Powhatan Beaty (8 de octubre de 1837 - 6 de diciembre de 1916) fue un soldado y actor afroamericano . Durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió en el 5.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos del Ejército de la Unión durante toda la Campaña Richmond-Petersburgo . Recibió la más alta condecoración militar de Estados Unidos, la Medalla de Honor , por tomar el mando de su compañía en la Batalla de Chaffin's Farm , después de que todos los oficiales habían muerto o herido.
Después de la guerra, se convirtió en orador y actor, apareciendo en producciones de teatro de aficionados en su casa de Cincinnati, Ohio . Su actuación teatral más conocida fue una aparición en 1884 en la Ópera Ford en la calle 9 en Washington, DC , junto a Henrietta Vinton Davis .
Beaty nació como esclavo el 8 de octubre de 1837 en Richmond, Virginia . Se mudó a Cincinnati, Ohio , en 1849, [1] donde recibió una educación. [2] Obtuvo su libertad en algún momento del 19 de abril de 1861 o antes; Se desconoce la fecha exacta y es posible que haya sido antes de mudarse a Ohio. [1] Mientras estaba en la escuela, desarrolló un interés por el teatro e hizo su debut como actor público en un concierto escolar. Después de dejar la escuela, fue aprendiz de un ebanista negro [2] y finalmente trabajó como tornero . [1] Continuó estudiando actuación de forma privada y recibió formación en el campo de varios entrenadores, incluido James E. Murdock, un actor de teatro profesional retirado de Filadelfia . [2]
Un año después del estallido de la Guerra Civil, con la victoria confederada en la batalla de Richmond , Kentucky , el 30 de agosto de 1862, comenzaron a circular rumores de un inminente ataque confederado a Cincinnati.
Richmond estaba a 106 millas de Cincinnati y no había tropas organizadas de la Unión entre las dos ciudades. También se temía un ataque del coronel confederado John Hunt Morgan , que había dirigido su caballería en una incursión detrás de las líneas de la Unión en Kentucky el mes anterior. [3] El 2 de septiembre, los hombres de Cincinnati se organizaron en unidades de trabajo para construir fortificaciones alrededor de la ciudad. [4]
Aunque inicialmente los afroamericanos de Cincinnati fueron obligados a entrar en servicio a punta de bayoneta , después del nombramiento de William Dickson como comandante de las tropas negras su trato mejoró significativamente. [5] Dickson prometió que serían tratados justamente y se mantendrían juntos como una unidad distinta, que se llamaría Brigada Negra . Luego les permitió regresar a casa para prepararse para el servicio militar, con órdenes de presentarse a trabajar a la mañana siguiente. [6] Unos cuatrocientos hombres fueron liberados ese día, 4 de septiembre, y a la mañana siguiente unos setecientos se presentaron a trabajar. [7] Entre esos hombres estaba Beaty, quien sirvió en la Compañía Número 1 del 3er Regimiento de la Brigada. [8] A pesar del peligro de un ataque confederado, la unidad desarmada [9] fue asignada a construir defensas cerca del río Licking en Kentucky, [10] mucho antes de las líneas de la Unión. [9] Durante los siguientes quince días, talaron bosques, construyeron fuertes, polvorines y caminos, y cavaron trincheras y fosos para rifles. [10] La brigada fue disuelta el 20 de septiembre, habiendo disminuido la amenaza de ataque. [11]
En junio de 1863, Ohio aún no había desplegado una unidad de combate afroamericana, pero se estaba reclutando a negros de Ohio para servir en los regimientos de otros estados. [12] Beaty se alistó en Cincinnati el 7 de junio de 1863 [1] para un período de servicio de tres años en el Ejército de la Unión; [3] estaba entre un grupo de hombres reclutados para un regimiento de Massachusetts . [13] Se unió como soldado raso , pero fue ascendido a sargento sólo dos días después. [1] Fue puesto a cargo de un escuadrón de otros cuarenta y siete reclutas y se le ordenó presentarse en Columbus, Ohio , desde donde serían enviados a Boston . Sin embargo, al llegar a Columbus el 15 de junio, se enteraron de que los regimientos de Massachusetts estaban completos y no podían aceptar su servicio. El gobernador de Ohio, David Tod , pidió inmediatamente permiso al Departamento de Guerra para formar un regimiento de afroamericanos en Ohio. Se concedió el permiso y el 17 de junio, Beaty y su escuadrón se convirtieron en los primeros miembros de la 127.ª Infantería Voluntaria de Ohio, [13] más tarde redesignada como 5.ª Tropas de Color de los Estados Unidos . [1] Después de tres meses de reclutamiento y organización en Camp Delaware, en el río Olentangy en las afueras de Delaware, Ohio , la unidad partió hacia Virginia . [14]
