El Premio Herb Alpert en las Artes [1] fue establecido en 1994 por la Fundación Herb Alpert en colaboración con el Instituto de las Artes de California . La Fundación Herb Alpert, que incluía al entonces actual Kip Cohen y a los benefactores Herbert y Lani Alpert , se acercó al entonces presidente de CalArts, Steven Lavine, con la propuesta de brindar a los jóvenes artistas que estudiaban en el instituto oportunidades para interactuar con artistas estadounidenses actuales. Este sería un foro para brindarles la mejor capacitación profesional posible. CalArts estableció previamente una relación con Herb Alpert a partir de su apoyo al programa de jazz en la Escuela de Música.
Inicialmente, la Fundación Alpert otorgó un premio de $50,000 a cinco artistas que se encontraban en la mitad de su carrera. Los artistas son seleccionados en las disciplinas de danza, cine y video, música, teatro y artes visuales, cada uno representando a cinco de las seis escuelas de CalArts. Para ser seleccionado para el premio, hay un proceso de dos niveles de nominadores y panelistas. Cada año, la facultad de CalArts selecciona cincuenta artistas y profesionales del arte como nominadores para seleccionar dos artistas cada uno. Luego, se invita a 100 artistas a postularse para el premio, que será evaluado por un panel de tres expertos en cada disciplina (15 en total). Según la fundación, los premios son elegidos por un panel de expertos y se otorgan a artistas que asumen riesgos, generalmente en la mitad de su carrera. La fundación intenta identificar a los artistas que fueron sensibles a la posible contribución del artista a la sociedad. Los premiados pasan una semana en CalArts, dando conferencias, ofreciendo clases y reuniéndose individualmente con los estudiantes actuales. Además de la residencia, los beneficiarios también han mostrado o presentado su trabajo en el teatro de arte profesional de CalArts, REDCAT , en el centro de Los Ángeles .
En 2010, la fundación aumentó su beca anual a 75.000 dólares. En 2021, la fundación aumentó el número de beneficiarios a dos en cada disciplina, con lo que alcanza un total de diez becarios cada año.