El HMS Speaker (D90) , un portaaviones de escolta de la clase Ruler , basado en un casco "C3", fue originalmente el USS Delgada de la clase Bogue (AVG/ACV/CVE-40) , que fue transferido al Reino Unido bajo el programa de Préstamo y Arriendo .
Estos barcos eran todos más grandes y tenían una mayor capacidad de aeronaves que todos los portaaviones de escolta construidos por los Estados Unidos anteriormente. También todos fueron construidos como portaaviones de escolta y no como buques mercantes reconvertidos . [1] Todos los barcos tenían una dotación de 646 hombres y una longitud total de 492 pies 3 pulgadas (150,0 m), una manga de 69 pies 6 pulgadas (21,2 m) y un calado de 25 pies 6 pulgadas (7,8 m). [1] La propulsión era proporcionada por un eje, dos calderas y una turbina de vapor que proporcionaba 9.350 caballos de fuerza en el eje (SHP), que podían propulsar el barco a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [2]
Las instalaciones de las aeronaves eran un pequeño puente combinado de control de vuelo en el lado de estribor , dos elevadores de aeronaves de 43 pies (13,1 m) por 34 pies (10,4 m), una catapulta de aeronaves y nueve cables de detención . [1] Las aeronaves podían alojarse en el hangar de 260 pies (79,2 m) por 62 pies (18,9 m) debajo de la cubierta de vuelo. [1] El armamento comprendía: dos cañones de doble propósito de 4"/50 , 5"/38 o 5"/51 en montajes individuales, dieciséis cañones antiaéreos Bofors de 40 mm en montajes gemelos y veinte cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. [1] Tenían una capacidad máxima de aeronaves de veinticuatro aeronaves que podían ser una mezcla de aviones de combate Grumman Martlet , Vought F4U Corsair o Hawker Sea Hurricane y aviones antisubmarinos Fairey Swordfish o Grumman Avenger . [1]
Delgada fue botado el 20 de febrero de 1943 por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation , Seattle, Washington ; patrocinado por la Sra. James B. Sykes y reclasificado CVE-40 el 15 de julio de 1943. Fue transferido al Reino Unido bajo Préstamo y Arriendo el 20 de noviembre de 1943 y sirvió como HMS Speaker (D90) .
Después de cargar el equipo, familiarizarse con la tripulación de la Marina Real y realizar un día de pruebas de navegación, el Speaker fue aceptado. Fue puesto oficialmente en servicio el 20 de noviembre de 1943, cuando se izó la bandera blanca en una ceremonia a la que asistieron los constructores y las autoridades navales de los EE. UU., y el 6 de diciembre estaba listo para zarpar.
En el momento de su entrega, estos portaaviones requirieron modificaciones para cumplir con los estándares británicos y los trabajos iniciales se realizaron en Burrards en Vancouver, Columbia Británica , Canadá. Estos incluyeron la ampliación de la cubierta de vuelo, la instalación de controles Rying rediseñados y el diseño de la dirección de los cazas, modificaciones en el hangar, los alojamientos y los almacenes, medidas de seguridad adicionales, disposiciones para el engrase en el mar, artillería y otras comunicaciones internas, instalaciones inalámbricas y de radio adicionales, disposiciones para el apagón del barco y otros elementos necesarios.
Después de realizar trabajos en Vancouver, atravesar el Canal de Panamá el 8 de marzo de 1944 (lo que requirió adaptaciones temporales para cumplir con las restricciones de ancho), realizar más trabajos en Norfolk, Virginia y cargar aviones en cajas, provisiones y pasajeros en Staten Island , Nueva York, el Speaker zarpó hacia Liverpool el 8 de marzo. Navegó con un convoy en dirección este y llegó el 8 de abril. Regresó a los EE. UU. para realizar un segundo viaje de transporte de aviones.
El 17 de mayo, se encontraba en Greenock esperando órdenes. Ahora, con la obligación de convertirse en portaaviones de asalto para apoyar las operaciones del ejército, fue sometido a más modificaciones en la Caledon Shipbuilding & Engineering Company , en Dundee .