En la Batalla de Chaffin's Farm el 29 de septiembre de 1864, Beaty había ascendido al rango de sargento primero en la Compañía G. Su regimiento estaba entre una división de tropas negras asignadas para atacar el centro de las defensas confederadas en New Market Heights. Las defensas consistían en dos líneas de abatis y una línea de empalizadas tripuladas por la Brigada de Texas del general de brigada John Gregg . El ataque fue recibido con un intenso fuego confederado y fue rechazado después de alcanzar una línea de abatis. Durante la retirada, el abanderado de la Compañía G murió; Beaty regresó a través de unos 600 metros de fuego enemigo para recuperar la bandera y devolverla a las líneas de la compañía. El regimiento había sufrido graves bajas en la carga fallida. [15] De los ocho oficiales y ochenta y tres soldados de la Compañía G que entraron en la batalla, sólo dieciséis soldados, incluido Beaty, sobrevivieron ilesos al ataque. [2] Sin oficiales restantes, Beaty tomó el mando de la compañía y la dirigió a través de una segunda carga en las líneas confederadas. El segundo ataque expulsó con éxito a los confederados de sus posiciones fortificadas, [15] a costa de tres hombres más de la Compañía G. [2] Al final de la batalla, más del cincuenta por ciento de la división negra había sido asesinada, capturada o herido. [1] Por sus acciones, Beaty fue elogiado en el campo de batalla por el general Benjamin Butler [2] y siete meses después, el 6 de abril de 1865, recibió la Medalla de Honor. [dieciséis]
Beaty continuó distinguiéndose en los compromisos posteriores del 5.º Regimiento. Sus acciones durante la Batalla de Fair Oaks y Darbytown Road en octubre de 1864 le valieron una mención en las órdenes generales del Ejército del Potomac . El comandante del regimiento, coronel Giles Shurtleff, lo recomendó dos veces para un ascenso a oficial comisionado . Las solicitudes del coronel Shurtleff no dieron resultado, sin embargo, Beaty recibió un ascenso brevet a teniente . Cuando fue retirado del ejército, había participado en trece batallas y numerosas escaramuzas. [2]
Después de la guerra, Beaty regresó a Cincinnati y formó su familia. Su hijo, A. Lee Beaty , se convirtió en legislador del estado de Ohio y asistente del fiscal de distrito de los Estados Unidos para el sur de Ohio. [15] Reanudó su carrera como tornero y se dedicó a actuar como aficionado y a hablar en público . Dio lecturas públicas para causas benéficas y se convirtió en un conocido elocutor entre la comunidad afroamericana de Cincinnati. Durante la década de 1870 actuó en teatros locales y dirigió exposiciones de música y teatro en la ciudad. [2] Escribió una obra sobre un rico plantador sureño titulada Delmar, o Escenas en Southland , que se representó en enero de 1881 con él mismo en el papel principal. Ambientada en Kentucky, Mississippi y Massachusetts, la obra cubrió el fin de la esclavitud y la transición a la libertad para los negros de 1860 a 1875. [17] La obra privada fue bien recibida, pero Beaty no participó en la autopromoción y nunca se trasladó a los teatros públicos. [2]
En enero de 1884, Beaty estaba trabajando como ingeniero asistente en la planta hidráulica de Cincinnati cuando Henrietta Vinton Davis , una destacada actriz afroamericana, vino a actuar en la ciudad. Juntos, él y Davis organizaron un gran festival musical y dramático en Melodeon Hall que resultó ser un gran éxito. [2] En el programa se incluyeron producciones de Ingomar, el Bárbaro [18] y The Gladiator de Robert Montgomery Bird , en la que Beaty asumió el papel de Espartaco . La culminación del festival fue una representación de escenas seleccionadas de Macbeth , con Beaty interpretando el papel principal y Davis como Lady Macbeth. Los periódicos de las comunidades blanca y negra de Cincinnati elogiaron las actuaciones de los dos actores, y el comercial afirmó que Beaty "se entregó a su papel con energía y poder magistrales". [2]
El exitoso festival llevó a que Beaty fuera invitado a actuar como actor principal en una producción de Shakespeare en Washington, DC , organizada por Davis. Una compañía que incluía a Davis, Beaty y actores aficionados del área de DC interpretó a Ricardo III casi en su totalidad, tres escenas de Macbeth y una escena de Ingomar, el Bárbaro . Davis, la principal actriz negra de Shakespeare de la época, fue la estrella del espectáculo y Beaty interpretó junto a ella los papeles de Macbeth, el rey Enrique VI e Ingomar. La producción del 7 de mayo de 1884 se presentó en la Ópera de Ford ante un lleno de más de 1.100 personas; entre ellos estaba Frederick Douglass . Hubo algunos abucheos durante la obra, principalmente por parte de algunos de los asistentes blancos; sin embargo, un crítico del Washington Post informó que "la seriedad y la inteligencia de varios de los principales artistas fueron tales que impusieron el respeto de aquellos más dispuestos a encontrar una causa". para reír en todo lo que se dice o se hace". [18] Los periódicos de Washington elogiaron a los actores principales, pero señalaron que la inexperiencia de algunos miembros del elenco secundario era evidente. Los críticos de los periódicos afroamericanos se sintieron especialmente complacidos de ver una producción de este tipo en un lugar tan importante como el Teatro Ford. El New York Globe escribió sobre la actuación: "Así, paso a paso, el hombre y la mujer de color invaden el terreno que durante tanto tiempo fue considerado sagrado por su hermano y hermana blancos". [18]
Beaty continuó de gira con Davis y realizó un espectáculo en Filadelfia antes de regresar a Cincinnati. Ayudó a formar el Club Literario y Dramático de su ciudad y, en 1888, se convirtió en director de teatro de la organización. [17]
Vivió el resto de su vida en Cincinnati y murió a los setenta y nueve años el 6 de diciembre de 1916; fue enterrado en el cementerio Union Baptist . [15]
Citación:
Tomó el mando de su compañía, habiendo todos los oficiales muertos o heridos, y la dirigió con valentía. [dieciséis]
