La Portola Road Race fue una carrera automovilística que se desarrolló en varias ciudades del condado de Alameda, California , en 1909 y 1911, con la línea de salida y llegada en Oakland . Las carreras se llevaron a cabo en conjunto con el Festival de Portola, que celebraba la renovación de San Francisco tras la devastación del terremoto de 1906 .
La carrera principal de 1909 se llevó a cabo bajo los auspicios del Automobile Club of Southern California . Tenía una longitud de poco más de 409 km (254 millas), 12 vueltas de un recorrido de 34,09 km (21,18 mi) que incluía segmentos de carretera de Melrose , un asentamiento recientemente anexado por Oakland, y San Leandro y Hayward , dos comunidades al sur de Oakland en el condado de Alameda . Se estima que 250.000, [1] 280.000 [2] o 300.000 [3] personas vieron la carrera de casi cuatro horas. Se publicó un programa de carrera de 24 páginas con fotografías, anuncios y un diagrama del circuito de carreras. Se incluyó un artículo escrito por la Sra. Frederick J. Linz: "Las mujeres, así como los hombres, pueden conducir". El primer premio fue de 2000 dólares. [4]
Jack Fleming ganó la carrera en el coche número 4, una máquina Pope-Hartford de cuatro cilindros y 40 caballos de fuerza que Fleming utilizó para aumentar su ventaja a más de una vuelta sobre el competidor más cercano. Su velocidad promedio de 64,51 mph (103,82 km/h) estableció un nuevo récord para una carrera en ruta, ligeramente más alto que los resultados más recientes de la Santa Monica Road Race y la Vanderbilt Cup . [1] La vuelta más rápida del día puede haber sido producida por el coche número 15, un Stearns conducido por Charles Soules que, según informó un periódico, había cronometrado 18:19 para el circuito de 21,18 millas para producir 69,4 mph (111,7 km/h). [3] Otro reportero mostró al Pope-Hartford de Fleming haciendo la vuelta más rápida en 19 minutos exactos, una velocidad de 66,66 mph (107,28 km/h). [1] El segundo lugar fue para Harris "Harry" Hanshue en el auto número 13, un Apperson ; el tercer lugar fue para Harry Michener conduciendo un Lozier marcado como auto número 12. [3]
Inusualmente, el hipódromo celebró tres eventos de carrera diferentes. Los primeros en salir fueron los autos más livianos, limitados a una cilindrada de 231 a 450 pulgadas cúbicas (3790 a 7370 cm 3 ): estos autos corrieron 7 vueltas. El segundo grupo estaba formado por autos más pesados limitados a una cilindrada de 451 a 600 pulgadas cúbicas (7390 a 9830 cm 3 ): estos autos corrieron 10 vueltas. La carrera con gran premio ilimitado estaba abierta a cualquier clasificado que pensara que podía correr 12 vueltas y ganar. Cada uno de los autos comenzó unos minutos después del anterior. [3] El auto ganador de Fleming tenía un motor que desplazaba 299,44 pulgadas cúbicas (4906,9 cm 3 ), lo que lo convertía en un contendiente liviano. Ganó el primer evento de 7 vueltas y parecía estar en primer lugar al final del evento de 10 vueltas, a pesar de que no conducía un auto pesado y, por lo tanto, no estaba inscrito en este evento. Continuó en primer lugar para terminar el recorrido de 12 vueltas del gran premio. [1]
Un espectador murió y varios resultaron heridos debido a accidentes en la carrera. Un incidente fatal ocurrió cuando una máquina Sunset conducida por Howard Hall perdió un anillo de retención de rueda mientras tomaba una curva; el anillo de metal rompió el cráneo de un espectador masculino, [3] que sucumbió varias semanas después. [5] Frank Free conduciendo un Knox se salió de la carretera en Stanley Avenue cerca de Foothill Boulevard [3] y hirió gravemente a un hombre que estaba de pie junto a su futura esposa mirando la carrera. [6] Ella salió ilesa. El conductor y su mecánico resultaron contusionados. [3] Cerca del límite sur del hipódromo en Hayward, un perro se sentó en el medio de la carretera y fue asesinado por Lozier de Michener. [1]
Las tribunas y la línea de salida/llegada se ubicaron en Foothill Boulevard, alrededor de Fairfax Avenue y 55th Avenue, ya que Foothill era una recta larga en esa zona. En las tribunas se podía ver a personajes famosos como el senador George Clement Perkins y el alcalde de Oakland Frank K. Mott . La Guardia Nacional de California mantuvo el hipódromo libre de espectadores . [1]
En 1911, el circuito se acortó a 10,923 mi (17,579 km), describiendo aproximadamente la forma de un cuadrilátero con cuatro curvas en ángulo recto. [7] El recorrido fue descrito como "tortuoso" para el conductor, "lleno de curvas y pendientes que requieren cambios de marcha frecuentes". [8] La carrera consistió en tres eventos simultáneos de números crecientes de vueltas que se pretendían que fueran 9, 14 y 19. [9] Al igual que en 1909, el primero en salir era un coche ligero con la menor cilindrada del motor, seguido cada pocos minutos por un coche con mayor cilindrada. Los coches ligeros corrían 9 vueltas y los coches pesados corrían 14 vueltas. La carrera con gran premio ilimitado iba a durar 19 vueltas, pero se detuvo en 15 debido a la oscuridad. [7]
El ganador de la carrera de peso ligero, llamada Trofeo Oakland, fue Charles Bigelow en un automóvil Mercer de 30 caballos de fuerza con un promedio de 57,3 mph (92,2 km/h). [10] La carrera de peso pesado, llamada Trofeo del Hotel St. Francis, fue ganada por Charlie Merz en un automóvil National con un promedio de 66,8 mph (107,5 km/h). [7] [11] La carrera en carretera Panamá-Pacífico, un evento ilimitado de "todos contra todos", fue ganada por Bert Dingley en un Pope-Hartford; mantuvo un ritmo de 65,76 mph (105,83 km/h). [12]
Varios espectadores que se agolpaban en el circuito resultaron heridos, lo que obligó a los pilotos a correr por un estrecho pasillo en algunos puntos de la carrera. Las críticas posteriores a la carrera señalaron que la protección policial civil del circuito era insuficiente en comparación con la protección de la Guardia Nacional de 1909. El recién nombrado gobernador de California, Hiram Johnson, se negó a llamar a la Guardia Nacional para la carrera; algunos guardias, sin dejarse intimidar, intentaron controlar a la multitud vestidos de civil, pero no tuvieron éxito. [7]
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