Mientras esperaba que su escuadrón de Hellcats (Escuadrón Aéreo Naval 1840) completara su entrenamiento, el Speaker ocupó el puesto de portaaviones de entrenamiento del 16 de octubre al 14 de diciembre. Se realizaron casi 1.500 desembarcos con aviones Fairey Barracuda , Fairey Swordfish y Curtiss Helldiver .
A finales de diciembre, el escuadrón 1840 se embarcó con nuevos Hellcats Mk. III equipados con cohetes. El Speaker zarpó del Clyde hacia Gibraltar y el Mediterráneo el 11 de enero de 1945, en compañía del HMS Slinger , el HMS Khedive y tres destructores. Mientras pasaba por el Mediterráneo, la flotilla voló una búsqueda antisubmarina en el norte de África después de un avistamiento informado por un buque mercante, pero sin éxito. La flotilla continuó para unirse a la Flota Oriental en Colombo , Ceilán (ahora Sri Lanka). Hicieron una breve parada en Alejandría y reabastecieron combustible en Adén . Las prácticas de vuelo continuaron en ruta, perdiendo una aeronave y un piloto en un accidente en el Mar Rojo .
En Colombo, donde llegaron el 4 de febrero, se ordenó al Speaker y al Slinger que avanzaran para unirse a la Flota Británica del Pacífico (BPF) en Sydney , Australia. Mientras se encontraban frente a la costa de Australia Occidental, los dos portaaviones ayudaron en la búsqueda de supervivientes del naufragio de un buque de transporte de tropas. Llegaron a Sydney el 23 de febrero. Ocho de los aviones y pilotos del Speaker fueron transferidos al HMS Indomitable . Mientras estaban en el puerto, se completaron las reparaciones y el mantenimiento y la tripulación disfrutó de permiso en tierra en casas locales.
El Speaker partió de Sydney el 9 de marzo hacia la base avanzada de la BPF en la isla Manus , a través del paso de Jomard . Después de una corta y sombría estadía, y ahora como parte del 30.º Escuadrón de Portaaviones , zarparon el 18 de marzo con el Striker y una escolta liderada por el HMS Kempenfelt . Su función era proporcionar cobertura aérea ( Patrulla Aérea de Combate ) para el área de abastecimiento de combustible británica durante la Operación Iceberg (la invasión de Okinawa ). La escolta de la fuerza "logística" estaba formada por destructores, balandras, fragatas y corbetas británicas y australianas (como Pheasant , Crane , Woodcock , Whimbul , Avon , Derg , Findhorn , Parrett , Bathhurst , Cessnock , Pirie y Whyalla ).
A pesar de la naturaleza rutinaria del deber y la falta de acción de combate, la moral de la fuerza logística y sus escoltas se mantuvo alta.
El 23 de mayo, la BPF se retiró a Leyte para reabastecerse y los pilotos y aviones restantes del Speaker , así como parte del personal de mantenimiento, fueron transferidos al Indomitable para reforzar la fuerza de primera línea. El Speaker fue transferido para ser un portaaviones de reabastecimiento, con un suministro de aviones de reemplazo para las pérdidas operativas de la flota y recibiendo "aviones no pilotables" para su reparación y tripulantes heridos para su tratamiento en el barco hospital Oxfordshire .
La Operación Iceberg finalizó a mediados de mayo y la BPF regresó a Sydney para reparaciones, almacenamiento y permiso para que las tripulaciones pudieran bajar a tierra. En el camino, el Speaker bajó a un soldado australiano enfermo de un buque de transporte de tropas estadounidense ( Pontoius H. Ross ) para operarlo de urgencia.
El HMS Speaker regresó a los Estados Unidos el 27 de julio de 1946, tras haber hecho escala en el Royal Naval Dockyard de Bermudas el 18 de julio, donde desembarcó el capitán SV Jethson, RN, para asumir las funciones de capitán superintendente del comodoro a cargo, contralmirante CH Knox-Little, y de capitán a cargo de los establecimientos navales de Su Majestad en Bermudas y oficial al mando del HMS Malabar, y de soldados bermudeños que regresaban de su servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, [3] tras haber llegado al astillero naval de Norfolk el 20 de julio. Se le quitó la cubierta de vuelo y se vendió al servicio mercante el 22 de abril de 1947 como Lancero (posteriormente rebautizado como President Osmena en 1965 y Lucky One en 1971). El barco se vendió como chatarra en Taiwán en 1972.