Los Pottawatomie Rifles eran un grupo de unos cien colonos abolicionistas (o del estado libre ) de los condados de Franklin y Anderson, Kansas , ambos a lo largo del arroyo Pottawatomie . La banda se formó en el otoño de 1855, durante el período de Bleeding Kansas , como una milicia armada para contrarrestar la creciente presencia proesclavista : una afluencia de hombres conocidos como rufianes fronterizos , del vecino estado esclavista de Missouri .
Liderados por el hijo de John Brown , John Jr. , [1] los hombres de los Pottawatomie Rifles participaron en gran parte de la violencia conocida como Bleeding Kansas , incluida la Batalla de Osawatomie y la Masacre de Pottawatomie . [1] Aunque John Brown, que era famoso por sus propias incursiones, como la incursión en Harpers Ferry , acompañaba con frecuencia a su hijo, no se consideraba miembro del grupo. [1]
La masacre de Pottawatomie tuvo lugar durante la noche entre el 24 y el 25 de mayo de 1856. [1] En venganza por el saqueo de Lawrence, Kansas , por fuerzas proesclavistas , en el que el sheriff del condado de Douglas, Samuel Jones, lideró una turba que destrozó las oficinas de los periódicos y el Free State Hotel , John Brown y varios otros colonos abolicionistas y grupos abolicionistas, la mayoría de los cuales eran Pottawatomie Rifles, mataron a cinco colonos proesclavistas. El incidente ocurrió al norte de Pottawatomie Creek , cerca de su unión con Mosquito Creek, en el condado de Franklin , Kansas . Algunas fuentes dicen que John Brown Sr. dirigió la masacre, que comenzó el 22 de mayo, en una expedición privada que consistía en sus hijos Oliver , Watson , Owen y Frederick, su yerno Henry Thompson y dos hombres llamados James Townsley y Thomas Winer que transportaban a los hombres en sus carros, pero no a su hijo John Jr.