Por qué las cebras no tienen úlceras es un libro de 1994 (2.ª ed. 1998, 3.ª ed. 2004) delbiólogo de la Universidad de Stanford Robert M. Sapolsky . El libro incluye el subtítulo "Una guía sobre el estrés, las enfermedades relacionadas con el estrés y cómo afrontarlas" en la portada de su tercera edición.
El título deriva de la premisa de Sapolsky de que para animales como las cebras, el estrés es generalmente episódico (p. ej., huir de un león), mientras que para los humanos, el estrés suele ser crónico (p. ej., preocuparse por perder el trabajo). [1] Por lo tanto, muchos animales salvajes son menos susceptibles que los humanos a los trastornos crónicos relacionados con el estrés, como úlceras , hipertensión , disminución de la neurogénesis y aumento de la atrofia neuronal del hipocampo . Sin embargo, el estrés crónico se presenta en algunos primates sociales (Sapolsky estudia a los babuinos) para los individuos en el lado inferior de la jerarquía de dominio social.
Sapolsky se centra en los efectos de los glucocorticoides en el cuerpo humano, argumentando que dichas hormonas pueden ser útiles para los animales en estado salvaje que escapan de sus depredadores (véase Respuesta de lucha o huida ), pero los efectos en los seres humanos, cuando se secretan en grandes cantidades o durante largos períodos de tiempo, son mucho menos deseables. Sapolsky relata la historia de la endocrinología , cómo reaccionó el campo en tiempos de descubrimiento y cómo ha cambiado a través de los años. [2] Si bien la mayor parte del libro se centra en la maquinaria biológica del cuerpo, el último capítulo del libro se centra en la autoayuda.
Por qué las cebras no tienen úlceras sostiene que fenómenos sociales como el abuso infantil y el estrés crónico de la pobreza afectan el estrés biológico, lo que lleva a un mayor riesgo de enfermedad y discapacidad.
El libro recibió críticas mayoritariamente positivas. Kirkus Reviews lo calificó como una "explicación entretenida de cómo el estrés afecta al cuerpo y qué podemos hacer para contrarrestar sus efectos". [3] Barry Keverne escribió en una reseña para New Scientist : "Todos pueden beneficiarse de la lectura de Por qué las cebras no tienen úlceras y obtener conocimientos sobre el funcionamiento del cuerpo y la mente, y por qué algunos de nosotros somos más vulnerables que otros a las enfermedades relacionadas con el estrés". [1]