Las primeras emisiones de 1853 tenían la cabeza del monarca, blanca y sin rasgos distintivos, estampada sobre un fondo de color. Los sellos más valiosos de este período son los números 8 y 9 del catálogo de Gibbons de la emisión de 1853: los lilas de 100 reis.
La primera emisión ilustrada de 1894 conmemoró el 500 aniversario del nacimiento de Enrique el Navegante . El viaje de Vasco da Gama a la India en 1497-1498 fue el tema de una emisión de 1898. Los diseños de Vasco da Gama también se utilizaron en las colonias africanas y llevaban la inscripción África en lugar de Portugal. Esta fue la única emisión general para las colonias .
Las monedas definitivas del Rey Manoel II de 1910 fueron sobreimpresas con "REPUBLICA" después de la revolución y la primera emisión republicana fue el conocido tipo Ceres de 1912.
Los primeros aviones fueron representados en 1923, tras el vuelo de Gago Coutinho y Sacadura Cabral de Portugal a Brasil en 1922. En 1924, la primera edición literaria conmemoró el nacimiento del poeta épico Luís de Camões en 1524.
El tipo común Caravel apareció por primera vez en 1943, el Caballero Medieval en 1953 y el primer sello ferroviario de Portugal en 1956.
El volumen de emisiones de sellos aumentó a partir de la década de 1960. La moneda de los sellos portugueses pasó de escudos a euros a principios de 2002.
