Occidens es un género extintode tetrápodos de tallo de laFormación Altagoana del Carbonífero Inferior ( Tournaisiano ) de Irlanda del Norte . Se conoce a partir de una única especie tipo , Occidens portlocki , nombrada en 2004 [1] sobre la base de una mandíbula inferior izquierda descrita por el geólogo británico Joseph Ellison Portlock en 1843. [2]
El holotipo, una mandíbula inferior izquierda, fue descubierto en Irlanda del Norte en 1843 por Joseph Ellison Portlock , [1] y Portlock (1843) atribuyó el espécimen al pez de aletas lobuladas Holoptychius , [2] y estuvo alojado en las colecciones del British Geological Survey durante más de un siglo antes de ser reevaluado. En 2004, fue redescrito por los paleontólogos de vertebrados Jenny Clack y Per E. Ahlberg , quienes lo reclasificaron como un nuevo género y especie de tetrápodo temprano. Establecieron el nombre del género Occidens, en referencia a su presencia al oeste de conjuntos de tetrápodos tempranos más conocidos en Gran Bretaña. El nombre de la especie honra a Portlock. [1]
La mandíbula probablemente proviene de la Formación Altagoan y, según un análisis de polen fosilizado, data de la etapa Tournaisiana tardía del Carbonífero Temprano hace unos 350 millones de años. La aparición de Occidens en el Tournaisiano lo convierte en un taxón de importancia crítica porque se encuentra dentro de la brecha de Romer , un intervalo de tiempo que abarca la mayor parte del Carbonífero Temprano en el que se conocen pocos fósiles de tetrápodos. La brecha de Romer separa la primera aparición de tetrápodos en el Devónico Tardío de la primera radiación evolutiva del grupo hacia el final del Carbonífero Temprano. Sin embargo, la relación de Occidens con otros tetrápodos tempranos tanto antes como después de la brecha sigue siendo incierta, lo que significa que su contexto en la evolución de los tetrápodos sigue siendo desconocido. [1]
Clack y Ahlberg observaron varias características distintivas de Occidens , incluida una fila recta de dientes a lo largo de los huesos coronoideos en la superficie interna de la mandíbula inferior, un surco abierto para un órgano sensorial de la línea lateral en la superficie externa de la mandíbula y una forma escalonada en la conexión entre los huesos dentarios y angulares . El hueso de la mandíbula es profundo, similar al de Crassigyrinus y whatcheeriids (que ambos se encuentran en el hueco de Romer) en apariencia general. [1]
En la mayoría de los árboles filogenéticos producidos por el análisis de Clack y Ahlberg de 2004, Occidens se encontraba cerca de los whatcheeriids y del taxón devónico Tulerpeton , siendo más derivado que todos los demás taxones devónicos y más basal que Crassigyrinus y los taxones posteriores a la brecha de Romer Greererpeton y Megalocephalus . [1] Un análisis filogenético de 2008 realizado por los paleontólogos Marcello Ruta y John Bolt encontró que Occidens era el pariente más cercano de Sigournea multidentata , una especie del final de la brecha encontrada en Iowa, pero no pudo determinar dónde encajaban estos dos taxones en relación con otros tetrápodos del Carbonífero Temprano. [3]
