El Premio Herb Alpert en las Artes [1] fue establecido en 1994 por la Fundación Herb Alpert en colaboración con el Instituto de las Artes de California . La Fundación Herb Alpert, que incluía al entonces actual Kip Cohen y a los benefactores Herbert y Lani Alpert , se acercó al entonces presidente de CalArts, Steven Lavine, con la propuesta de brindar a los artistas jóvenes que estudiaban en el instituto oportunidades para interactuar con artistas estadounidenses actuales. Este sería un foro para brindarles la mejor formación profesional posible. CalArts estableció previamente una relación con Herb Alpert debido a su apoyo al programa de jazz en la Escuela de Música.
Inicialmente, la Fundación Alpert otorgó un premio de 50.000 dólares a cinco artistas que se encontraban en la mitad de su carrera. Los artistas son seleccionados en las disciplinas de danza, cine y video, música, teatro y artes visuales, cada uno de ellos representativo de cinco de las seis escuelas de CalArts. Para ser seleccionado para el premio, existe un proceso de dos niveles de nominadores y panelistas. Cada año, la facultad de CalArts determina cincuenta artistas y profesionales del arte como nominadores para seleccionar dos artistas cada uno. Luego se invita a 100 artistas a postularse para el premio, que será juzgado por un panel de tres expertos en cada disciplina (15 en total). Según la fundación, los premios son elegidos por un panel de expertos y se otorgan a artistas que asumen riesgos y que normalmente se encuentran en la mitad de su carrera. La fundación intenta identificar artistas que sean sensibles a la contribución potencial del artista a la sociedad. Los premiados pasan una semana en CalArts, dando conferencias, ofreciendo clases y reuniéndose individualmente con estudiantes actuales. Además de la residencia, los beneficiarios también han mostrado o realizado su trabajo en el teatro de artes profesionales de CalArts, REDCAT , en el centro de Los Ángeles .
En 2010, la fundación aumentó su beca anual a 75.000 dólares. En 2021, la Fundación aumentó el número de premiados a dos en cada disciplina, sumando un total de diez premiados cada año.