Potoroidae es una familia de marsupiales , pequeños animales australianos conocidos como bettongs , potoroos y rata-canguro. Todos son marsupiales saltarines, de color marrón, del tamaño de un conejo, y se parecen a un roedor grande o a un ualabí muy pequeño .
Los potoroides son parientes más pequeños de los canguros y los ualabíes, y pueden ser ancestrales de ese grupo. En particular, los dientes muestran un patrón más simple que en la familia de los canguros , con incisivos superiores más largos , caninos más grandes y cuatro cúspides en los molares . [2] Sin embargo, ambos grupos poseen un diastema amplio entre los incisivos y los dientes de las mejillas, y los potoroides tienen una fórmula dental similar a la de sus parientes más grandes:
Sin embargo, en la mayoría de los aspectos, los potoroides son similares a pequeños canguros. Sus patas traseras son alargadas y se mueven saltando, aunque las adaptaciones no son tan extremas como en los verdaderos ualabíes y, como los conejos , suelen utilizar sus extremidades delanteras para moverse a velocidades más lentas.
Los potoroides, como casi todos los diprotodontes , son en gran parte herbívoros . Sin embargo, si bien consumen una amplia variedad de alimentos vegetales, la mayoría tiene un gusto particular por los cuerpos fructíferos de los hongos y, a menudo, dependen de los hongos para superar los períodos en los que hay poco más disponible para comer en el seco monte australiano . Un ejemplo de potoroo que se sustenta de hongos es el potoroo de patas largas . La dieta de este animal se compone casi en su totalidad de esporas de hongos. Esto limita su rango de hábitat, ya que necesita vivir en un ambiente húmedo, con una cubierta densa para reducir la depredación de especies introducidas como zorros y gatos salvajes.
Las especies de esta familia, que alguna vez fueron muy pobladas, desempeñaron un papel en la ingeniería del suelo, dominaron el subsuelo de la vegetación y se consideraron cruciales para el mantenimiento de los suelos friables que crearon al excavar en busca de hongos y otros alimentos del subsuelo. [3]
Existen cuatro especies modernas de bettongs y dos se han extinguido. Los bettong estaban en peligro porque los colonos ocuparon gran parte de su hábitat y los zorros rojos que introdujeron en el continente también mataron a muchos de ellos. Hubo un tiempo en que varias especies vivían en toda Australia. Hoy en día, el bettong de Tasmania vive sólo en la mitad oriental de Tasmania , y el bettong del norte vive sólo en tres poblaciones aisladas en el norte de Queensland .
Los potoroines han ejemplificado el impacto de los cambios ecológicos desde la colonización de Australia. La mayoría de las especies se han extinguido dentro de su antiguo área de distribución y están totalmente extintas o se conservan únicamente mediante preservación en hábitats aislados y programas de repoblación. [3]
Una rama basal de los macrópodos , [3] los tres géneros existentes de Potoroidae contienen ocho especies. [1] [4]
Las disposiciones de los taxones relacionados han visto una disposición de las subfamilias dentro de Potoroidae, aunque una clasificación anterior dentro de la familia Macropodidae también ha sido respaldada por estudios genéticos.
Una disposición conservadora de taxones modernos y fósiles se puede resumir como: [5]