El término positivo tiene múltiples significados en el mundo de la fotografía. Las dos definiciones principales de fotografía positiva incluyen espacio positivo y película positiva.
El espacio positivo es la idea de que cualquier parte de una fotografía que incluya al sujeto se destaque del resto de la foto. Es un componente clave en la mayoría de las fotografías que ayuda a transmitir emociones a la audiencia. La técnica puede ilustrar emociones que van desde la multitud, el poder, el caos o incluso el movimiento en una foto. Las fotos positivas suelen estar cargadas y activas, de modo que la mayor parte de la atención se centra en el sujeto. Es importante tener en cuenta que el espacio positivo en fotografía suele equilibrarse con el espacio negativo para crear una composición atractiva. Por ejemplo, si una foto está demasiado llena y es difícil distinguir qué es y qué no es el sujeto de la foto (lo que significa que hay una falta de definición o espacio negativo, o hay demasiado espacio negativo), es posible que la foto no esté bien pensada en cuanto a la composición o que se ajuste a un estilo de fotografía diferente, como el abstracto.
La película positiva, que se utiliza para revelar fotografías (diapositivas) que se colocarían en un proyector de diapositivas, también se conoce como película “invertida”, “diapositiva” o “transparencia”. Es un registro en película o papel de una escena que representa el color y la luminancia de los objetos de esa escena con los mismos colores y luminancia (lo más parecidos que permita el medio). Las transparencias en color son un ejemplo de fotografía positiva: la gama de colores presentada en el medio está limitada por la gama tonal de la imagen original (las áreas oscuras y claras se corresponden).
Se opone a un negativo en el que los colores y la luminancia se invierten: esto se debe a los procesos químicos o eléctricos involucrados en la grabación de la escena. Los positivos se pueden convertir en negativos mediante procesos químicos o electrónicos apropiados. A menudo, con el uso de imágenes digitales , las computadoras pueden completar automáticamente este proceso. Al usar productos químicos E-6 para procesar estas fotos transparentes y combinarlas con productos químicos C-41, un proceso conocido como procesamiento cruzado da como resultado fotos altamente saturadas y vívidas con diferentes colores y brillo cada vez que se realiza el proceso.
Cuando se empezó a fabricar la película (a mediados del siglo XIX), se utilizaban láminas de cobre bañadas en plata que contenían tres capas con sustancias químicas sensibles a la luz. Otros elementos utilizados para crear la película incluían cuero, papel y láminas de vidrio. Las láminas de vidrio eran las más populares porque eran más baratas y opacas que las de plástico. En 1895, la “película de seguridad” se convirtió en la nueva norma, ya que era flexible y enrollable a diferencia de las láminas de cobre y vidrio, y era más segura que la película de nitrato; sin embargo, no fue hasta la década de 1930 que se revelaron finalmente las películas de sustracción de color y las películas positivas modernas. Incluso entonces, la película producía imágenes con colores demasiado oscuros y se necesitaron seis años más para que Kodachrome, una película producida por Kodak que utilizaba métodos de sustracción de color, aclarara los colores y la película para obtener imágenes más adecuadas. Poco a poco, con el tiempo, el proceso y los productos químicos utilizados para los procesos de creación de fotografías positivas se fueron perfeccionando y mejorando en términos de detalle, resolución, iluminación y color.
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