Portia Gage (15 de marzo de 1813 – 23 de febrero de 1903) fue una activista y sufragista estadounidense . Como organizadora del Movimiento por el Sufragio Femenino de Nueva Jersey , encabezó manifestaciones en las que ella y otras mujeres intentaron emitir su voto en las elecciones locales y nacionales a pesar de no tener derecho a votar. Su protesta más grande alentó a otras mujeres de todo el país a liderar sus propias manifestaciones y revivió el movimiento por el sufragio a nivel nacional. [1] [2] [3]
Portia Gage nació el 15 de marzo de 1813 en Manlius, Nueva York, hija de Leonard y Sallie French Kellog. [1] Debido a que tuvo que trabajar desde los doce años, nunca pudo avanzar en su educación. A los diecisiete años, Portia conoció y se casó con John Gage . En 1836, ella y John trasladaron a su familia a Chicago para que John pudiera comenzar su carrera como molinero de harina . [3] Después de hacer una fortuna en Chicago, se mudaron a Vineland , Nueva Jersey y rápidamente se convirtieron en líderes de la pequeña comunidad. [1] Aunque John hizo la mayor parte del trabajo mientras Portia criaba a sus once hijos, más tarde se involucraría en una variedad de causas, especialmente el movimiento sufragista. [1]
Portia comenzó su activismo escuchando y aprendiendo de las mujeres locales. Abbie Leavitt y Susan Fowler fueron algunas de las mujeres locales de las que aprendió. [1] Otras incluyeron sufragistas prominentes como Lucy Stone y su esposo Henry Blackwell. [1] El 4 de diciembre de 1866, Lucy y Henry hablaron ante un público repleto en el Plum Street Hall de Vineland sobre la igualdad de derechos para las mujeres. [1] Su charla inspiró la fundación de una Asociación de Igualdad de Derechos que apoyaba activamente el sufragio. Esto generó impulso para el movimiento y un año después Portia asistiría a la primera convención de la Asociación de Sufragio Femenino de Nueva Jersey en noviembre de 1867. Pasaría a ser la presidenta de la asociación desde 1868 hasta 1871. [1]
Durante una elección local en marzo de 1868, Portia intentó emitir su voto, pero se le negó cortésmente el derecho a hacerlo con el argumento de que no estaba registrada para votar. [1] Unos días después de esa elección, le escribió a una amiga: “Me indujeron a ofrecer mi voto, primero porque lo sentí como un deber, y segundo, por curiosidad. Quería saber cómo se comportaban los hombres en las urnas. Me siento más fuerte, más sabia y mejor por haber estado en contacto con la influencia política del martes pasado en las urnas. Mis temores eran infundados, ya que los hombres que conocí allí eran tranquilos y se comportaban bien, y me trataron con tanto respeto como si estuviera en una iglesia o en una sala de conferencias. Por supuesto, me sentí un poco avergonzada, siendo la única mujer en la sala, pero caminé y fui recibida amablemente por algunos, sin que nadie me “empujara” ni molestara”. [1]
Varios meses después de su primer intento de votar, el 15 de octubre de 1868, un gran grupo de mujeres se reunió en el Union Hall en Railroad Boulevard y decidieron que irían a las urnas el 3 de noviembre e intentarían votar en la primera elección presidencial celebrada después de la Guerra Civil. [1] Portia reunió a 171 mujeres y el día de la elección llegó al Union Hall mientras los hombres votaban . [2] Los hombres, aunque la apoyaron, les dijeron a las mujeres que no podían votar porque no estaban legalmente registradas y, por lo tanto, no podían usar la urna oficial. Las mujeres, sin embargo, habían venido con su propia mesa, papeleta y urna hecha a mano.
Aunque no pudieron votar, esta fue la primera vez en Estados Unidos que tantas mujeres salieron a las calles a la vez para apoyar los esfuerzos por el sufragio. Su protesta apareció en Revolution , una publicación feminista , e inspiró a muchas mujeres a organizar sus propias manifestaciones. Esto llevó a que el movimiento alcanzara el nivel nacional. [2]
Portia murió el 23 de febrero de 1903. [1]