La tarea de señalización de Posner , también conocida como paradigma de Posner , es una prueba neuropsicológica que se utiliza a menudo para evaluar la atención. Formulada por Michael Posner , [1] evalúa la capacidad de una persona para realizar un cambio de atención . Se ha utilizado y modificado para evaluar trastornos, lesiones cerebrales focales y los efectos de ambos en la atención espacial.
La tarea de señalización espacial de Posner se ha utilizado para medir los tiempos de reacción manual y del movimiento ocular a estímulos objetivo con el fin de investigar los efectos de la orientación encubierta de la atención en respuesta a diferentes condiciones de señalización.
En el paradigma general, los observadores se sientan frente a una pantalla de computadora a la altura de los ojos y se les indica que fijen la mirada en un punto central de la pantalla, marcado con un punto o una cruz. A la izquierda y a la derecha del punto hay dos recuadros. Durante un breve período, se presenta una señal en la pantalla. Después de un breve intervalo después de que se retira la señal, aparece un estímulo objetivo, generalmente una forma, en el recuadro izquierdo o derecho. El observador debe responder al objetivo inmediatamente después de detectarlo. Para medir el tiempo de reacción (TR), se coloca un mecanismo de respuesta frente al observador, generalmente un teclado de computadora que se presiona al detectar un objetivo. Después de un intervalo entre ensayos establecido, generalmente entre 2500 y 5000 ms, se repite todo el paradigma durante un número determinado de ensayos predeterminados por el experimentador. El paradigma parece ser muy eficaz para reformular la asignación de la atención. [2]
Se utilizan dos tipos principales de señales para analizar la atención en función del tipo de entrada visual. Una señal endógena se presenta en el centro de la pantalla, normalmente en el mismo lugar que el centro de atención. Es una flecha u otra señal direccional que apunta al cuadro izquierdo o derecho de la pantalla. Esta señal se basa en la entrada del campo visual central. Una señal exógena se presenta fuera del centro de atención, normalmente resaltando el cuadro izquierdo o derecho. Una señal exógena también puede ser un objeto o una imagen en la periferia, a varios grados de distancia del centro, pero aún dentro del ángulo visual. Esta señal se basa en la entrada visual del campo visual periférico .
Posner ideó un esquema de uso de señales válidas e inválidas en los ensayos. En los ensayos válidos, el estímulo se presenta en el área indicada por la señal. Por ejemplo, si la señal era una flecha que apuntaba hacia la derecha, el estímulo subsiguiente efectivamente aparecía en el recuadro de la derecha. Por el contrario, en los ensayos inválidos, el estímulo se presenta en el lado opuesto al indicado por la señal. En este caso, la flecha apuntaba hacia la derecha (dirigiendo la atención hacia la derecha), pero el estímulo de hecho aparecía en el recuadro de la izquierda. Posner utilizó una proporción de 80% de ensayos válidos y 20% de ensayos inválidos en sus estudios originales. [1] El observador aprende que, por lo general, la señal es válida, lo que refuerza la tendencia a dirigir la atención al lado indicado. Algunos ensayos no presentan señales antes de presentar el objetivo. Estos se consideran ensayos neutrales. Algunas tareas utilizan ensayos neutrales que sí presentan señales. Estas señales neutrales dan al participante una idea de cuándo aparecerá el objetivo, pero no dan ninguna indicación de en qué lado es probable que aparezca. Por ejemplo, una señal neutra podría ser una flecha de doble punta. [3] La comparación del desempeño en ensayos neutrales, inválidos y válidos permite analizar si las señales dirigen la atención a un área en particular y benefician o dificultan el desempeño atencional. Dado que al participante no se le permite mover los ojos en respuesta a la señal, sino que permanece fijado en el centro de la pantalla, las diferencias en el tiempo de reacción entre los estímulos objetivo precedidos por estas tres condiciones de señal indican que se ha empleado una orientación encubierta de la atención. [3]
En algunos estudios que utilizan este paradigma, los movimientos oculares se rastrean con sistemas de seguimiento ocular basados en video o con potenciales eléctricos registrados a partir de electrodos colocados alrededor del ojo, un proceso llamado electrooculografía (EOG). Este método se utiliza para diferenciar la atención manifiesta de la encubierta . La atención manifiesta implica movimientos oculares dirigidos, conocidos como movimientos sacádicos , para enfocar conscientemente el ojo en un estímulo objetivo. La atención encubierta implica el enfoque mental o la atención a un objeto sin un movimiento ocular significativo, y es el área de interés predominante cuando se utiliza la tarea de señalización de Posner para la investigación.
Al hacer que el 80 % de los ensayos sean válidos y el 20 % inválidos, Posner fomenta que se produzcan cambios encubiertos de atención en respuesta a las indicaciones. Esta proporción hace que sea beneficioso para un participante cambiar encubiertamente la atención hacia la ubicación indicada, ya que sería un predictor preciso la mayor parte del tiempo, lo que daría lugar a una detección y respuesta del objetivo más rápidas. [3]
Cuando prestamos atención a un lugar, incluso sin mirarlo directamente, facilitamos el procesamiento y disminuimos el tiempo que necesitamos para responder a la información que ocurre en ese espacio determinado. Esto da como resultado tiempos de reacción más bajos en la tarea de señalización espacial de Posner para objetivos con una señalización válida [3] y tiempos de reacción más lentos en respuesta a objetivos con una señalización no válida: "Las latencias de detección se reducen cuando los sujetos reciben una señalización que indica en qué parte del campo visual se producirá la señal" (Posner, Snyder y Davidson, 1980). [4]
Los cambios encubiertos de la atención no sólo reducen el tiempo de reacción, sino que también dan lugar a un procesamiento más intenso de los estímulos [5] y aumentan la probabilidad de que un individuo detecte un evento cercano al umbral que ocurre en la periferia (como una leve iluminación de una caja en la periferia, que podría no haberse notado si la atención hubiera estado en otra parte). [2]
El intervalo de tiempo entre el inicio de la señal y el inicio del objetivo se define como asincronía de inicio del estímulo (AS). Estudios previos que utilizaron esta tarea de señalización espacial descubrieron que, además de la validez de la señal, la ASincronía también afectaba las reacciones conductuales. El efecto de la ASincronía varía según se utilice una señal central o periférica. [6]
En muchos estudios se han utilizado variaciones de la tarea de señalización de Posner para evaluar el efecto de los daños o trastornos focales en la capacidad de atención, así como para comprender mejor la atención espacial en personas sanas. Los siguientes hallazgos son solo algunos de los muchos resultados que se han establecido mediante el uso de la tarea de señalización de Posner: