La Academia Preston es un edificio histórico de ladrillo rojo de dos pisos ubicado en 102 East High Street en Kingwood, Virginia Occidental. Incorporada como institución educativa por la Ley de la Asamblea General de Virginia en 1841, el edificio de la Academia Preston se completó en 1844.
La Academia es importante por ser uno de los edificios más antiguos de Kingwood, la sede del condado de Preston, que fue diseñado en 1797 e incorporado en 1811. Renovado en la segunda mitad del siglo XIX, el edificio también es un excelente ejemplo del estilo arquitectónico del Segundo Imperio.
El plan de estudios académico clásico de mediados del siglo XIX de la academia se destacaba por el alto nivel de sus cursos, que hoy se considerarían de naturaleza preparatoria para la universidad. Los padres de todo el condado de Preston que querían que sus hijos continuaran sus estudios más allá de la escuela secundaria los inscribían en la Academia. [1]
El primer director fue el reverendo Alexander Martin, nacido en Escocia, que más tarde se hizo famoso por crear uno de los primeros sistemas de escuelas públicas estatales del país. Durante su ilustre carrera, el reverendo Martin llegó a ser el primer presidente de lo que luego se convertiría en la Universidad de Virginia Occidental y, más tarde, presidente de la Universidad Asbury de Indiana, la actual Universidad DePauw. [2]
La Academia funcionó como institución educativa hasta 1875, cuando se convirtió en una residencia privada. En 1959, la propiedad fue adquirida por la Junta de Educación del Condado de Preston, que utilizó el edificio para aulas y oficinas hasta fines de la década de 1980. [3]
En la década de 1990, estaba prácticamente abandonado, lo que impulsó un decidido esfuerzo de restauración por parte de la organización sin fines de lucro, The Friends of the Preston Academy. [4]
La Academia Preston fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1995 como recurso contribuyente en el Distrito Histórico de Kingwood . [3]
Fundada en 1841, la Academia Preston fue una de las dos escuelas privadas establecidas en el condado de Preston en la década de 1840; la otra fue la Escuela Brandon en Brandonville en 1843. [5]
En Virginia, antes de la Guerra Civil, en los condados del noroeste de Virginia, como Preston, prevalecía el sistema de escuelas por suscripción "Old Field". Los colonos de una zona construían un edificio por cuenta propia y contrataban a un profesor.
Esta escuela estaba abierta a todos aquellos que pudieran y quisieran pagar la matrícula, normalmente tres centavos por día.
Algunas ayudas del gobierno estatal de Richmond llegaron a esas escuelas, pero no fueron muchas. Por ejemplo, en 1833, la contribución del Fondo Literario a las 23 escuelas primarias del condado de Preston fue de tan solo 306,14 dólares. [6]
Como resultado de esa escasez de recursos, las escuelas del "Old Field" no hacían mucho más que enseñar las "tres R": lectura, escritura y aritmética. El período lectivo de una escuela determinada podía durar sólo tres meses y la asistencia era voluntaria. Los libros eran escasos. Aun así, el analfabetismo disminuyó de forma constante a mediados de siglo. [7]
Con el fin de la era pionera, los residentes del condado de Preston se preocuparon cada vez más por la educación. De hecho, las reformas educativas, incluida la promoción de escuelas secundarias, comenzaron a extenderse por el noroeste de Virginia. Cuando estalló la Guerra Civil, se habían establecido 53 escuelas secundarias privadas conocidas como academias en esta parte de Virginia. [8]
Preston fue uno de los primeros condados en impulsar una mayor educación más allá de la escuela secundaria y el 2 de enero de 1841, la legislatura de Virginia aprobó una ley que reconocía a los fideicomisarios de la Academia Preston en su esfuerzo por iniciar una escuela en Kingwood.
Los fideicomisarios se encontraban entre los hombres más respetados de la comunidad. Eran: el líder político William G. Brown, su hermano, el abogado Thomas Brown, el gran terrateniente Buckner Fairfax, el comerciante Elisha M. Hagans, el tabernero Solomon P. Herndon y el curtidor William Sigler. [9]
Se llevó a cabo la recaudación de fondos y la construcción, y el edificio de la Academia se inauguró en 1844. Los estudiantes recibieron clases en otro edificio en los años previos a la inauguración del nuevo edificio. [10]
Desde 1841 hasta el estallido de la Guerra Civil en 1861, la Academia Preston funcionó con un sistema de matrícula que brindaba cursos avanzados para estudiantes cuyas familias podían permitirse complementar la educación básica obtenida en las escuelas "Old Field" de su vecindario.
