La central eléctrica de Nalubaale , antes conocida como presa de Owen Falls , es una central hidroeléctrica situada en el Nilo Blanco, cerca de su nacimiento en el lago Victoria, en Uganda . Nalubaale es el nombre en luganda del lago Victoria.
La presa se encuentra al otro lado del río Nilo, entre la ciudad de Jinja , en el distrito de Jinja , aproximadamente a 85 kilómetros (53 millas), por carretera, al este de Kampala , la capital y ciudad más grande de Uganda . [2]
Antes de la construcción de la presa, los niveles de agua del lago Victoria se moderaban mediante una presa de roca natural en el lado norte del lago. La crecida de las aguas del lago se desbordaba de la presa natural hacia el Nilo Blanco, que fluye a través de Uganda, Sudán del Sur , Sudán y Egipto antes de desembocar en el mar Mediterráneo . Cuando los niveles de agua bajaban demasiado, el flujo hacia el río cesaba.
En 1947, Charles Redvers Westlake , un ingeniero inglés, informó al Gobierno colonial de Uganda recomendando la construcción de una presa hidroeléctrica en Owen Falls, cerca de la ciudad de Jinja . Esto condujo a la creación de la Junta de Electricidad de Uganda (UEB), con Westlake como su primer presidente. Un tratado entre Uganda y Egipto aseguró que la presa no alteraría el flujo natural del Nilo. El ingeniero consultor del proyecto fue Sir Alexander Gibb & Partners . Ochenta mil toneladas de plantas y materiales de construcción (incluidas 36.000 toneladas de cemento) se enviaron desde Europa en el difícil período de posguerra. Luego se transportaron 1.200 kilómetros (750 millas) por ferrocarril desde Mombasa a Jinja. La presa se completó en tres años, antes de lo previsto en 1954, sumergiendo las cataratas Ripon . [3]
Suministra electricidad a Uganda y a partes de los países vecinos de Kenia y Tanzania . El mantenimiento y la disponibilidad de la central se redujeron gravemente durante el gobierno de Idi Amin .
La potencia nominal de la central eléctrica de Nalubaale es de 180 megavatios (MW). Originalmente, se diseñó para diez turbinas de 15 MW cada una (para un total de 150 MW). La central fue remodelada en la década de 1990 para reparar el desgaste acumulado durante una década de disturbios civiles. Durante las reparaciones, se aumentó la potencia de salida de los generadores, lo que elevó la capacidad de generación del complejo eléctrico de Nalubaale a 180 MW. [4]
El Gobierno de Uganda , a través de la Uganda Electricity Generation Company (UEGCL), una empresa 100% paraestatal , otorgó una concesión de operación, gestión y mantenimiento por 20 años a Eskom Uganda Limited, una subsidiaria de Eskom , la empresa energética sudafricana , para cubrir tanto la central eléctrica de Nalubaale como la central eléctrica adyacente de Kiira . El acuerdo de concesión comenzó en 2002. La electricidad generada aquí se vende a la Uganda Electricity Transmission Company Limited (UETCL), el único comprador autorizado. La UETCL, a su vez, vende la energía a Umeme , el distribuidor de energía. [5]
El 31 de marzo de 2023, la concesión de 20 años con Eskom para ambas represas expiró y no fue renovada. Uganda Electricity Generation Company Limited (UEGCL) asumió la gestión de las centrales eléctricas y absorbió al 93 por ciento del personal de Eskom Uganda , a partir del 1 de abril de 2023. [6]
En 2021, Eskom Uganda Limited contrató a Babcon Uganda Limited por un costo de USh888 millones (aproximadamente US$251.000) para reparar y reforzar la escalera de la central eléctrica de las Unidades 1, 5 y 9. El deterioro de la escalera se atribuye a la reacción álcali-sílice (ASR), que se produce cuando el agua reacciona con el hormigón , con el tiempo, provocando la expansión del hormigón y el aflojamiento de los herrajes fijados. [7]
