Robert Lloyd Praeger (25 de agosto de 1865 - 5 de mayo de 1953) fue un naturalista , escritor y bibliotecario irlandés .
De origen unitario, nació y se crió en Holywood , en el condado de Down; tenía cuatro hermanos y una hermana. [1] Su padre nació en los Países Bajos e importaba lino, mientras que la familia de su madre tenía antecedentes de producir empresarios, anticuarios y naturalistas; un tío fue cofundador del Belfast Naturalists' Field Club . [1] Praeger asistió a la escuela primaria del reverendo McAlister y luego a la cercana Sullivan Upper School , [2] seguida por la Belfast Academical Institution . [1] Se unió al Belfast Naturalists Field Club (BNFC) a los 11 años, y ya estaba juzgando una categoría en el precursor del Chelsea Flower Show a los 17. [1]
Praeger asistió a la actual Queen's University de Belfast desde 1882, donde obtuvo una licenciatura en 1885 y una licenciatura en ingeniería en 1886. Mientras estaba en la universidad, también se volvió muy activo en el BNFC, donde aprendió una variedad de habilidades naturales prácticas; fue elegido miembro del comité del club en 1885. [1]
Praeger era ingeniero de profesión, bibliotecario de larga trayectoria y naturalista por inclinación. Su primer trabajo fue con los comisionados de aguas de la ciudad y el distrito de Belfast y, mientras trabajaba con este organismo en una ampliación de las instalaciones del puerto de Belfast, también realizó estudios sobre fósiles, lo que condujo a su primer artículo académico postuniversitario, en 1886. Fue coautor de su primer libro, sobre los helechos del Ulster, con un empresario y botánico, en 1887. [1] En 1888 rechazó un puesto de ingeniero a medio plazo y solicitó sin éxito un trabajo en el Museo de Historia Natural de Dublín; trabajó los siguientes cinco años en contratos de ingeniería de corta duración mientras continuaba con su trabajo naturalista. [1] Continuó publicando y fue contratado para catalogar una colección de alrededor de 60.000 especímenes que se donarían a la ciudad de Belfast. [1] Fue elegido miembro de la Real Academia Irlandesa en 1891. [1]
En 1892, Praeger fundó el Irish Naturalist , del que fue coeditor. Además de artículos, la revista contenía comunicaciones oficiales tanto de la Sociedad Filosófica y de Historia Natural de Belfast como de la Real Sociedad Zoológica de Irlanda . [1]
En 1893, Praeger consiguió un puesto como bibliotecario asistente en la Biblioteca Nacional de Irlanda en Dublín, donde trabajó desde 1893 hasta 1924, llegando a ocupar el puesto de bibliotecario jefe. [1]
Praeger continuó escribiendo artículos sobre la flora y otros aspectos de la historia natural de Irlanda. Organizó el Estudio de Lambay en 1905/06 y, entre 1909 y 1915, el Estudio más amplio de la isla Clare .
Fue galardonado con la Medalla Veitch Memorial de la Royal Horticultural Society en 1921. Se convirtió en el primer presidente tanto de An Taisce como del Irish Mountaineering Club [3] en 1948, y sirvió como presidente de la Royal Irish Academy entre 1931 y 1934.
Praeger conoció a su futura esposa, Hedwig Elena Ingeborg Meta Magnusson ("Hedi") en 1901; se comprometieron después de dos semanas y se casaron en 1902. [1] Ella murió en 1952 y Praeger fue enterrado con ella en el cementerio de Deansgrange , Dublín . [1]
Su hermana menor, Sophia Rosamond Praeger, fue escultora, autora e ilustradora de libros infantiles, además de artista botánica.
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Praeger contribuyó decisivamente al desarrollo de metodologías avanzadas en la botánica irlandesa al invitar a Knud Jessen , el aclamado experto danés en flora glacial y posglacial, a realizar investigaciones y enseñar en Irlanda. Esto condujo al establecimiento de la " paleoecología " como un campo de estudio diferenciado en Irlanda. [4]
Praeger adoptó un sistema de vicecondados que dividía Irlanda en cuarenta vicecondados, según los condados. Sin embargo, los límites entre ellos no siempre se corresponden con los límites administrativos y existen dudas sobre su correcta interpretación. [5]
El legado de Praeger sigue vivo gracias a su excepcional profesionalismo, que demostró durante su carrera como bibliotecario. A los treinta y cinco años, demostró una gran capacidad de organización en la catalogación, que “nunca ha sido igualada en Irlanda”. [6] Uno de sus logros más importantes en este campo fue ordenar “la vasta colección de mapas de la Biblioteca Nacional”. [7]
Praeger planeó el estudio de la isla Lambay en 1909 [8] y contribuyó con “90 nuevas especies a la flora y fauna irlandesas”; [8] cinco de estas “especies eran nuevas para la ciencia”. [8] El éxito de este estudio llevó a un comité de naturalistas irlandeses a pedirle a Praeger que completara el estudio de la isla Clare . El trabajo de Praeger sobre las plantas con flores en este estudio analiza “el poder de dispersión de las plantas”. [9] El descubrimiento más notable es el gusano Pisonidae de Rowland Southern . Southern dedicó este nuevo género a Praeger en su trabajo Archiannelida and Polychaeta . En 1988, la Real Academia Irlandesa propuso llevar a cabo un nuevo estudio de la isla Clare [10] debido al éxito del primer estudio de la isla Clare de Praeger.
“El Fondo Robert Lloyd Praeger de la RIA”. [11] Sin embargo, la subvención sigue vigente hoy en día para ayudar al trabajo de campo en las ciencias naturales irlandesas. [11] Desde 1958, el fondo ha proporcionado aproximadamente trescientas sesenta subvenciones a historiadores naturales para iniciativas de trabajo de campo en Irlanda. [12]
The Way that I Went (1937) es un libro autobiográfico. Para Praeger, el libro es “una especie de ofrenda de agradecimiento” por todo el tiempo que pasó “caminando por el campo… y explorando tumbas pisoteadas por el ganado”. Praeger ejerce una “mayor influencia sobre los naturalistas irlandeses que cualquier otro libro”.
Algunas de sus otras publicaciones son:
Praeger fue la “fuerza detrás de la fundación de An Taisce en 1948”. [13] En su discurso, menciona la cuestión del desarrollo en franjas, ya que la “línea continua de casas debería impedir las agradables vistas del amplio campo abierto que se encuentra detrás de ellas” [13], lo que afectará al turismo. En 2022, An Taisce elaboró una estrategia de aire limpio para Irlanda y un plan de acción climática en 2023. Así, hasta el día de hoy, las políticas de An Taisce han permitido continuar el trabajo por la conservación de Irlanda y el legado de Praeger.
