Aleksandr Vladimirovich Popov (en ruso: Алекса́ндр Влади́мирович Попо́в; nacido el 16 de noviembre de 1971), más conocido como Aleksandr Popov , es un nadador ruso . Considerado ampliamente como el mejor nadador de velocidad de la historia, Popov ganó el oro en los 50 metros y 100 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de 1992 y repitió la hazaña en los Juegos Olímpicos de 1996 , y es el único hombre en la historia de los Juegos Olímpicos en defender ambos títulos. [4] Mantuvo el récord mundial en los 50 m durante ocho años y en los 100 m durante seis. En 2003, a los 31 años, ganó el oro en los 50 m y los 100 m en el Campeonato Mundial de 2003.
Popov comenzó a nadar a los 8 años en la Escuela de Deportes Infantiles y Juveniles del Complejo Deportivo Fakel en Lesnoy, [5] [6] en ese momento tenía miedo al agua. Sin embargo, su padre insistió en que tomara clases de natación en esa escuela deportiva, y en sus propias palabras, "ha estado atrapado allí desde entonces". Popov comenzó como nadador de espalda, pero cambió al estilo libre cuando se unió al equipo de Gennadi Touretski en 1990 por iniciativa del entrenador en jefe de la Selección Nacional de la URSS, Gleb Petrov. [5] Más tarde se mudó de Rusia a Australia para estar con su entrenador.
Popov ganó los 50 y 100 m libres masculinos en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, y repitió sus victorias en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996 , convirtiéndose en el primer hombre en lograrlo desde Johnny Weissmuller . Le entregó a Touretski su medalla de oro olímpica de 1996 en los 100 m libres. "Tengo un título y estoy en el papel, pero, ya sabes, Gennadi no ha conseguido nada de Atlanta ni de Barcelona", dijo Popov. "Pero sé lo mucho que esta medalla en particular significa para él, lo que vale para él".
Un mes después de los Juegos Olímpicos de Atlanta, fue apuñalado en el abdomen con un cuchillo durante una disputa con tres vendedores ambulantes de Moscú . El cuchillo le cortó una arteria, le rozó uno de los riñones y dañó la pleura, la membrana que recubre los pulmones. Fue operado de urgencia y pasó tres meses en rehabilitación. En los Campeonatos Europeos de 1997 en Sevilla , España, defendió con éxito sus títulos de 50 m y 100 m estilo libre.
En 2000, en las pruebas olímpicas de Rusia celebradas en Moscú, batió el récord mundial de 50 metros libres con un tiempo de 21,64. Popov, considerado uno de los nadadores técnicamente más sólidos de todos los tiempos, necesitó tan solo 31 brazadas para establecer la marca mundial [7] , que duraría casi ocho años.
Popov terminó segundo en los 100 metros libre en los Juegos Olímpicos de 2000.
En el Campeonato Mundial de Barcelona de 2003 , Popov volvió a arrasar en las pruebas de 50 y 100 metros libres masculinos, afirmando que Barcelona siempre sería especial para él, porque allí fue donde empezó todo.
Anunció su participación en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Además, fue el abanderado de Rusia en la ceremonia de apertura . Popov fue el competidor de mayor edad en la piscina y terminó en el noveno lugar en los 50 m masculinos y en el decimoctavo lugar en los 100 m libres.
Anunció su retiro del deporte en enero de 2005. [8]
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Popov fue elegido miembro de pleno derecho del Comité Olímpico Internacional en diciembre de 1999. También representa a los atletas en la Comisión Deporte para Todos del COI y fue elegido directamente como uno de los siete atletas de la Comisión de Atletas del COI por los atletas que participaron en los Juegos Olímpicos de 1996. Fue reelegido para la Comisión de Atletas en los Juegos de 2000 y ahora es Secretario Honorario. Fue galardonado con la Medalla de Honor Rusa de 1996 por sus contribuciones al deporte. También fue nombrado Atleta Ruso del Año y Atleta del Año de la Unión Europea de la Prensa Deportiva en 1996.
En junio de 2003, confirmó que abandonaría Australia de forma permanente a principios de 2004 para vivir en Solothurn , Suiza. Dijo que la mudanza se produjo tras recibir una propuesta de negocios en Suiza, una vez que se hubiera retirado de la natación. Contrató a Touretski como entrenador de larga distancia.
Popov obtuvo una licenciatura y una maestría en entrenamiento deportivo de la Academia Rusa.
Es portavoz de Omega SA junto a otros nadadores como Ian Thorpe . [9] [10]
Apareció en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín tras ser elegido miembro del COI, entregando flores a los voluntarios. Fue nombrado miembro de la Comisión de Evaluación de los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. [ 11] [12] [13]
En 2009 se desempeñó como presidente del club de rugby de la liga RC Lokomotiv de Moscú . [14]
Desde mayo de 2009 es miembro del consejo de supervisión de Adidas . [15]
A principios de 1997 se casó con Darya Shmeleva , una nadadora olímpica rusa con la que había salido desde 1995. Tienen dos hijos, Vladimir (nacido en 1997) y Anton (nacido en 2000), y una hija, Mia (nacida el 22 de diciembre de 2010). [16] [17]
Popov es amigo del luchador Aleksandr Karelin .
El 4 de julio de 2019, el Comité Olímpico Internacional acusó a Alexander Popov y a otros ocho miembros del COI de aceptar sobornos para asegurar sus votos para Río de Janeiro como sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. El exgobernador de Río de Janeiro, Sérgio Cabral , sostuvo ante el tribunal que pagó 2 millones de dólares a Lamine Diack , expresidente de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo , como se la conocía en ese momento, para asegurar votos. El 5 de julio de 2019, Popov negó estas acusaciones, alegando que no recibió ningún dinero a cambio de su voto. [18]