En septiembre de ese mismo año, Sinohydro Corporation Limited completó las renovaciones de la estructura de la presa. Las reparaciones, que duraron casi un año, tenían como objetivo detener las fugas de agua debido al "deterioro de la cortina de lechada". Se espera que las reparaciones, realizadas por última vez en 1999, le den a la presa al menos otros 20 años de vida. Las reparaciones costaron USh11.6 mil millones (US$3.3 millones). [8]
En septiembre de 2022, Eskom Uganda gastó 6.840 millones de UGX (aproximadamente 1,8 millones de dólares estadounidenses) para reemplazar tres de los diez transformadores del generador. Los transformadores de las unidades 3, 5 y 6 "habían superado su vida útil" y fueron reemplazados. Los transformadores de las unidades 1 a 4 elevan el voltaje de 11 kV a 33 kV, mientras que los de las unidades 5 a 10 lo elevan de 11 kV a 132 kV. La energía a alto voltaje se transmite luego a través de la red. La transmisión de energía a alto voltaje a largas distancias reduce las pérdidas de energía. [9]
En 1993 se inició el trabajo del proyecto de ampliación de Owen Falls, una segunda central eléctrica ubicada a aproximadamente 1 km de la central eléctrica de 1954. Se cortó un nuevo canal de energía para llevar agua desde el lago Victoria hasta la nueva central eléctrica. La construcción principal se completó en 1999 y en 2000 se obtuvo la primera energía del proyecto a partir de dos unidades. La ampliación tiene espacio para cinco generadores de turbinas hidroeléctricas , cuatro de los cuales se instalaron en 2001. Cada unidad de la ampliación tiene una capacidad de 40 megavatios. Durante las ceremonias de inauguración oficial en 2003, la ampliación se denominó central eléctrica de Kiira . El diseño y la gestión del proyecto de ampliación estuvieron a cargo de Acres International of Canada , ahora conocida como Hatch Limited .
Eskom Uganda opera la central eléctrica de Nalubaale como concesionaria y limpia periódicamente los residuos de jacinto de agua de las tomas de las centrales. [10] Más abajo, entre 2007 y 2012, se construyó la central hidroeléctrica de Bujagali, de 250 MW.
Desde enero de 2006, la generación hidroeléctrica en las centrales de Nalubaale y Kiira se ha visto interrumpida debido a una sequía prolongada y al bajo nivel de agua en el lago Victoria. La hidrología del lago Victoria tiene características inusuales. [11]
En 2006, se hicieron públicos en Gran Bretaña documentos secretos de 1956 que indicaban que los británicos habían considerado utilizar esta presa para reducir el agua del Nilo en un esfuerzo por derrocar al presidente egipcio Nasser . El plan no se llevó a cabo porque habría inundado estacionalmente tierras en Kenia, Uganda y Tanzania, reducido los flujos a un hilo en Sudán y el efecto de cerrar el Nilo Blanco incluso para coincidir con la calma estacional en el Nilo Azul no habría afectado a Egipto durante al menos 16 meses. [12] El poder de veto sobre los proyectos de construcción en el río Nilo y sus afluentes fue otorgado a Egipto por el tratado anglo-egipcio de 1929, reforzado por el acuerdo bilateral entre Egipto y Sudán firmado en 1959. En 1959, los estados del Nilo superior, como Uganda, denunciaron este tratado que supuestamente reclamaba prácticamente todas las aguas del Nilo para ellos mismos y no dejaba ninguna a los estados del río superior. Los países a lo largo del Nilo Blanco, excluido Sudán, buscan crear un marco legal internacional unificado para la cuenca y, por el momento, respetar la obligación de mantener los niveles del lago prácticamente inalterados para no alterar sus propios ecosistemas y patrones establecidos de producción agrícola y cría de ganado. [13]
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