La Academia Sahitya de Karnataka es una organización autónoma creada por el gobierno de Karnataka para promover la literatura kannada y reconocer el mérito literario mediante la concesión de premios. Está financiada en su totalidad por la Dirección de Kannada y Cultura del Gobierno de Karnataka. Fundada en 1961 como "Academia Sahitya del Estado de Mysore", pasó a llamarse Academia Sahitya de Karnataka cuando el nombre del Estado de Mysore se cambió a Karnataka en 1973. En 1977, el Gobierno de Karnataka modificó su constitución e imprimió una Carta de las Academias. Según esta Carta: (a) el presidente y los miembros de la Academia Sahitya son nominados por el gobierno; (b) la academia puede formar un comité ejecutivo para encargarse de sus asuntos cotidianos; (c) también tiene la autoridad de formar subcomités cuando sea necesario, y (d) el presidente, el registrador y los miembros de la junta financiera son los funcionarios de la academia, y el registrador actúa como su director ejecutivo.
Una de las principales funciones de la academia es reconocer el mérito literario otorgando premios Karnataka Sahitya Academy en varios géneros, así como por la contribución total de un escritor a la literatura kannada. El premio Karnataka Sahitya Academy, otorgado desde 1983, está considerado como uno de los premios literarios más prestigiosos en kannada .