Sir Ronald Sydney Nyholm (29 de enero de 1917 - 4 de diciembre de 1971) fue un químico australiano que fue una figura destacada en la química inorgánica en las décadas de 1950 y 1960.
Nació el 29 de enero de 1917 como el cuarto de una familia de seis hijos. El padre de Nyholm, Eric Edward Nyholm (1878-1932) era guardia ferroviario. El abuelo paterno de Nyholm, Erik Nyholm (1850-1887) era un calderero nacido en Nykarleby , en la parte suecoparlante de Finlandia , que emigró a Adelaida en 1873. Ronald Nyholm valoraba sus raíces finlandesas y se sintió particularmente orgulloso de su elección en 1959 como miembro correspondiente de la Sociedad Química Finlandesa.
Procedente de la pequeña ciudad minera de Broken Hill , Nueva Gales del Sur , conoció desde muy temprano el papel de la química inorgánica. [1] [3] Asistió a la escuela pública Burke Ward y a la escuela secundaria Broken Hill. Nyholm se casó con Maureen Richardson de Epping , un suburbio de Sydney , Nueva Gales del Sur , en la iglesia parroquial de Kensington, Londres, el 6 de agosto de 1948. [4]
Después de graduarse de Broken Hill High School, asistió a la Universidad de Sydney (BSc, 1938; MSc, 1942) y luego al University College de Londres (PhD, 1950, supervisado por Sir Christopher Ingold ; D.Sc., 1953). [2] Al graduarse, Nyholm se convirtió en profesor de secundaria, un requisito contractual de su beca para la universidad.
Luego se unió a Eveready Battery Co como químico, donde se sintió frustrado porque su trabajo para fabricar baterías más duraderas no fue bien recibido por el departamento de marketing. Luego regresó a la docencia, pero ahora en educación terciaria. Durante la Segunda Guerra Mundial fue oficial de gas, ya que las fuerzas de defensa civil estaban muy preocupadas de que la probable invasión japonesa incluyera ataques con gas. Fue profesor, luego profesor titular de Química en el Sydney Technical College de 1940 a 1951, aunque estuvo de permiso en Londres desde 1947. De 1952 a 1954 fue profesor asociado de Química Inorgánica en la Universidad Tecnológica de Nueva Gales del Sur. En 1954 fue elegido presidente de la Royal Society de Nueva Gales del Sur . En 1955, Nyholm regresó a Inglaterra como profesor de Química en el University College de Londres, donde trabajó hasta su muerte el 4 de diciembre de 1971 como resultado de un accidente automovilístico en las afueras de Cambridge, Inglaterra. [1] [5]
La investigación de Nyholm en química inorgánica se centró principalmente en la preparación de compuestos de metales de transición , en particular aquellos que involucran ligandos de organoarsénico. Su interés en la química de organoarsénico fue fomentado en la Universidad de Sydney por George Joseph Burrows (1888-1950). Usando el fuerte ligando quelante diars , Nyholm demostró una gama de estados de oxidación y números de coordinación para varios de los metales de transición. [6] Nyholm señaló que el término "estado de valencia inusual" tenía un "significado histórico, pero no químico". "La definición de estado de oxidación habitual se refiere a estados de oxidación que son estables en entornos formados por aquellas especies químicas que eran comunes en compuestos inorgánicos clásicos, por ejemplo, óxidos, agua y otros donantes de oxígeno simples, los halógenos, excluyendo el flúor, y el azufre. Hoy en día, sin embargo, tales especies constituyen solo una minoría de la gran cantidad de átomos donantes y ligandos que se pueden unir al metal".
