El entierro real anglosajón de Prittlewell o entierro principesco de Prittlewell es un túmulo funerario anglosajón de alto estatus que fue excavado en Prittlewell , al norte de Southend-on-Sea , en el condado inglés de Essex .
Los artefactos encontrados por los arqueólogos en la cámara funeraria son de una calidad que inicialmente sugirió que esta tumba en Prittlewell era una tumba de uno de los reyes anglosajones de Essex , y el descubrimiento de cruces de láminas de oro indica que el entierro era de un cristiano anglosajón primitivo . El entierro está datado ahora en torno al año 580 d. C., y se cree que contenía los restos de Sæxa, hermano de Sæberht de Essex . [1]
En mayo de 2019, algunos de los artefactos excavados se exhibieron de forma permanente en el Museo Central de Southend . [1] [2]
En el otoño de 2003, como preparación para un plan de ampliación de carreteras, se llevó a cabo un estudio arqueológico en una parcela de tierra al noreste de Priory Park en Prittlewell . Excavaciones anteriores habían indicado enterramientos anglosajones en el área, sin embargo, no se esperaba que se pudiera hacer un hallazgo tan significativo. Los arqueólogos tuvieron suerte en la ubicación de su zanja y descubrieron un gran entierro anglosajón, y retiraron muchos artefactos importantes, principalmente en metalistería. [3] El sitio está ubicado entre la carretera A1159 y la línea ferroviaria Shenfield-Southend , cerca de un supermercado Aldi y el pub The Saxon King.
Los arqueólogos del Servicio de Arqueología del Museo de Londres , bajo la supervisión de Atkins Ltd, excavaron el lugar y descubrieron una tumba de cámara del siglo VII intacta debajo de un túmulo. Lo describieron como "el descubrimiento más espectacular de este tipo realizado durante los últimos 60 años".
En total, los conservadores levantaron unos 110 objetos en dos fases, a lo largo de un período de diez días. Algunos de los objetos fueron levantados en bloque junto con la tierra en la que estaban incrustados. La última elevación se completó el 20 de diciembre de 2003, y la definición final de las paredes de la cámara y el relleno continuaron durante tres días después. [4]
La calidad y conservación del entierro en la cámara de Prittlewell ha llevado a comparaciones con el entierro en barco de Sutton Hoo y las tumbas asociadas, descubiertas en 1939, así como con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922. [5] [6]
Las excavaciones demostraron que la cámara funeraria era una habitación profunda, antiguamente con paredes de madera, llena de objetos de cobre , oro, plata y hierro , que se había derrumbado gradualmente y se había llenado de tierra a medida que sus paredes y techo de madera se deterioraban. Los hallazgos incluyeron un cuenco colgante anglosajón , decorado con escudos incrustados y una disposición cruciforme de tiras aplicadas, un taburete plegable, tres tinas o cubos construidos con duelas con bandas de hierro, una espada y una lira , la última de las más completas encontradas en Gran Bretaña. [4] La tumba en sí tiene 4 metros (13 pies) cuadrados, la tumba con cámara más grande jamás descubierta en Inglaterra. [7]
El cuerpo había sido colocado en un ataúd de madera, con dos pequeñas cruces doradas, una sobre cada ojo. Una opinión [¿ de quién? ] era que había sido colocado en el ataúd por cristianos, y que el ataúd había sido enterrado por paganos, lo que reflejaba actitudes divididas hacia el cristianismo en ese momento. La datación temprana del entierro, anterior a la misión de San Agustín a Inglaterra, ha llevado a la postulación reciente de que las cruces tienen un significado religioso limitado y eran más bien un signo de conexión con el continente. Tienen un parecido con las cruces contemporáneas encontradas en Lombardía; pueden haber sido enterradas con el "príncipe" para imbuirlo de Romanitas y sugerir la creciente fuerza de la cultura cristiana latina continental en el sur de Inglaterra, pero no representan una conversión personal de fe. [ cita requerida ] El suelo arenoso ácido había disuelto por completo los huesos del cuerpo y cualquier otro hueso en la tumba, pero se encontraron algunos trozos de dientes humanos, pero demasiado afectados por la descomposición para encontrar ADN en ellos. [ cita requerida ]
El inventario de ajuares funerarios es comparable al encontrado en un entierro en Taplow Barrow en 1883, y aunque la colección en general es menos suntuosa que la del entierro en barco en el Montículo 1 en Sutton Hoo , muchos objetos individuales son muy comparables y de calidad similar. Por ejemplo, hay una hebilla de cinturón de oro hueca, pero mucho más sencilla que la de Sutton Hoo, pero la lira, los vasos para beber y las hebillas de zapatos de aleación de cobre son muy similares. [4] Al igual que en Sutton Hoo, la mejor esperanza para datar de cerca el entierro son las monedas de oro merovingias , sin embargo, la datación de estas es un asunto complicado, basado en su contenido metálico en lugar del diseño y la información estampada en ellas. La investigación continúa sobre esto como sobre otros aspectos del hallazgo, pero la evidencia inicialmente sugiere una fecha en el período 600-650, [4] o 600-630. [8] Hay un objeto identificado como un "estándar", como en Sutton Hoo, pero de un tipo diferente, y hay un taburete plegable de un tipo que se ve a menudo en los retratos reales en los manuscritos medievales tempranos (como un " asiento curul ") que es un hallazgo único en Inglaterra, y probablemente fue importado. [4] [5]
