By the Sword es una novela de fantasía de 1991 de la escritora estadounidense Mercedes Lackey . Se trata de una novela independiente que conecta la serie Vows & Honor con la saga Valdemar ; presenta al personaje Kerowyn y llena algunos vacíos en la serie.
La hija adolescente de un noble menor, Kerowyn, ha estado a cargo de la administración de la casa de su padre desde la muerte de su madre, pero odia la vida de una mujer noble. Está más que dispuesta a entregar las responsabilidades de la casa a la nueva esposa de su hermano menor; sin embargo, la fortaleza es atacada durante el banquete de bodas y la novia, Dierna, es secuestrada. Con su padre muerto y su hermano gravemente herido, Kerowyn acude a su abuela, la hechicera Kethryveris, en busca de ayuda. Kethry le entrega a Kerowyn su espada mágica Need, y Kerowyn cabalga tras los bandidos ella misma, rescatando con éxito a Dierna en un evento que luego fue inmortalizado en una canción llamada "Kerowyn's Ride".
Tras el rescate, Kerowyn descubre que es tanto una heroína como una vergüenza para su hermano. Pronto se va a vivir con Kethry y su compañera Tarma, donde se convierte en alumna de Tarma en las artes de la guerra y aprende a controlar su magia mental con el compañero kyree de Tarma , Warrl. Durante su entrenamiento, Kerowyn conoce a Darenthallis, tercer hijo del rey de Rethwellan y otro de los estudiantes de Tarma; tras un período de antagonismo mutuo, ambos acaban convirtiéndose en amigos y luego en amantes, pero cuando el padre de Daren muere y su hermano mayor asume el trono, Kerowyn se niega a ir con él a Rethwellan. En cambio, tras completar su entrenamiento con Tarma, Kerowyn se une a la compañía mercenaria conocida como los Skybolts.
Kerowyn permanece con los Skybolts durante varios años, creciendo en habilidad y en posición dentro de la compañía. Durante una campaña contra Karse, Kerowyn termina separada del resto de la compañía y huye a Karse. Allí, se encuentra con un grupo de karsitas que han capturado y planean torturar al Heraldo Eldan ; asegurando la promesa de Eldan de pagarle por ello, lo rescata de los karsitas. Los dos se enamoran rápidamente, pero cuando Kerowyn se da cuenta de que los karsitas están rastreando la presencia de Need, se escapa en la noche, alejando a los karsitas y dejando que Eldan regrese a Valdemar mientras ella regresa a los Skybolts. A su regreso, después de una confrontación con el egoísta capitán de los Skybolt, Kerowyn es nombrada Capitana de los Skybolts.
Pasan diez años. Los Skybolts son una formidable compañía bajo el mando de Kerowyn, y ganan una batalla decisiva por Rethwellan contra Karse. Kerowyn se encuentra nuevamente con Daren, quien la lleva a la corte de Rethwellan. Mientras Kerowyn está en la corte, llegan Herald Talia y Herald Dirk, buscando la ayuda de Rethwellan. El príncipe Ancar de Hardorn está haciendo la guerra contra Valdemar , utilizando hombres controlados por magia como soldados. Valdemar no tiene experiencia con la magia y, lo que es más importante, no tienen un ejército lo suficientemente grande. Kerowyn ofrece a los Skybolts como fuerza de avanzada, mientras que Rethwellan promete una segunda fuerza con Daren para seguirla.
En Valdemar, Kerowyn se reencuentra con Eldan, a quien no ha podido olvidar. Pero las fuerzas de Ancar parecen ilimitadas y Kerowyn no pudo llevar a sus propios magos a través de la frontera de Valdemar. Sin embargo, los Skybolts simpatizan con Valdemar y las fuerzas se preparan para una resistencia final. A medida que se inicia la batalla, Daren llega con el ejército de Rethwellan y varios soldados de Ancar, ahora liberados del hechizo controlador. Las tropas de Ancar son derrotadas y tanto Kerowyn como Daren son Elegidos por Compañeros en el caos de la batalla, lo que los convierte en Heraldos . Los Skybolts reciben una ciudad fronteriza en Valdemar para usarla como base de operaciones, en agradecimiento por su ayuda, y Kerowyn puede permanecer en Valdemar, cumpliendo con sus deberes como Capitán y Heraldo.