El potamochoerus larvatus es un miembro de la familia de los cerdos que habita en bosques, zonas boscosas, vegetación ribereña y zonas cultivadas en África oriental y meridional . Probablemente también existen poblaciones introducidas en Madagascar . También ha habido informes no verificados de su presencia en la isla de Mayotte, en las Comoras . Los potamochoerus larvatus son principalmente nocturnos . Hay varias subespecies .
El nombre vernáculo 'cerdo salvaje' puede usarse para cualquiera de las especies de Potamochoerus . [2] [3]
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Los jabalíes adultos miden de 66 a 100 cm (26 a 39 pulgadas) hasta los hombros, [4] y los verracos maduros pueden alcanzar un peso de 150 kg (330 libras), aunque es más común que pesen de 60 a 80 kg (130 a 180 libras). [4] [5] Las cerdas pesan de 45 a 70 kg (99 a 154 libras). [5] Se parecen al cerdo doméstico y se los puede identificar por sus orejas puntiagudas y con mechones y su máscara facial.
Los jabalíes varían en color de pelo y de piel a lo largo de su área de distribución; las poblaciones de koiropotamo meridional y nyasae son de color rojizo oscuro, a veces casi negro. El color del pelaje se oscurece con la edad. Sus cabezas tienen una "máscara facial" con un patrón contrastante de marcas de color negro a marrón oscuro y de blanco a gris oscuro, o a veces pueden ser completamente blanquecinas. Las orejas tienen borlas de pelos largos. Sus colmillos muy afilados son bastante cortos y discretos. A diferencia de los facóqueros , los jabalíes corren con sus largas y delgadas colas hacia abajo. [6]
Los machos son normalmente más grandes que las hembras. Los machos viejos desarrollan dos verrugas en el hocico. Los lechones nacen con rayas longitudinales de color amarillento pálido sobre un fondo marrón oscuro; éstas desaparecen pronto y el pelaje se torna marrón rojizo, con una cresta dorsal blanca y negra en ambos sexos. [6] Esta melena se eriza cuando el animal se agita.
El jabalí, de amplia distribución, se encuentra desde Etiopía y Somalia en el norte hasta el sureste de la República Democrática del Congo y hacia el sur a través de las provincias de El Cabo y KwaZulu-Natal , Sudáfrica , donde se lo conoce en gran medida en las áreas alrededor de Johannesburgo y a lo largo de la costa sur del país. [4] También se sabe que habita en Botsuana , Eswatini , Kenia , Malawi , Mozambique , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabue . [7] El jabalí también se encuentra en Madagascar y posiblemente en otras islas del archipiélago de las Comoras . [8] [9] No se sabe cómo llegó la especie a estos lugares, aunque es probable que haya sido transportada allí por humanos, posiblemente después de un breve período de domesticación . [8] También se han reportado numerosos híbridos con razas de cerdos domesticados. [5] [10]
Parece que el jabalí aumentó su área de distribución en Botsuana a finales de los años 1970 o principios de los años 1980. En 1993, se especuló que el área de distribución norte de la especie se había reducido debido a la sahelización . Es poco común en Burundi . [10]
Durante la mayor parte del siglo XX, los jabalíes fueron considerados como una sola especie, Potamochoerus porcus , por casi todos los autores. En 1993, Peter Grubb , escribiendo para la UICN , dividió tanto al jabalí como al facóquero en especies diferentes y reconoció numerosas subespecies de todos los cerdos africanos. La subespecie de jabalí de África occidental ( porcus ), con pelo más rojizo, fue vista por él como una especie independiente. Desde entonces, otros autores han seguido su interpretación del jabalí. Debido a que los jabalíes se habían descrito por primera vez en África occidental, este taxón occidental conservó el nombre P. porcus , mientras que todas las demás subespecies de jabalíes necesitaban un nuevo nombre. Los jabalíes de la isla de Madagascar habían sido descritos como una nueva especie en 1822 por Frédéric Cuvier , P. larvatus , pero se redujeron a una subespecie del jabalí cuando se dio cuenta de que eran los mismos que los del África continental. Como la publicación de Cuvier tenía el nombre más antiguo disponible para los animales, este se convirtió en el nuevo nombre en latín para las otras subespecies de jabalí. [2] [9] [10]
P. larvatus está estrechamente relacionado con P. porcus , el jabalí de África occidental también conocido como "cerdo rojo del río", con el que puede cruzarse, [11] aunque otros lo disputan. [5] Se distingue del jabalí occidental por tener un color de pelo menos rojizo y por ser más grueso, más largo y menos denso. [6] Algunas poblaciones de cerdos en Uganda muestran características físicas intermedias entre las dos especies. [11] P. porcus a veces puede agruparse en grupos más grandes que P. larvatus . [10]