Después de incorporarse a la Sydney Technology College en 1940, Nyholm entabló una estrecha amistad personal con Francis (Franky) Dwyer y colaboraron en su investigación. A pesar de las pesadas cargas de docencia, entre 1942 y 1947 informaron sobre complejos de rodio , iridio y osmio en diecisiete artículos en el Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales . [7]
Uno de los primeros éxitos de Nyholm fue la preparación de un complejo octaédrico de níquel trivalente [Ni( diars ) 2 Cl 2 ]Cl, mediante oxidación aérea de la sal roja de níquel bivalente [Ni( diars ) 2 ]Cl 2 . [8] También describió complejos estables de níquel cuadrivalente como el azul profundo [Ni( diars ) 2 Cl 2 ] [ClO 4 ] 2 , mediante oxidación con ácido nítrico del complejo trivalente. [9] Esta estabilización de estados de oxidación superiores se volvió significativa en la reacción de Nyholm-Rail donde la arsina diterciaria, diars, sufre una reacción de condensación a una arsina triterciaria, triars . Nyholm preparó ejemplos de complejos octaédricos divalentes del tipo M( diars ) 2 X 2 , donde X es Cl, Br o I, y M es Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Mo, Tc, Ru, Pd, W, Re, Os y Pt.
Muchos de estos complejos divalentes son sensibles a la oxidación aérea . El complejo de cromo se oxida con agua. De hecho, los intentos anteriores de preparar Cr( diars ) 2X2 habían fracasado. Los compuestos de cromo fueron finalmente sintetizados por su compañero de trabajo Anthony Nicholl Rail solo un mes antes de la muerte de Nyholm, utilizando rigurosas técnicas sin aire . [10]
Junto con el profesor Ronald Gillespie , Nyholm desarrolló la teoría VSEPR (repulsión de pares de electrones en la capa de valencia) para la predicción simple de la geometría molecular . Esta teoría enfatizaba las imágenes clásicas de enlace, adaptadas para incluir características de la teoría cuántica , pero centrándose en nubes de electrones de densidad variable dentro de una envoltura de probabilidad.
En su conferencia inaugural como profesor de química en el University College de Londres, Nyholm habló de su preocupación por la enseñanza de la química. [11] [12] En 1957, Nyholm organizó la primera de una serie anual de Escuelas de Verano en el University College sobre nuevos aspectos del conocimiento y la teoría química, y demostraciones de nuevos equipos. A principios de los años sesenta, la Fundación Nuffield , al menos en parte como resultado de la influencia de Nyholm, estableció el proyecto de Enseñanza de las Ciencias, del cual Nyholm fue el primer presidente del Comité Consultivo de Química. Este programa condujo al desarrollo de cursos GCE experienciales que enfatizaban el proceso de la química, en lugar del recuerdo de hechos químicos, y exploraban el papel de la química en la sociedad. En 1971, Nyholm publicó un artículo titulado 'Educación para el cambio' en el que diferenciaba entre educación y formación en lo que se aplica a la química. [13] Definió la educación como "un proceso en el que una persona recibe una formación para una vida plena en una sociedad moderna que cambia rápidamente, llevada a cabo de tal manera que asegure el máximo desarrollo de la personalidad individual". No era una persona que pusiera demasiado énfasis en el aprendizaje basado en hechos y comprobado, como en los desarrollos del Currículo Nacional en Inglaterra en los años noventa.
Nyholm definió el entrenamiento para una vida plena como lo siguiente: [ cita requerida ]
Nyholm estuvo vinculado a la industria toda su vida. Uno de sus primeros puestos fue el de químico en Eveready Batteries en Sydney. La aplicación de la ciencia a productos útiles era de gran importancia para él y se dice que admiraba el logotipo de DuPont, "Mejores cosas para una vida mejor a través de la química". Fue consultor activo de varias empresas, entre ellas ICI y Johnson Matthey en el Reino Unido y DuPont en los EE. UU.
El Premio Nyholm de Química Inorgánica [14] y el Premio Nyholm de Educación [15] , fundados por la Sociedad Química en 1973, ahora son otorgados cada dos años por la Real Sociedad de Química .
El mineral Nyholmite recibe su nombre de Nyholm. [16] Fue descubierto en Broken Hill en 2009 y su estructura fue dilucidada por Elliot et al. [17]
En la iglesia parroquial de Kensington, el 6 de agosto de 1948 se casó con Maureen Richardson, una enfermera nacida en Australia.