Las cataratas Chats (en francés: Chute des Chats , que significa "catarata del gato") eran un conjunto de cascadas en el río Ottawa , cerca del puerto de Fitzroy, Ontario , y Quyon, Quebec , Canadá. En la actualidad, aquí se encuentra una central hidroeléctrica , propiedad y operada conjuntamente por Hydro-Québec y Ontario Power Generation . Se encuentra dentro de las ciudades de Ottawa, Ontario y Pontiac, Quebec .
Antes de la construcción de la presa y la central eléctrica, las cataratas Chats eran una cascada con una caída de 10,7 metros (35 pies) en el río, y consistían en una serie de canalones que iban desde lo que ahora es el extremo oriental de la presa hasta el extremo más occidental de la bahía de Pontiac ( 45°29′00″N 76°15′15″O / 45.48333, -76.25417 ). En su estado natural, las cataratas Chats eran una atracción turística. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, era bastante común ver grandes barcos de vapor (barcos de ruedas) que se dirigían río arriba con sus cubiertas llenas de turistas.
En 1786, se construyó una finca en lo que hoy se conoce como Indian Point, en el extremo norte de la bahía de Pontiac. En 1800, esta propiedad pasó a manos de la Compañía XY , seguida por la Compañía del Noroeste en 1804 y, luego, por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1821, cuando estas dos compañías se fusionaron. La HBC operaba un pequeño puesto comercial, que cerró en 1837. [2]
En 1847 se estableció el ferrocarril Union Rail Road en Chats Falls. Los pasajeros disfrutaron de un viaje en tren tirado por caballos de 5 kilómetros (3,1 millas) a través del denso bosque que bordeaba las agitadas aguas. Si bien el techo protegía a los pasajeros de la lluvia y el sol, los costados estaban expuestos a los mosquitos, lo que provocó quejas de muchos de los viajeros del río.
En 1853, James Poole, editor de The Carleton Place Herald, escribió sobre el ferrocarril de caballos de Chats Falls :
"Sin duda, esta es una de las últimas cosas que te atreves a esperar en el corazón del desierto, lejos de un camino o de un sendero de vacas, y casi debes dudar de si es una realidad o, como el palacio de Aladino, no estás bajo la misteriosa influencia de algún genio amable para tu posición actual".
La construcción de una central eléctrica y una presa de pasada comenzó en 1929 y se completó en 1932, destruyendo las cataratas y creando el embalse Lac des Chats detrás de la presa. La central eléctrica está en medio del río Ottawa, en la frontera entre Ontario y Quebec.
El 2 de marzo de 1953, por la mañana, se produjo un incendio que duró siete horas y destruyó dos generadores y el techo del edificio. La central quedó totalmente inutilizable cuando se dañaron los cables. Dos de las ocho unidades generadoras volvieron a funcionar al día siguiente y otras cuatro unidades se pusieron en funcionamiento la semana siguiente. En total, se produjeron daños por valor de dos millones de dólares.
La central cuenta con 8 turbinas (4 gestionadas por Ontario Power Generation y 4 gestionadas por Hydro-Québec) con una altura de 16,16 metros (53 pies), generando un total de 79 MW.
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