Un anuncio en la edición del 23 de marzo de 1849 del Fellowsville Democrat enumera una amplia gama de cursos de secundaria disponibles para los estudiantes que asisten a la Academia:
El año escolar se dividía en dos períodos de cinco meses cada uno, "dejando abril y octubre para las vacaciones". Las tarifas de suscripción para los cursos de cada sesión incluían idiomas, $12,00; topografía y ciencias, $8,00; gramática, geografía y aritmética, $5,00 por sesión. El alojamiento podía contratarse "en la ciudad desde $1,50 a $2,00 y en el campo desde $1,25 a $1,75". [11]
Además de padres concienzudos, estudiantes trabajadores y el apoyo de líderes comunitarios, la Academia se benefició enormemente de los esfuerzos de sus primeros directores y maestros. Dos de los primeros directores que dejaron su impronta en la escuela fueron el primer director en ejercicio, el reverendo Alexander Martin, y William Conley.
Martin, nacido en Escocia, llegó a la escuela en el otoño de 1846 y tuvo una gran influencia en el plan de estudios de secundaria de alta calidad de la Academia. Martin, ministro metodista episcopal, creía que un mayor conocimiento sin una mejora moral proporcional podía ser peligroso. Por ello, hizo hincapié en los altos estándares académicos y morales de la Academia. Martin era considerado un educador carismático y de pensamiento profundo que buscaba una educación integral para todos los estudiantes, incluida la formación en las materias clásicas y humanísticas, así como lecciones más nuevas en ciencias e ingeniería. [12]
Martin es más conocido por su trabajo posterior para el nuevo estado de Virginia Occidental. Después de que Virginia Occidental alcanzó la categoría de estado el 20 de junio de 1863, los líderes estatales eligieron a Martin para crear un sistema estatal de escuelas públicas gratuitas, uno de los primeros sistemas educativos de ese tipo del país.
En 1867, fue nombrado presidente de la recién fundada Universidad de Virginia Occidental en Morgantown, donde continuó su doble énfasis en el alto nivel académico y el fuerte carácter moral que puso a prueba por primera vez en la Academia Preston dos décadas antes.
Martin terminó más tarde su larga y exitosa carrera educativa como presidente de la Universidad Indiana Asbury, hoy Universidad DePauw. [13]
Después de Martin, el mayor William Conley lo sucedió y se desempeñó como director de la Academia durante 14 años. Conley también trabajó a nivel local como alguacil adjunto y contratista, ayudando a construir la autopista Northwestern y la autopista Morgantown-Kingwood. Su hijo, William Gustavus Conley, se desempeñó como el decimoctavo gobernador de Virginia Occidental entre 1929 y 1933. [14]
Las clases continuaron en la Academia hasta la Guerra Civil, momento en el que se suspendieron.
Después de la Guerra Civil, en el otoño de 1866, la Academia Preston reabrió sus puertas mediante suscripción, con el profesor Benjamin Garvey y su esposa, Emily, guiando a la escuela para que se convirtiera en una academia de primera clase. [15]
Garvey era considerado un hombre del Renacimiento y, además de sus deberes diarios como director, daba una conferencia semanal los miércoles por la noche para estudiantes y ciudadanos interesados. También organizó la Asociación Musical de Kingwood y celebró un concierto en el juzgado de Kingwood para recaudar fondos para instrumentos de banda.
Durante la era Garvey, el plan de estudios había evolucionado para incluir cuatro departamentos de instrucción.
El "Departamento de Primaria" ofrecía instrucción en alfabeto, gramática, aritmética primaria y lecciones objetivas.
El "departamento junior" brindaba instrucción en ortografía, lectura en segundo y tercer nivel, aritmética mental u oral, aritmética de pizarra (números compuestos), escritura, geografía primaria y gramática primaria.
El "Departamento Superior", que ofrecía cursos similares a los que se introdujeron por primera vez en la década de 1840, constaba de dos divisiones. La "División Inglesa" impartía instrucción en ortografía, etimología, lectura y elocución, caligrafía, aritmética en todas sus ramas, gramática, geografía e historia. La "División Clásica y Matemática" impartía instrucción en griego, latín, lógica, retórica y composición, contabilidad, álgebra, geometría, trigonometría, cálculo, astronomía y agrimensura.
