Karl Rudolph Powalky (19 de junio de 1817 - 11 de julio de 1881) fue un astrónomo alemán conocido por su trabajo computacional sobre la estimación de trayectorias cometarias y planetas menores y por su estimación de la paralaje solar en8,83″ .
No se sabe nada de la juventud de Powalky, excepto que nació en Neudietendorf , Turingia. Trabajó en el observatorio de Hamburgo de 1842 a 1847 y trabajó como informático para Peter Andreas Hansen de 1850 a 1856. Su logro fue el cálculo de la paralaje solar de entre8,832″ y 8,86 segundos de arco basados en observaciones realizadas durante un tránsito de Venus en 1769 [1] resultando en una estimación de la unidad astronómica (UA) que es la distancia media del Sol a la Tierra. [2] Esto concordaba con el valor de 8,86″ deducido por Leon Foucault y condujo a un debate con Le Verrier . [3] Se mudó a los Estados Unidos en 1873 trabajando brevemente en la Oficina del Censo y luego en un observatorio naval en Washington. La mala salud lo obligó a regresar a Alemania, pero regresó y se mudó a Pensilvania. Estuvo en contacto con Asaph Hall , quien escribió un obituario para Powalky. [4] Está enterrado en el cementerio Prospect Hill (Washington, DC) .
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