El diseño de la lira fue reconstruido a partir de impresiones del suelo y de piezas de metal que sobrevivieron. Había evidencia de que había sido reparada al menos una vez. Se hizo una copia en madera de tejo y se tocó para acompañar una canción fúnebre cantada para el rey Sæberht en inglés antiguo e inglés en la iglesia de St Mary en Southend. [9]
La calidad de los objetos de fabricación local y la presencia de artículos de lujo importados, como el cuenco y la jarra coptos, parecen indicar que se trata de un entierro real. En un principio se pensó que los candidatos más obvios eran Sæberht de Essex (fallecido en el 616 d. C.) o su nieto Sigeberht II de Essex (asesinado en el 653 d. C.), que son los dos reyes de Sajonia Oriental que se sabe que se convirtieron al cristianismo durante este período. Como las pruebas apuntaban a una fecha de principios del siglo VII, se consideró más probable que fuera Sæberht. [9]
Sin embargo, las técnicas de datación por carbono han indicado desde entonces una fecha revisada de finales del siglo VI. En mayo de 2019, se informó de que un equipo de 40 especialistas del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) cree ahora que la tumba podría haber pertenecido a Saexa, el hermano de Sæberht. La datación por carbono había indicado que la tumba se construyó entre 575 y 605, al menos 11 años antes de la muerte de Sæberht. [1] [10] [2] Se han publicado más detalles de la última investigación en el sitio web del MOLA. [11]
Sin embargo, también es posible que el ocupante sea algún otro individuo rico y poderoso cuya identidad no ha quedado registrada. [4] Mientras tanto, el ocupante ha adquirido el apodo popular de "Rey del Bling ", en referencia a los ricos ajuares funerarios. [12]
Durante muchos años, la ubicación de los restos de Sæberht ha sido incierta. La leyenda medieval afirma que Sæberht y su esposa, la reina Ethelgoda, fundaron un monasterio en Londres en el año 604 que más tarde se convirtió en el sitio de la Abadía de Westminster , y que habían sido enterrados en la iglesia allí. Una tumba de mármol empotrada en el deambulatorio sur de la abadía supuestamente contiene los huesos de Sæberht, aunque los eruditos modernos ponen en duda su veracidad. [13] [14]
En 2004, el obispo de Chelmsford, John Gladwin, organizó una nueva dedicación de la tumba del rey y se celebró un gran evento al que asistieron más de 5000 personas de la zona. La tumba se volvió a dedicar en una ceremonia celebrada en el Priorato de Prittlewell con el apoyo de 85 iglesias locales y organizaciones voluntarias bajo el nombre de "Descubra al Rey". El patrocinador del evento fue el diputado local Sir Teddy Taylor y el presidente del evento organizador fue Jonathan Ullmer. [ cita requerida ]
Tras el descubrimiento de la tumba de Prittlewell y la finalización de las excavaciones arqueológicas, los manifestantes locales hicieron campaña para que el Ayuntamiento de Southend cancelara el proyecto de ampliación de la carretera A1159 , ya que la carretera prevista atravesaría el lugar del entierro. Desde septiembre de 2005 hasta julio de 2009, el lugar estuvo ocupado por un campamento de protesta vial conocido localmente como Camp Bling . [12] En 2009, el Ayuntamiento de Southend anunció un plan alternativo de mejora de la carretera en la cercana Cuckoo Corner. [15]
La tumba de Prittlewell apareció en un episodio especial de 2005 de la serie arqueológica Time Team del Canal 4 , titulado "King of Bling", y dedicado a Prittlewell. [9]
El trabajo arqueológico fue ganador del Premio de Arqueología Financiado por el Desarrollador como parte de los Premios Arqueológicos Británicos de 2006. [16] El Ayuntamiento de Southend se comprometió a encontrar un hogar para los hallazgos arqueológicos con el fin de mantenerlos en el distrito, y anunció que se crearía una nueva galería en el Museo Central de Southend para exhibir los artefactos. [4] Después de que se completaron los trabajos de restauración y la datación por carbono, la nueva galería del museo se abrió al público en mayo de 2019. [17]
Además del entierro principesco, existen otras evidencias arqueológicas de la ocupación anglosajona temprana de Prittlewell. Una excavación de 1923 en Priory Crescent reveló un cementerio anglosajón del siglo VI o VII que podría haberse extendido hasta lo que hoy es Priory Park. La iglesia parroquial, a poca distancia al sur, contiene un vestigio de una iglesia del siglo VII. [18]