El cuarto departamento, o "departamento extra", impartía instrucción en dibujo, escritura, música, francés, español, alemán e italiano. [16]
El año escolar posterior a la Guerra Civil se dividió en dos períodos de 20 semanas cada uno. La escuela duraba cinco días a la semana, seis horas al día. La matrícula por cada período de veinte semanas era de 5 dólares para el departamento de Primaria, 7,50 dólares para el departamento de Secundaria, 10 dólares para la división Superior de Inglés, 15 dólares para la división Superior de Clásico y Matemáticas, 10 dólares para francés, español, alemán e italiano, 10 dólares para la instrucción de piano o melodeón y 5 dólares para las lecciones de música vocal. [16]
La Academia estaba gobernada por un Consejo de Administración, un Consejo de Administración y el Director, título que ahora se le da al jefe de la escuela.
Además de proporcionar a cada estudiante un informe de progreso y asistencia, el director proporcionaba útiles escolares a los maestros contratados, disciplinaba a los estudiantes que se equivocaban y abría la escuela cada mañana con la lectura de una porción de las Escrituras y una oración, y también cerraba la escuela cada tarde con una oración.
La Academia adoptó un sistema de méritos y deméritos para imponer la disciplina, similar al utilizado por la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Por lo tanto, la censura de un estudiante podía llevar a la expulsión. Sin embargo, no se empleaba el castigo corporal utilizado en las escuelas "Old Field". [16]
En agosto de 1867, comenzaron las negociaciones entre la Junta de Educación del Condado de Preston y la Junta de Síndicos de la Academia, con miras a que la Junta se hiciera cargo de la Academia privada y desarrollara allí una escuela gratuita. Esa nueva escuela gratuita abrió el 1 de octubre de 1867. El profesor Garvey fue retenido como maestro en el sistema de escuelas gratuitas.
Afortunadamente para los estudiantes que asistían a la Academia, el nuevo plan de estudios de la escuela gratuita reflejaba el que la Academia había desarrollado a lo largo de los años, con su doble énfasis en la educación clásica y moderna. En la segunda mitad del siglo XIX, era poco común que un condado rural siguiera teniendo un plan de estudios amplio y de alta calidad. [17]
Entre 1867 y 1875, el edificio de la academia se utilizó principalmente como escuela secundaria pública. Fue un período complicado tanto para los profesores como para los estudiantes, ya que el sistema educativo del condado de Preston se desarrollaba con lentitud.
Como resultado de la oposición a los nuevos impuestos, el sistema escolar no contaba con los fondos necesarios. El edificio se encontraba en un estado de constante deterioro. La financiación era tan escasa que la junta escolar del condado solicitó a la legislatura estatal autorización para vender el edificio, planeando donar luego las ganancias de la venta para ayudar a financiar la construcción de una nueva escuela. [18]
Esta venta tuvo que posponerse debido a un evento inesperado e infame: el 7 de marzo de 1869, el palacio de justicia del condado de Preston fue destruido por un incendio, presumiblemente provocado por Elihu Gregg, quien quería evitar la ejecución hipotecaria de su tierra. La Junta de Supervisores del condado de Preston solicitó permiso al gobernador WE Stevenson para celebrar el juicio en el edificio de la Academia mientras se construía un nuevo palacio de justicia. El gobernador Stevenson concedió su solicitud en una proclamación del 21 de junio de 1869.
En 1869 se celebró en la Academia Preston el escabroso juicio contra el famoso Elihu Gregg, que fue declarado culpable de incendiar el juzgado del condado de Preston. En aquel entonces, el incendio era un delito capital en Virginia Occidental y el juez John Dille condenó a Gregg a la horca. Gregg escapó. Cuando Gregg murió en 1887, el caos que rodeó su vida dio lugar a un extenso artículo en el New York Times titulado "50 años como ladrón de caballos". [19]
Otro acontecimiento importante que tuvo lugar en la Academia Preston fue la controvertida decisión que tomó la Junta de Supervisores durante este período. En agosto de 1869, la Junta votó a favor de conceder licencias para vender "licores espirituosos" en todo el condado. Dado que el tribunal se reunía sólo periódicamente, es posible que las clases todavía se reunieran en el edificio de la Academia durante 1869-70. En ese momento, se construyó el nuevo palacio de justicia, poniendo fin al breve, aunque agitado, mandato del edificio de la Academia como tribunal provisional del condado. [20]
En el año académico 1870-71 se volvieron a celebrar sesiones escolares gratuitas. Un incendio en la chimenea dañó el edificio lo suficiente como para cancelar las clases. Un periodista del Preston County Journal escribió que "lo mejor que podían hacer con el edificio de la Academia sería derribarlo y construir un edificio mejor adaptado a los fines escolares". [21] Eso no sucedió.
