La arenisca del precipicio es una formación geológica del Jurásico Temprano ( Sinemuriano a Pliensbachiano temprano , con posibles niveles Hettangianos) de la cuenca de Surat en Nueva Gales del Sur y Queensland , este de Australia, conocida debido a la presencia de abundantes restos y huellas de vertebrados. [1] [2] [3] Esta unidad incluye los estratos Razorback descritos anteriormente . [4] Esta unidad representa una fuente importante, casi primaria, de hidrocarburos en la región, con un reservorio potencial de CO2 de hasta 70 m. [5] Se depositó sobre sedimentos más antiguos, como las unidades de la cuenca Bowen , de manera discordante, descansando a lo largo del margen oriental de la cuenca y el Grupo Back Creek en la Plataforma Comet del sur, mientras que en otras áreas se superpone directamente a la Formación Triásica Moolayember y las Medidas de Carbón Callide, depositándose en una cuenca comparativamente estable. [3] Los mapas de isópacas de la arenisca del precipicio indican dos áreas distintas de acumulación de sedimentos, lo que sugiere dos depocentros separados que se llenaron a partir de diferentes regiones de origen durante el Sinemuriano, con la orogenia de Thomson y las tierras interiores del orógeno de Nueva Inglaterra como posibles. [6] Esta unidad representó una sucesión de canales trenzados fluviales-palustrinos-lacustres que fluyen hacia el norte, que parecen haber desembocado en una bahía marina poco profunda influenciada por mareas/olas restringidas, marcada en áreas como Woleebee Creek. [7] En cuanto al paleoambiente, representa un interior rico en vegetación, lo que sugiere ambientes húmedos como pantanos, donde los foraminíferos aglutinados sugieren inundaciones marinas y condiciones más secas o la invasión de agua de mar en áreas costeras. [8]
Cavernas de arcilla refractaria
Las cavernas de arcilla refractaria fueron excavadas por la mina Mount Morgan para proporcionar arcilla para sus fábricas de ladrillos, lo que dio como resultado aberturas muy grandes que miden entre 4 y 12 metros de altura desde el piso de la cueva. [9] La excavación de las cavernas cesó cuando se desmanteló la fábrica de ladrillos de la mina a principios del siglo XX. [10] La erosión reveló huellas de dinosaurios (preservadas como rellenos) que se descubrieron en 1954. [10] Hasta la fecha, se han reconocido nueve secciones diferentes del techo de las cavernas de arcilla refractaria que contienen huellas de dinosaurios . Estas se han datado en el Jurásico Temprano ( Sinemuriano ), hace unos 195 millones de años. [9] Se construyeron pasarelas y escaleras en 2010 para proporcionar acceso a las huellas de dinosaurios [11] como parte de las visitas al sitio de la mina. El sitio se cerró al acceso en 2011 debido a la erosión del techo que representaba un riesgo significativo para la seguridad pública. [9]
Las cavernas de arcilla refractaria se excavaron para suministrar arcilla a las fábricas de ladrillos de la mina Mount Morgan . La arcilla se extraía de las cavernas con pico y pala, y luego se transfería por ferrocarril subterráneo a una fábrica de ladrillos más abajo en el sitio de la mina Mount Morgan . La excavación de las cavernas cesó cuando la mina ya no necesitaba arcilla. Después de que cesaron las excavaciones en las cavernas, la arcilla cayó progresivamente de los techos de las cavernas, revelando techos de roca arriba. En 1954, HRE Staines, un geólogo de Mount Morgan Limited, identificó huellas de dinosaurio en los techos de roca. [10] [12] Se han identificado más de 300 huellas de este tipo en los techos de las cavernas que datan del Jurásico Temprano ( Sinemuriano ), hace unos 195 millones de años. [13] [14] 2024 representa el 70 aniversario de cuando Ross Staines publicó la primera pista de dinosaurio de Australia, que consta de cuatro huellas. [10] [14] Para celebrar, fotografías de archivo inéditas (c. 1954) permitieron volver a examinar la huella original de Staines, de la que se revelaron dos huellas adicionales. [15] Los análisis indicaron que el autor de las huellas exhibía un modo de andar, inicialmente caminando a unos 3,8 km/h y luego disminuyendo a 1,8 km/h en asociación con un ligero giro de dirección. [15]
Después de que cesaron las excavaciones en las cavernas, una colonia de murciélagos de alas curvas comenzó a habitarlas. Las secciones de las cavernas que contienen a los murciélagos son inaccesibles para proteger su hábitat.
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