En la zona entre las formas occidentales y los demás jabalíes, es decir, en la República Democrática del Congo y Sudán del Sur , no estaba claro qué poblaciones pertenecían a qué especie en 1993, [10] aunque la UICN ahora las asigna a esta especie. [1]
Las subespecies reconocidas en 1970 fueron: [6]
Grubb reconoció cuatro subespecies en 1993: [10] [2]
Si la forma de Madagascar es una introducción salvaje procedente de África oriental, la subespecie de África oriental debe cambiar su nombre a larvatus . En 1993 no se sabía nada sobre las poblaciones somalíes, por lo que no se las reconoció. [10]
Las subespecies reconocidas en 2005 fueron: [9]
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El principal requerimiento de hábitat es una cobertura densa: los jabalíes evitan los bosques abiertos o las sabanas. [10] Se pueden encontrar en bosques con árboles altos, bosques montañosos , franjas de bosque, matorrales espesos , bosques de galería , bosques inundados, pantanos o áreas cultivadas como hábitat . [6] [10] Se encuentran hasta a 4.000 metros de altitud en el monte Kilimanjaro . [10]
Los jabalíes son animales bastante sociales y se encuentran en grupos de hasta doce miembros, normalmente de tres a cinco. Un grupo típico estará formado por un macho dominante y una hembra dominante, y otras hembras y ejemplares jóvenes constituyen el resto. Los grupos se comportan de forma agresiva ritual cuando se encuentran, pero en realidad luchan por grandes fuentes de alimento. Los jabalíes tienen áreas de distribución, pero no son territoriales y las diferentes áreas de distribución se superponen. Los grupos generalmente se mantienen alejados unos de otros. Todos los intrusos que se acercan a los jabalíes son atacados, incluso los que no son jabalíes. Las áreas de distribución son de 400 a 1.000 hectáreas; en Knysna (una región forestal) la media era de 720 hectáreas. Casi la mitad de la población está formada por animales solitarios que vagan. También se forman pequeños grupos de machos jóvenes solteros, que tienen áreas de distribución que se superponen a las de unos pocos. Los machos jóvenes evitarán los jabalíes para escapar de la confrontación. Nacen camadas de una a nueve crías, normalmente tres. Desde el apareamiento hasta el final de la gestación hay un período de ocho a diez meses. Después de los seis meses de edad, la cerda alfa ahuyentará agresivamente a los machos jóvenes; hará lo mismo con algunas cerdas beta de uno o dos años de edad. Los machos jóvenes alcanzan la madurez social a los 30 meses de edad. El apareamiento ocurre principalmente a fines del otoño o principios del invierno. Los partos pueden ocurrir en cualquier momento del año, pero hay un pico pronunciado en la parte más cálida del verano (de octubre a febrero en Sudáfrica). [5]
La cerda alfa construye un nido de tres metros de ancho y un metro de alto durante el invierno, con una cama que consiste en heno apilado, ramas o restos vegetales de las inundaciones, para mantener a la camada de lechones durante aproximadamente cuatro meses mientras se destetan. Los machos son los principales cuidadores, las cerdas visitan el nido solo para amamantar a los lechones. Las cerdas tienen seis tetas. [5]
Resoplan y gruñen ásperamente mientras buscan comida o están alarmados. [6]
Los cerdos son esencialmente nocturnos y se esconden en matorrales muy densos durante el día. Nunca se esconden en las madrigueras de los cerdos hormigueros . Los leopardos son su principal depredador; la lucha contra ellos ha aumentado el número de jabalíes salvajes. [6]
Los jabalíes son muy agresivos y extremadamente poderosos. En un caso, un explorador de caza se vio obligado a pasar tres días en un árbol evitando a un jabalí que los acechaba. Los jabalíes heridos son muy peligrosos; no se debe seguir su rastro solo. [5] Son rápidos y pueden nadar bien. [6]
El jabalí se desplaza hasta 4 km desde su escondite en una noche para alimentarse. [5] Un estudio de 1990 en el Cabo encontró un movimiento diario promedio de 3 km, con una amplitud de 0,7 a 5,8 km. [10] Son omnívoros y su dieta puede incluir raíces, cultivos, plantas suculentas , juncos de agua, madera podrida, insectos, pequeños reptiles, huevos, polluelos y carroña . [5] [6] Los tubérculos, bulbos y frutas son el alimento más importante. [6] Los huevos y los polluelos también son sus favoritos. Se come carroña fresca y muy podrida. Los antílopes jóvenes pequeños son acechados y consumidos. [5] Un comportamiento observado en Uganda es seguir a una tropa de monos o babuinos en los árboles de arriba para alimentarse de la fruta y las cáscaras que caen. [11] Durante las sequías se han producido altas mortalidades en Sudáfrica. [5] [10] En Sudáfrica, el 40% de la dieta consistía en tubérculos y otras partes de plantas subterráneas, el 30% en hierbas, el 13% en frutas, el 9% en materia animal y el 8% en hongos. [10]