Sin embargo, en 1874, la Junta de Educación del Condado de Preston votó a favor de construir una nueva escuela de ladrillo rojo de cuatro aulas cerca del cementerio Maplewood, con un coste de 8.000 dólares. Esta nueva escuela pasó a conocerse como la Academia Kingwood y se utilizó durante un siglo como escuela pública. [22]
En 1875, el Consejo de Administración de la Academia Preston la cedió a la Junta de Educación del Condado de Preston, sin que mediara dinero alguno. La Junta de Educación vendió la propiedad en una subasta. [23]
Desde 1875 hasta finales de la década de 1950, el edificio de la Academia Preston fue propiedad de una sucesión de familias. El Dr. Bruce Trippett, el primer propietario privado de la Academia, lo compró como residencia en una subasta por el "precio elevado" de $1,186 en agosto de 1875. [24] Según el Journal , en 1877 trasladó su oficina de la Plaza del Palacio de Justicia y posteriormente utilizó la Academia como su hogar y consultorio médico. El Dr. Trippett realizó varias reparaciones necesarias, incluido el techo de hojalata, lo que le dio un aspecto arquitectónico del Segundo Imperio. [25]
El 7 de agosto de 1890, el Dr. Trippett y su esposa, Laura, vendieron el lote de la "Preston Academy" a John M. Crane por "quinientos dólares pagados en mano". [26] Durante la propiedad de Crane, el edificio de la Preston Academy contaba con un techo abuhardillado con buhardilla, junto con un porche envolvente y una cresta, probablemente de hierro, a lo largo del techo sobre la mansarda.
Crane y su esposa, Margaret, conservaron la propiedad de la Academia Preston hasta el 14 de julio de 1919, cuando la vendieron a Charles H. y Rachel Manown. El hecho de que los Manown pagaran 2000 dólares por el edificio de la Academia sugiere que los Crane habían realizado renovaciones importantes. [27]
Después del fallecimiento de Rachel Manown en 1957, el Sr. Manown vendió la propiedad el 2 de abril de 1959 a la Junta de Educación del Condado de Preston por $13,000. [28]
La Junta de Educación utilizó el edificio de la Academia una vez más, esta vez como aula adjunta a la escuela secundaria adyacente Kingwood para clases de mecanografía, taquigrafía y máquinas de oficina.
A finales de los años 60, el edificio de la Academia se utilizó como oficinas de logopedas, especialistas en audición y visión y profesores de superdotados, así como sala de profesores de secundaria. A finales de los años 80, el edificio se consideró inseguro para estos fines y, a partir de entonces, se utilizó como almacén. [29]
En la década de 1990, el edificio quedó prácticamente abandonado, lo que impulsó un esfuerzo de restauración por parte de una nueva organización sin fines de lucro, Los Amigos de la Academia Preston. [30]
Los Amigos de la Academia Preston consiguieron varias subvenciones para rehabilitar el techo, la fachada de ladrillo, las puertas y ventanas, el pasillo principal, el baño y las habitaciones del piso superior. Las habitaciones del nivel principal están desmanteladas a la espera de su reconstrucción. El porche envolvente está a la espera de su construcción.
Los Amigos de la Academia Preston brindan oportunidades culturales y educativas para el condado de Preston en el espíritu de la Academia Preston original, que comenzó en 1843. Como ejemplo, los Amigos de la Academia Preston produjeron una obra de teatro de interés regional muy concurrida en el césped de la Academia, recreando el juicio de Elihu Gregg por incendiar el Palacio de Justicia del condado de Preston en 1869 y ser sentenciado a la horca. [31]
39°28′13.7″N 79°41′11.3″O / 39.470472, -79.686472