Un presostato es un tipo de interruptor que hace funcionar un contacto eléctrico cuando se alcanza una determinada presión de fluido establecida en su entrada. El interruptor puede estar diseñado para hacer contacto cuando aumenta o disminuye la presión. Los presostatos se utilizan ampliamente en la industria para supervisar y controlar automáticamente los sistemas que utilizan fluidos presurizados.
Otro tipo de presostato detecta la fuerza mecánica; por ejemplo, se utiliza una alfombra sensible a la presión para abrir automáticamente las puertas de los edificios comerciales. Estos sensores también se utilizan en aplicaciones de alarmas de seguridad, como los suelos sensibles a la presión.
Un presostato para detectar la presión de un fluido contiene una cápsula, un fuelle, un tubo Bourdon , un diafragma o un elemento de pistón que se deforma o desplaza proporcionalmente a la presión aplicada. El movimiento resultante se aplica, ya sea directamente o a través de palancas amplificadoras, a un conjunto de contactos del interruptor. Dado que la presión puede cambiar lentamente y los contactos deben funcionar rápidamente, se utiliza algún tipo de mecanismo de sobrecentro, como un interruptor de acción rápida en miniatura , para garantizar el funcionamiento rápido de los contactos. Un tipo sensible de presostato utiliza interruptores de mercurio montados en un tubo Bourdon; el peso cambiante del mercurio proporciona una característica de sobrecentro útil.
El presostato puede ser ajustable, moviendo los contactos o ajustando la tensión en un resorte de contrapeso. Los presostatos industriales pueden tener una escala calibrada y un puntero para mostrar el punto de ajuste del presostato. Un presostato tendrá una histéresis , es decir, un rango diferencial alrededor de su punto de ajuste, conocido como banda muerta del presostato , dentro del cual pequeños cambios de presión no influyen en el estado de los contactos. Algunos tipos permiten el ajuste del diferencial. [1]
El elemento sensor de presión de un presostato puede estar dispuesto para responder a la diferencia de dos presiones. Dichos presostatos son útiles cuando la diferencia es significativa, por ejemplo, para detectar un filtro obstruido en un sistema de suministro de agua. Los presostatos deben estar diseñados para responder únicamente a la diferencia y no para funcionar en falso ante cambios en la presión de modo común.
Los contactos del presostato pueden tener una capacidad nominal de unas pocas décimas de amperio hasta unos 15 amperios, y en los interruptores más sensibles se encuentran capacidades nominales más pequeñas. A menudo, un presostato acciona un relé u otro dispositivo de control, pero algunos tipos pueden controlar directamente pequeños motores eléctricos u otras cargas.
Dado que las partes internas del interruptor están expuestas al fluido del proceso, se deben elegir para equilibrar la resistencia y la expectativa de vida útil con la compatibilidad con los fluidos del proceso. Por ejemplo, los diafragmas de goma se utilizan comúnmente en contacto con agua, pero se degradarían rápidamente si se usaran en un sistema que contenga aceite mineral.
Los interruptores diseñados para usarse en áreas peligrosas con gas inflamable tienen una carcasa que evita que un arco en los contactos encienda el gas circundante. También es posible que se requiera que las carcasas de los interruptores sean resistentes a la intemperie, a la corrosión o sumergibles.
Un presostato electrónico incorpora algún tipo de transductor de presión (medidor de tensión, elemento capacitivo u otro) y un circuito interno para comparar la presión medida con un punto de ajuste. Estos dispositivos pueden proporcionar una repetibilidad, precisión y exactitud mejoradas en comparación con un presostato mecánico.
Los usos de los interruptores de presión neumáticos incluyen:
Los presostatos hidráulicos tienen diversos usos en los automóviles , por ejemplo, para advertir si la presión de aceite del motor cae por debajo de un nivel seguro o para controlar el bloqueo del convertidor de par de la transmisión automática . Antes de la década de 1960, se utilizaba un presostato en el circuito de frenado hidráulico para controlar la alimentación de las luces de freno; los automóviles más recientes utilizan un interruptor que se activa directamente con el pedal del freno.
En los sistemas de control de polvo (filtro de mangas), se monta un presostato en el cabezal que activará una alarma cuando la presión de aire en el cabezal sea menor que la necesaria. Se puede instalar un presostato diferencial en un elemento filtrante para detectar una mayor caída de presión, lo que indica la necesidad de limpiar o reemplazar el filtro.
Una alfombrilla sensible a la presión proporciona una señal de contacto cuando se aplica fuerza en cualquier parte dentro del área de la alfombrilla. Algunas alfombrillas proporcionan una sola señal, mientras que otras pueden determinar la posición de la fuerza aplicada dentro de la alfombrilla. Las alfombrillas sensibles a la presión se pueden utilizar para operar puertas operadas eléctricamente o como parte de un sistema de interbloqueo para garantizar que los operadores de máquinas estén alejados de las áreas peligrosas de un proceso antes de que se ponga en funcionamiento. Las alfombrillas sensibles a la presión se pueden utilizar para detectar personas que caminan sobre un punto en particular, como parte de un sistema de alarma de seguridad o para contar la asistencia, o para otros fines.
