El Women's Air Derby fue la primera carrera aérea oficial solo para mujeres en los Estados Unidos, que tuvo lugar durante las National Air Races de 1929. El humorista Will Rogers se refirió a ella como el Powder Puff Derby , el nombre con el que la carrera es más comúnmente conocida. Diecinueve pilotos despegaron desde Clover Field , Santa Mónica, California , el 18 de agosto de 1929 (otro partió al día siguiente). [8] Marvel Crosson murió en un accidente aparentemente causado por intoxicación por monóxido de carbono , pero quince completaron la carrera en Cleveland , Ohio, nueve días después.
La primera carrera real para mujeres piloto fue el Women's Air Derby durante la Exposición Aeronáutica y las Carreras Aéreas Nacionales de 1929. El promotor de carreras aéreas Cliff Henderson fue el fundador del primer Women's Air Derby, que se inspiró en las carreras aéreas transcontinentales masculinas. (Irónicamente, Henderson prohibiría a las mujeres competir en el Bendix Trophy y las Carreras Aéreas Nacionales de 1934 después de un accidente que se cobró la vida de la piloto Florence Klingensmith en 1933).
Cuarenta pilotos se clasificaron, [9] con al menos 100 horas de vuelo en solitario, que incluían un mínimo de 25 horas de vuelo de travesía (estas eran las mismas reglas que se aplicaban a los hombres que competían en las Carreras Aéreas Nacionales). [10] Los veinte competidores, dieciocho de los cuales eran de los Estados Unidos, [11] fueron:
El avión también tenía que tener una potencia "apropiada para una mujer". El Travel Air de 300 caballos de fuerza de Opal Kunz fue considerado "demasiado rápido para que lo volara una mujer" (a pesar de que ella lo poseía y lo pilotaba), por lo que tuvo que encontrar un avión menos potente para competir. [12]
Los pilotos, catorce en la clase de aviones pesados (con motores de 510 a 875 pulgadas cúbicas) y seis en la clase más ligera (275 a 510 pulgadas cúbicas), despegaron desde Santa Mónica, California . Las paradas en ruta a Cleveland incluyeron San Bernardino, California ; Yuma, Arizona ; Phoenix, Arizona ; Douglas, Arizona ; El Paso, Texas ; Pecos, Texas ; Midland, Texas ; Abilene, Texas ; Fort Worth, Texas ; St. Louis, Missouri ; y Cincinnati, Ohio . En cada parada, los pilotos a menudo pasaban la noche para reabastecerse de combustible, hacer reparaciones, recibir atención de los medios y asistir a banquetes con cena. [13]
Para mantener a todos los aviones en competencia separados de forma segura mientras ascendían a la altitud, se alinearon en filas al comienzo de la carrera y despegaron a intervalos de un minuto, el avión más ligero primero. El oficial de la Asociación Aeronáutica Nacional Joe Nikrent fue el cronometrador oficial. Earhart tuvo un arranque atascado y tuvo que regresar al aeródromo, pero las reparaciones se hicieron rápidamente y reanudó el vuelo. [14] Más tarde, "cuando Amelia dañó su hélice en la primera etapa del viaje, la carrera se detuvo hasta que pudiera repararla", para gran disgusto de Pancho Barnes, quien no recibió tal consideración cuando más tarde se estrelló en Pecos, Texas. [15]
Marvel Crosson se estrelló en el valle del río Gila y murió, [16] aparentemente víctima de envenenamiento por monóxido de carbono . [12] Hubo una protesta pública exigiendo que se cancelara la carrera, pero los pilotos se juntaron y decidieron que el tributo más apropiado sería terminar el derbi. [12] Blanche Noyes tuvo que apagar un incendio que estalló en el aire sobre Pecos, pero continuó. [17] (En el documental de 2010 Breaking Through the Clouds: The First Women's National Air Derby , Noyes, una no fumadora, explicó que encontró una colilla de cigarrillo en su compartimiento de equipaje. [18] ) Margaret Perry cogió fiebre tifoidea . Pancho Barnes se estrelló contra un coche que se metió en la pista mientras ella intentaba aterrizar, destrozando su avión, en Pecos, Texas , el 22 de agosto. [19] [20] [21] Ruth Nichols también se estrelló. [22] Los cables de las alas de Claire Fahy fueron carcomidos, posiblemente saboteados con ácido; ella se retiró de la carrera.
Se estima que unas 18.000 personas se reunieron en Cleveland, Ohio, para saludar a los pilotos al final de la carrera. [23] Louise Thaden terminó la carrera en primer lugar el 26 de agosto [24] y ganó la clase pesada con un tiempo de 20 horas, 19 minutos y 4 segundos. [18] Phoebe Omlie ganó la clase ligera con un tiempo de 25 horas, 12 minutos y 47,5 segundos. [18]
Diez pilotos de la clase pesada terminaron en el siguiente orden: [25] [26]
Cuatro mujeres terminaron la carrera en la clase ligera en el siguiente orden: [26]
Bobbi Trout terminó la carrera, pero no fue cronometrado.
La carrera fue el tema de la novela de 1935 Women in the Wind: A Novel of the Women's National Air Derby de Francis Walton y la adaptación cinematográfica de 1939 , protagonizada por Kay Francis .
El libro The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race , escrito por Gene Nora Jessen , se publicó en 2002. [28]
El documental de 2010 Breaking through the Clouds: The First Women's National Air Derby cubre la carrera desde su inicio hasta su conclusión, incluye entrevistas con algunos familiares sobrevivientes de los pilotos y ofrece breves biografías de algunas de las mujeres.
El documental de 2015 Beyond The Powder: The Legacy of the First Women's Cross Country Air Race (dirigido por Kara White) examinó la carrera de 1929 y el legado de la carrera hoy, ya que las mujeres todavía corren la carrera anualmente, ahora llamada Air Race Classic .
El libro de 2018 de Keith O'Brien, Fly girls: how five daring women defied all odds and made aviation history , también cubrió la carrera y su lugar en la historia.
El libro de Steve Sheinkin de 2019, Born to Fly: the first women's air race across America , fue escrito para un público adulto joven. [29]
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