Porites lutea es una especie de coral pétreo de la familia Poritidae . Se encuentra creciendo en aguas muy poco profundas en los arrecifes de la región del Indo-Pacífico. A veces forma "microatolos" en la zona intermareal y estas estructuras masivas se han utilizado para estudiar las tendencias en los niveles del mar y la temperatura del agua del mar.
Porites lutea forma montículos hemisféricos, lisos y masivos o colonias en forma de casco de hasta 4 m (13 pies) de ancho. Los coralitos tienen paredes delgadas y están muy juntos, de 1 a 1,5 mm (0,04 a 0,06 pulgadas) de diámetro. A diferencia de Porites lobata , los coralitos están llenos de elementos esqueléticos, incluidos cinco pali altos cerca del centro. El color de este coral suele ser crema o amarillo, pero a veces se presentan otros colores brillantes en hábitats de aguas poco profundas. [3]
Porites lutea es originaria de la región tropical del Indo-Pacífico. Su área de distribución se extiende desde Madagascar y la costa este de África hasta Malasia, Indonesia, Filipinas, Japón y el norte y este de Australia. Ocurre en los márgenes posteriores de los arrecifes, en lagunas y en los arrecifes circundantes. Es una especie común, que a menudo se encuentra con Porites australiensis y Porites lobata . [3]
Este coral puede formar "microatolones" en la zona intermareal; Se trata de montículos en forma de disco con material de coral muerto en la parte superior y material vivo alrededor del perímetro que continúa creciendo hacia los lados. [4] A veces, estas estructuras permanecen como microatolos fósiles en los que no sobreviven pólipos vivos , pero se conserva la morfología de la colonia. [4] Los microatolos fósiles de Porites lutea , combinados con la datación precisa de anillos de crecimiento anuales individuales utilizando el método de datación con uranio-torio , permiten que estas estructuras se utilicen para determinar cambios relativos pasados en el nivel del mar. [5] Su uso para este propósito en los arrecifes del Mar de China Meridional ha demostrado que durante el período 7000-6550 años antes de 2000, el nivel del mar era alrededor de 170 a 220 centímetros (67 a 87 pulgadas) más alto que ahora, con cuatro o más ciclos de fluctuaciones. [5]
En Yemen, la esponja roja incrustante, invasora y no nativa Clathria aceratoobtusa crece sobre la superficie del coral, a un ritmo de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) por mes, asfixiándolo y matándolo. Una fina línea blanca de tejido muerto separa los tejidos sanos del coral de la esponja que avanza. [6]
A veces se desprenden fragmentos de Porites lutea de las colonias. Estos pueden permanecer vivos y terminar más abajo en la pendiente del arrecife, o ser trasladados a una nueva ubicación por las corrientes u olas; de esta manera se pueden formar nuevas colonias o incluso nuevos arrecifes en lugares inadecuados para el asentamiento de las larvas. [7]
La tasa de crecimiento de los corales está influenciada por las condiciones ambientales; Los corales masivos depositan una banda de carbonato de calcio cada año, y el grosor de la banda indica la tasa de crecimiento. Investigadores de Indonesia han estudiado la tasa de crecimiento de Porites lutea y la han correlacionado con el fenómeno de El Niño . Las tasas de crecimiento fueron mayores en las laderas de barlovento con mayor acción de las olas y menores en las laderas de sotavento con menos movimiento de agua. Las tasas alcanzaron su punto más alto en 1992, cuando la temperatura del mar era de aproximadamente 28 °C (82 °F), y su punto más bajo en 1998, cuando era de 29,6 °C (85,3 °F). La correlación entre la temperatura del agua y la tasa de crecimiento era compleja, pero en general las tasas de crecimiento del coral eran más bajas cuando el coral estaba estresado por las temperaturas más altas del agua. [8]
La exposición de Porites lutea a una mayor concentración de hierro provoca decoloración mediante la pérdida de zooxantelas simbióticas ; sin embargo, el efecto es menos marcado en corales previamente expuestos a niveles elevados de hierro, lo que sugiere el desarrollo de tolerancia al metal. [9]
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