Pray for Death es una película de acción de artes marciales estadounidense de 1985 dirigida por Gordon Hessler y protagonizada por Sho Kosugi , James Booth , Norman Burton , Michael Constantine y los hijos del protagonista, Kane y Shane Kosugi.
La trama gira en torno a un guerrero ninja retirado , ahora casado con una mujer estadounidense, que se muda a Los Ángeles a petición de su esposa para comenzar una nueva vida para sus dos hijos. Poco después de su llegada, se ve involucrado por error en un conflicto prolongado con un jefe mafioso de Los Ángeles y sus crueles secuaces. Una serie de circunstancias brutales lo obligan a salir de su retiro y llevar a los criminales ante la justicia.
Por insistencia de su esposa nacida en Estados Unidos, Aiko, el asalariado de Yokohama Akira Saito decide emigrar de Japón a los Estados Unidos para criar a sus dos hijos Takeshi y Tomoya. Sin que su familia lo sepa, Akira es de hecho un ninja altamente capacitado, que ha protegido fielmente los secretos de su templo bajo la supervisión de su padre adoptivo y sensei, Koga. Años antes, el hermano de Akira, Shoji (también criado y entrenado por Koga) intentó robar en el templo mientras estaba disfrazado, lo que obligó a Akira a enfrentarse a él y matarlo. La meditación de Akira sobre este asunto se ve interrumpida por un ataque de Koga para alentarlo a borrar la culpa de su mente antes de que lo mate. Akira anuncia sus intenciones de mudarse a Estados Unidos para comenzar una nueva vida, para dejar atrás las sombras de los ninjas. Koga le hace jurar que nunca revelará sus secretos y le da un casco ninja como regalo, al tiempo que le recuerda que nunca puede dejar atrás sus sombras.
En Houston, los Saito se reúnen con Sam Green, el dueño viudo de un restaurante y apartamento que Akira y Aiko han comprado. Una vez finalizada la venta, el sargento de policía Trumble, un policía corrupto, y su compañero, el sargento Joe Daly, entran en la zona de la tienda de tabacos del edificio. Ambos trabajan para el mafioso local Newman. Daly quita las tablas sueltas del suelo y coloca una gran caja blanca debajo, que contiene el collar de Van Adda. Sin embargo, lo reconsidera y traiciona a la mafia, llevándose el collar. Al día siguiente, el ejecutor de Newman, Limehouse Willie, espera hasta que el edificio esté desierto, solo para descubrir que el collar ha desaparecido. Al ver el equipaje de Sam Green en su coche, Willie supone incorrectamente que se va de la ciudad con las joyas. Mata brutalmente a Green, aunque no encuentra el collar. Su sospecha ahora recae sobre la familia Saito.
Al día siguiente, mientras Akira y Aiko disfrutan de su primer día de trabajo como "Restaurante japonés de Aiko", Tomoya y Takeshi van a la tienda local y se enfrentan a unos matones locales que miran con lupa la bicicleta de Takeshi. Tomoya, que tiene un cinturón rojo en karate, defiende a su hermano menor y golpea a los matones. Durante la pelea, Willie secuestra a Tomoya y deja a Takeshi con la nariz rota cuando intenta detenerlo. Willie llama por teléfono a Akira exigiéndole que entregue el collar (del que no sabe nada) al Muelle 25 a cambio de la vida de su hijo. Curioso, entra en la tienda de tabacos y encuentra la cerradura de la puerta rota, las tablas del suelo sueltas y un hilo gris de la chaqueta del traje de Daly, que demuestra que Daly es zurdo.
Akira llega con las manos vacías al muelle y sube a bordo de uno de los barcos, donde Willie y sus hombres lo detienen. Akira afirma que fue un hombre zurdo con traje gris el que se llevó el collar. Willie lo corta en el pecho y amenaza a su hijo con un soplete. Akira destroza la luz que tiene sobre la cabeza y usa sus habilidades ninja para escapar con Tomoya. Escucha a Aiko y acude a la policía al día siguiente. Mientras tanto, aunque Willie está convencido de que el collar no está con los Saito, Newman todavía quiere eliminarlos por lo que saben.
