Nadezhda Vasilyevna Popova ( ruso : Наде́жда Васи́льевна Попо́ва , ucraniano : Надія Василівна Попова ; 17 de diciembre de 1921 - 8 de julio de 2013) fue comandante de escuadrón en el 46.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos de la Guardia Taman durante la Segunda Guerra Mundial. Publicidad interna significativa después de completar 18 bombardeos. salidas en una noche con la navegante Yekaterina Ryabova . Condecorada con el título de Héroe de la Unión Soviética el 23 de febrero de 1945 por completar 737 salidas, apareció en la portada de Komsomolskaya Pravda y en muchas otras publicaciones soviéticas importantes durante la guerra.
Popova nació en Shabanovka el 17 de diciembre de 1921. Hija de un ferroviario, creció cerca de los yacimientos de carbón de Donetsk en Ucrania . De adolescente, le encantaba la música, el canto y la danza, participaba en obras de teatro y musicales amateurs y consideró convertirse en actriz o médica antes de dedicarse a la aviación. [1] The Economist informó que era un "espíritu salvaje, que se aburría fácilmente; le encantaba bailar tango, foxtrot, cantar jazz. La hacía sentir libre". [2] Cuando una pequeña aeronave aterrizó cerca de su pueblo, se enamoró de la aviación y se inscribió en una escuela de vuelo sin motor a la edad de 15 años [3] sin decírselo a sus padres. [4] "Caminando hacia un avión, cada vez que lo hacía, se le hacía un nudo en el estómago; cada vez que despegaba, se emocionaba de nuevo". [2]
En 1937, a los dieciséis años, realizó su primer salto en paracaídas y su primer vuelo en solitario. A pesar de la oposición de sus padres, persiguió su nueva pasión y obtuvo su licencia de piloto.
Inicialmente fue rechazada como estudiante por una escuela de pilotos, [5] pero después de que Polina Osipenko , la inspectora de aviación en el Distrito Militar de Moscú, la recomendara, se le permitió inscribirse en la escuela de vuelo de Kherson, graduándose a la edad de dieciocho años y convirtiéndose en instructora de vuelo. [6]
Popova se ofreció como voluntaria para ser piloto militar, pero el gobierno inicialmente prohibió a las mujeres participar en el combate y la rechazó. [3] Pero en octubre de 1941, Joseph Stalin cedió a la presión de Marina Raskova y permitió la creación de tres regimientos de aviación femeninos. [3]
Popova, cuyo hermano Leonid había muerto en el frente en 1941 y cuya casa había sido tomada por las tropas invasoras alemanas, [3] fue enviada por Marina Raskova a Engels para unirse a otras mujeres que estaban siendo entrenadas para convertirse en pilotos militares. Luego se unió al 588.º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno, que volaba el Polikarpov Po-2 , un biplano utilizado como fumigador de cultivos antes de la guerra. El regimiento volaba salidas de combate exclusivamente de noche; sus aviones, que no estaban equipados con armas, radios, radar o paracaídas, se incendiaban fácilmente si eran alcanzados por balas trazadoras (aunque en realidad solían estar mejor protegidos contra las esquirlas que las variantes más modernas). [3]
El 10 de marzo de 1942, durante una misión de entrenamiento, Popova estaba al frente de una formación cuando dos aviones se perdieron en una fuerte tormenta de nieve y se estrellaron, matando a sus tripulaciones. Estas fueron las primeras bajas sufridas por su unidad. [6] Después del entrenamiento, fue enviada a luchar en la región donde nació, los yacimientos de carbón de Donetsk. Los alemanes llamaban al regimiento "Nachthexen" ( Brujas de la noche ) "porque el ruido silbante que hacían sus aviones de madera contrachapada y lona les recordaba a los alemanes el sonido de la escoba de una bruja". [3]
Popova fue derribada varias veces en los tres años que pasó combatiendo, pero nunca resultó gravemente herida. [3] El 2 de agosto de 1942, estaba en una misión de reconocimiento diurna cuando fue atacada por cazas de la Luftwaffe y obligada a realizar un aterrizaje de emergencia cerca de Cherkessk . Al intentar regresar a su unidad, se unió a una columna motorizada, y entre los heridos conoció a su futuro marido, el piloto de combate Semyon Kharlamov , que estaba leyendo Y la quietud fluye en el Don . [6]
Más tarde, voló en una misión de socorro en medio del fuego enemigo sobre Novorossiysk , arrojando alimentos, agua y suministros médicos a las fuerzas atrapadas en Malaya Zemlya , pero estuvo a punto de no lograrlo. Después de regresar, encontró su avión acribillado a balazos, incluso en su mapa y su casco. [6] [7]
Mientras las fuerzas del Eje iniciaban su retirada, la unidad de Popova siguió el frente a través de Bielorrusia y Polonia y finalmente entró en Alemania. Fue en Polonia donde alcanzó su récord personal de 18 salidas en una noche. [6] En total, Popova completó 852 salidas en la guerra. [2]
En octubre de 1945 se disolvió el 46.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos de la Guardia y Popova regresó a su ciudad donde fue recibida como una heroína, con una banda de música y flores arrojadas sobre su coche. La llevaron al teatro, donde la esperaban 2.000 personas, entre ellas uno de los marines a los que había ayudado en Malaya Zemlya. [6]
Se casó poco después de la guerra; su marido llegó a alcanzar el rango de coronel general en la Fuerza Aérea Soviética, y su hijo Aleksandr se graduó en la Academia Aérea, y trabajó como instructora de vuelo durante casi dos décadas. [8] Viuda en 1990, murió el 8 de julio de 2013 a la edad de 91 años. [9]
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