Paul Buford Price (1932 - 2021 [1] ), generalmente conocido como P. Buford Price , fue profesor en la escuela de posgrado de la Universidad de California, Berkeley y miembro de la Academia Nacional de Ciencias . Su trabajo había sido amplio a lo largo de su carrera, pero comenzó con el estudio de la física e incluyó rayos cósmicos , astrofísica , física nuclear , glaciología , climatología , biología en ambientes extremos y orígenes de la vida. Nació el 8 de noviembre de 1932 en Memphis, Tennessee [2] y murió el 28 de diciembre de 2021. [1]
En la primera parte de su carrera, codesarrolló técnicas para registrar los movimientos de partículas cargadas de energía en sólidos, en particular plásticos. [3]
La técnica implica el hecho de que las partículas ionizantes que atraviesan materiales como el plástico Lexan rompen los enlaces químicos, debilitando el material a lo largo del camino de la partícula. Al colocar el material en una solución disolvente como hidróxido de sodio cáustico , el daño puede disolverse ("grabarse"), revelando el daño por ionización. Cuanto mayor es el daño, más rápido es el grabado. La técnica se ha utilizado en varias aplicaciones. Por un lado, la inspección de las huellas es una herramienta valiosa para determinar las propiedades de partículas cargadas como, por ejemplo, los rayos cósmicos. Por otro lado, el número de dichas huellas en vidrios naturales y minerales puede utilizarse para la datación por trazas de fisión de la sustancia.
Una aplicación más práctica es la creación de filtros de nucleoporos , muy utilizados en microbiología. Para crear filtros de nucleoporos, la técnica se aplica a una película de policarbonato y se deja que el grabado continúe desde ambos lados de una lámina de plástico hasta que los dos orificios estén conectados, lo que da como resultado un pequeño orificio en la lámina. La disolución continua a partir de entonces ensancha lenta y predeciblemente el diámetro del orificio hasta que se obtiene el diámetro deseado.
El uso de la técnica en un experimento realizado por un globo a gran altitud en 1975 dio como resultado la detección de una partícula de rayos cósmicos altamente anómala que atravesó una pila de 32 láminas de plástico Lexan. La partícula fue identificada provisionalmente como un monopolo magnético en 1975 por Price y algunos colegas. [4] [5] Esa conclusión fue retirada en 1978 después de que un análisis más detallado llevó al grupo Price a concluir que la partícula no tenía la carga apropiada para ser un monopolo, [6] aunque dejó abierta la posibilidad de que un monopolo magnético supermasivo pudiera tener provocó la pista. Sin embargo, Luis W. Álvarez propuso que esta trayectoria se puede explicar con un átomo de platino que se descompone en osmio y luego en tantalio.
Price fue miembro fundador del equipo que construyó el conjunto de detectores de neutrinos y muones antárticos y actualmente está asociado con el detector de neutrinos IceCube . [7] Durante su trabajo con AMANDA, demostró que las bacterias y arqueas de tamaño micrométrico pueden vivir en venas líquidas a lo largo de profundidades de varios kilómetros en el hielo glacial. [8]
En 1971, recibió la Medalla Ernest O. Lawrence con Robert Walker y Robert Fleischer por su trabajo en la comprensión de cómo capturar tractos de partículas cargadas en sólidos. [9] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1975. [10]
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