En la comisaría, Akira habla con el teniente Anderson. Tanto Trumble como Daly están allí mientras identifica a Willie a partir de las fotos policiales. Anderson no puede hacer nada para mantenerlo alejado de los Saito sin pruebas, por lo que Akira acepta ayudarlo a obtenerlas. Daly informa a Newman y le asegura que Willie limpiará su desastre, pero también dice que necesitan tener "una pequeña charla".
En el apartamento de los Saito, Takeshi patea accidentalmente su pelota de fútbol por la ventana y Tomoya sale a buscarla. Aiko lo persigue y ambos son atropellados por los matones de Newman apostados afuera en su auto. Akira llega segundos después y reconoce a los matones de la noche anterior y los persigue en su auto, luego a pie. La pelea resultante termina con la muerte de ambos hombres. Tomoya está con soporte vital en el hospital, mientras que Aiko está magullada pero aún permanece en observación durante la noche. Anderson organiza protección policial para protegerlos.
Akira se cuela a bordo del yate de Willie durante una fiesta, corta la electricidad y se acerca sigilosamente por detrás de él. Con un cuchillo en la garganta de Willie, le advierte que se mantenga alejado de los Saito o "rezará por la muerte". Akira ha desaparecido cuando las luces vuelven a encenderse. Ignorando la amenaza, Willie se cuela en el hospital y asesina a Aiko, pero Anderson y sus hombres lo detienen antes de que pueda matar también a Tomoya. Es capaz de escapar durante la confusión. Akira regresa al hospital para tener un momento con el cuerpo de su esposa. Jura que hará que Willie y sus hombres paguen por destruir sus sueños al regresar al mundo de las sombras ninja. Saca a Tomoya del hospital a pesar de las advertencias de Anderson de que no pueden garantizar la protección policial si lo hace.
En otro lugar, Daly y Trumble se encuentran en un restaurante. Willie aparece y los asesina a ambos por su traición.
Akira traslada a los chicos a un almacén. A puertas cerradas, realiza rituales que significan su regreso a los caminos del ninjitsu y, con una forja improvisada, crea una nueva hoja de espada ninja. Con el atuendo completo de ninja, Akira reza al espíritu de Aiko antes de ponerse el casco que le dio su padre. Ataca la mansión de Newman, despachando a Newman y a todos sus secuaces en lo que rápidamente se convierte en una masacre total. Willie puede escapar, pero Akira se enfrenta a él más tarde cuando Willie aparece en el almacén. Luchan un prolongado duelo a muerte hasta que Willie finalmente termina siendo inmovilizado por Akira a través de sus muñecas en una plataforma de sierra circular larga. Se abre la máscara y Willie lo reconoce antes de que Akira encienda la sierra circular y comience a alejarse lentamente. Willie luego comienza a rogarle que lo mate (rezando abiertamente por la muerte) mientras la hoja giratoria atrae al mafioso y corta lentamente a Willie en dos.
En la secuencia final, Akira y sus hijos visitan la tumba de Aiko. Cuando se van, Anderson se les acerca y habla de la masacre, mencionando que se rumorea que el asesino era un ninja y les pregunta si todavía existen. Akira lo niega y Takeshi lo confirma y dice que el detective ha estado viendo demasiadas películas de ninjas. Anderson le desea buena suerte a Akira, pero cuando se va le dice que si ve al ninja le diga que la policía no quiere volver a verlo. Luego le arroja un shuriken que quedó en la escena del crimen (se da a entender que sabe que Akira es el ninja en cuestión). Se inclinan respetuosamente y se separan cuando comienzan los créditos.
La película fue vista desfavorablemente por algunos críticos de cine. [1] El crítico de USA Today y crítico de cine de "autocine" Joe Bob Briggs elogió a Sho Kosugi, afirmando "Sho Kosugi ... ¡la mejor película desde Chuck Norris y Bruce Lee"! [2] y Briggs elogió a Kosugi como "el mejor hombre de kung fu desde Bruce Lee " y clasificó la película en lo alto de su lista de las 10 mejores de 1986. [3] La última oración de una reseña asociada con TV Guide dice: "PRAY FOR DEATH no es simplemente una buena película de ninjas, es una buena película, punto". [4]
Pray for Death fue lanzado en Blu-ray por Arrow Releasing en una edición especial, que contiene lo siguiente: