La Super League (anteriormente conocida como SuperLeague y Premier League ) es la liga de baloncesto masculino de primer nivel en Irlanda. La liga tiene 14 equipos (12 en la República de Irlanda y dos en Irlanda del Norte ). La liga es un miembro activo de Basketball Ireland , que es reconocida por la FIBA (también conocida como la Federación Internacional de Baloncesto) como el organismo rector nacional del baloncesto en Irlanda. Neptune tiene el récord de más títulos de liga, habiendo ganado la competencia 11 veces.
En 1973, la Asociación Irlandesa de Baloncesto estableció una competición nacional de baloncesto masculino con dos divisiones. Esto hizo que muchos clubes con sede en Dublín inscribieran a su equipo masculino A en la liga de primera división, con equipos como Killester , St. Vincent's Dublin y Marian compitiendo por la supremacía contra los clubes con sede en Cork Blue Demons y Neptune . [1] Después de seis temporadas, el jugador de Killarney nacido en Kerry, Paudie O'Connor, sintió que el baloncesto irlandés carecía de calidad. [2] [3] [4] [5] O'Connor quería agregar glamour al juego y hacerlo más atractivo, creyendo que el espectáculo y las habilidades como el mate llevarían el baloncesto a un nuevo nivel en Irlanda. A pesar de las objeciones del organismo rector y otros clubes de todo el país, los primeros jugadores estadounidenses, Greg Huguley y Cornel Benford, llegaron a Killarney en septiembre de 1979. Dos meses después, Brian Ulmer reemplazó a Benford y St. Vincent's Killarney consiguió el título de la liga nacional en la temporada 1979-80. [6] La incorporación de estadounidenses transformó el juego irlandés. [7] Como resultado, la liga introdujo regulaciones para limitar el número de jugadores nacidos en el extranjero a dos y así evitar la profesionalización total de la liga, como había sucedido en Gran Bretaña. [8]
O'Connor regresó a los Estados Unidos en 1981 y reclutó a Arnold Vesey y Tony Andre, este último convirtiéndose en la primera superestrella del baloncesto irlandés. [2] La pareja ayudó a Killarney a ganar su segundo título en tres años, y su éxito allanó el camino para un mayor éxito estadounidense en la liga de primera división. Ambos equipos de Cork, Blue Demons y Neptune, comenzaron a reclutar estadounidenses como resultado del ascenso de Killarney, y Neptune encontró uno de sus mejores fichajes: Terry Strickland. Strickland ayudó a Neptune a convertirse en la máxima potencia durante la década de 1980, ya que ganaron cuatro títulos seguidos entre 1984-85 y 1987-88. Blue Demons y Neptune tuvieron una feroz rivalidad durante la década de 1980: cada título entre 1980-81 y 1990-91 fue ganado por uno de esos equipos (excepto 1981-82). Terry Strickland de Neptune y Jasper McElroy de Blue Demons llevaron a sus equipos al éxito, pero tuvieron que enfrentarse a una feroz competencia contra jugadores como Kelvin Troy y Mario Elie (Killester), Dave Hopla (St. Gall's) y Deora Marsh (Ballina). [9]
Mientras que los jugadores irlandeses locales eran todos amateurs, los jugadores importados de Estados Unidos tenían que registrarse como profesionales. Para poder permitirse el lujo de tener a esos jugadores, los patrocinadores eran una parte importante de cada club. La IBA promovió un plan por el cual los inversores ponían dinero en los clubes y, a cambio, los jugadores serían vallas publicitarias ambulantes de su marca. [8] Sin embargo, hubo casos en los que la falta de grandes patrocinadores y talento hizo que los clubes tuvieran dificultades para mantenerse al día con la creciente competencia. Marian fue campeón en 1978, pero la nueva era semiprofesional de la liga los dejó atrás y, tras la temporada 1982-83, el equipo descendió de la primera división. Tuvieron una campaña muy exitosa en la División 2 en 1983-84, terminando segundo detrás del Ballina de Liam McHale, y consiguieron el ascenso de nuevo a la máxima categoría. Sin embargo, tras la temporada 1985-86, Marian descendió por segunda vez, volviendo de nuevo para la temporada 1987-88. [8]
En 1986 y 1987 se implementaron planes para reducir el número de jugadores importados que un equipo puede tener. El 80% de los clubes estuvo de acuerdo en que el número debía reducirse de dos a uno y, con el apoyo de la IBA, la decisión entró en vigor para la temporada 1988-89. Hubo una reacción muy negativa al cambio en Cork, ya que sentían que estaban siendo tratados y castigados injustamente por tener éxito. Los dos argumentos principales que se presentaron para el cambio fueron dar más oportunidades a los jugadores irlandeses locales y reducir los costos, ya que era demasiado caro pagar dos jugadores importados para algunos clubes. Como resultado del cambio, la publicidad del baloncesto irlandés comenzó a disminuir y el público se desinteresó en el deporte a lo largo de la década de 1990. [9]
Neptune siguió siendo el equipo dominante durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. El Star of the Sea de Belfast comenzó a desafiarlos a fines de la década de 1990, cuando obtuvieron tres campeonatos nacionales entre 1996 y 1998, [10] y ganaron dos títulos de liga en 1998 y 1999. [11]
En 1998, la larga asociación de la liga con el patrocinador Budweiser llegó a su fin, y por lo tanto ESB se convirtió en el nuevo patrocinador. Además, se introdujo un nuevo formato para la temporada 1998-99. Un relanzamiento de la liga era inevitable con el cambio de patrocinador, pero la IBA también aprovechó la oportunidad para idear otro nuevo formato, lo que resultó en la expansión de la Superliga a 14 equipos, en efecto, una fusión de las dos divisiones de la liga nacional masculina de 1997-98. [12]
Debido al brote de fiebre aftosa de 2001 , la temporada 2000-01 se abandonó en marzo de 2001. El título de 2001 originalmente no se otorgó a ningún equipo, a pesar de que Killester era líder en el momento del abandono. Los Campeonatos Nacionales, que se celebrarían el 24 y 25 de marzo, también fueron abandonados. El mes siguiente, un panel de la IBA declaró que Killester era el ganador de 2001. [13]
En 2003, se introdujeron las Conferencias Norte y Sur en la liga. Como resultado, el campeón de la liga sería determinado por el equipo que llegara y ganara la gran final. Antes de 2003-04, el título de la liga se otorgaba al equipo que terminaba en la cima de la clasificación y el subcampeón era el que terminaba segundo en la clasificación; luego se celebraba un torneo de postemporada para determinar un campeón nacional. Los campeones nacionales anteriores incluyen St. Vincent's (1995, 1999 y 2003), [14] [15] Star of the Sea (1996-98), [16] Notre Dame (2000) [17] y Tralee Tigers (2002). [18] En 2012-13 , la liga volvió al antiguo modelo y eliminó las conferencias, restableciendo a los campeones de la liga como los finalistas de la clasificación y estableció un torneo Champions Trophy para las dos últimas semanas de la temporada. [19]
En 2013, Basketball Ireland rebautizó la competición y cambió el nombre de SuperLeague a Premier League. [20] Durante las siguientes tres temporadas, UCC Demons ganó siete de los nueve trofeos, incluida la temporada 2014-15 , en la que no perdió . [21]
En 2015, el equipo representativo de la selección de baloncesto de Irlanda, Hibernia, jugó en la Copa de Europa de la FIBA . La plantilla del equipo estaba llena de jugadores de la Premier League. [22]
En 2016, Basketball Ireland cambió el nombre de la competición a "Super League" para la temporada 2016-17 . [23]
Fuente: Baloncesto Irlanda