Es conocido por su destructiva actividad desarraigando arbustos y esparciéndolos por todos lados, desenterrando todos los cultivos de raíces, alimentándose solo de unos pocos y pisoteando el resto. [5] [6] Los cultivos favoritos son el pô-pô , la caña de azúcar, los plátanos y el maíz . Corta las plantas más altas en su base para alcanzar la fruta. Otros cultivos agrícolas favoritos son los frijoles , los guisantes , los cacahuetes , las batatas , la calabaza , las patatas , las zanahorias , la piña , el spanspek , la sandía , las nueces , la alfalfa y los pastos verdes . Los corrales de pollos a menudo son destruidos y asaltados. También hay algunos incidentes en los que el jabalí irrumpe en los potreros de los cerdos domésticos para matar y comer tanto a las cerdas como a los lechones. [5]
Son un animal molesto importante en las regiones agrícolas y se cazan bastante. Sin embargo, la población de jabalíes en muchas áreas agrícolas es estable o está creciendo a pesar de los esfuerzos de caza, debido al terreno en gran parte inaccesible, la abundancia de alimentos, la falta de depredadores, el potencial reproductivo relativamente alto y su rápida capacidad para adaptarse a los métodos de caza. [5] [6] [10] [12] En los campamentos también pueden convertirse en una molestia, aprendiendo a asaltar las tiendas. [5] En las partes islámicas de África Oriental y partes de Madagascar, es una molestia más porque, como es un cerdo, no se permite comerlo, [8] [10] aunque en algunas áreas la carne de jabalí "roja" no se considera haram como la carne de cerdo "blanca". Algunas etnias de Zambia también evitan la carne de jabalí, creyendo que alberga enfermedades como la epilepsia . [10] Su carne se considera un manjar en Sudáfrica; Los precios han fluctuado ampliamente entre 1995 y 2005. [5] En toda África, se vende casi exclusivamente en los mercados locales, aunque a veces aparece carne en las ciudades más grandes. A menudo es la principal fuente de ingresos para los cazadores en Gabón , constituyendo hasta el 80% de los ingresos totales. Los cazadores generalmente consumen solo un tercio ellos mismos, el resto se vende como carne de animales silvestres . [10] En los parques nacionales del norte de Zambia, a veces es un objetivo principal de la caza furtiva para la carne de animales silvestres. [13] Es más magra que la carne de cerdo .
Erradicar o controlar su número en la granja es bastante difícil. Aprenden rápidamente a mantenerse alejados de los cazadores y huirán incluso cuando el cazador esté a 200 metros de distancia en la espesa sabana. La mejor forma de dispararles es esconderse en uno de sus senderos de caza en dirección a una fuente de alimento (llamado "restaurante") por la noche. Las trampas tampoco funcionan fácilmente, ya que los jabalíes son cautelosos con los objetos nuevos y desconocidos en sus territorios y evitarán una trampa durante varios meses. También desconfían de los objetos desconocidos, como colillas de cigarrillos en sus senderos o ramas rotas o marcas de desgaste en el suelo, y evitarán la zona cuando los encuentren. El uso de jabalíes especialmente entrenados para cazar es más eficiente, pero los jabalíes pueden matar a los perros si no tienen cuidado. Otra forma de matar a los jabalíes es hacer una boma grande y muy resistente con un mecanismo de cierre y llenarla regularmente con alimento durante un período de dos o tres meses, antes de activar el mecanismo con una o más focas en su interior. Todo esto debe ser realizado con cuidado por la misma persona, sola y con los mismos zapatos, para no despertar las sospechas de los cerdos. [5]
En el sur de África, los gobiernos organizan sacrificios periódicos para reducir el número de jabalíes salvajes. [12] Los gobiernos de Malawi y la República Democrática del Congo (en la década de 1940) también lo han hecho. En Madagascar, esto también podría ser necesario para proteger otras especies nativas. En general, estos sacrificios no han tenido éxito. [10]
La UICN evaluó por primera vez al jabalí como "no amenazado" en 1993, [10] y como " riesgo menor " en 1996. [1] Fue evaluado como " preocupación menor " en su Lista Roja en 2008, [12] la evaluación de 2015 es idéntica a la de 2008. [1]
No existe comercio internacional de la especie, salvo un puñado muy pequeño que se ha exportado a zoológicos. Se encuentran poblaciones en numerosas áreas bien protegidas a lo largo de su área de distribución. [10]
