Cayo Popilio Lenas ( 172-158 a. C.) fue un político y general de la República romana . Fue cónsul en dos ocasiones, una en 172 y otra en 158 a. C.
Fue enviado como enviado para evitar una guerra entre Antíoco IV Epífanes del Imperio seléucida y el Egipto ptolemaico . Al enfrentarse a las exigencias romanas de que abortara su ataque a Alejandría , Antíoco ganó tiempo; se supone que Popilio Laenas dibujó un círculo alrededor del rey en la arena con su bastón y le ordenó que no se moviera de él hasta que se le diera una respuesta firme. Los sirios se retiraron. Según Livio :
Después de recibir la sumisión de los habitantes de Menfis y del resto del pueblo egipcio, algunos de ellos voluntariamente, otros bajo amenazas, [Antíoco] marchó a pequeñas etapas hacia Alejandría. Después de cruzar el río en Eleusis, a unas cuatro millas de Alejandría, fue recibido por los comisionados romanos, a quienes saludó amistosamente y le tendió la mano a Popilio. Sin embargo, Popilio le puso en la mano las tablillas en las que estaba escrito el decreto del senado y le dijo que lo primero que hiciera era leerlo. Después de leerlo, dijo que convocaría a sus amigos a un consejo y consideraría lo que debía hacer. Popilio, severo e imperioso como siempre, trazó un círculo alrededor del rey con el bastón que llevaba y dijo: "Antes de salir de ese círculo, dame una respuesta para presentarla al senado". Durante unos momentos vaciló, asombrado por una orden tan perentoria, y finalmente respondió: "Haré lo que el senado crea correcto". No fue hasta entonces cuando Popilio extendió su mano al rey como a un amigo y aliado. Antíoco evacuó Egipto en la fecha señalada y los comisionados ejercieron su autoridad para establecer una concordia duradera entre los hermanos, ya que apenas habían hecho la paz entre ellos. Ab Urbe Condita , xlv.12.
Polibio , el historiador griego del período helenístico, agregó detalles más matizados en su obra principal, Las Historias , que cubrió el período de 264-146 a. C. en detalle:
En el momento en que Antíoco se acercó a Ptolomeo y se disponía a ocupar Pelusio, Cayo Popilio Laenas, el comandante romano, saludó a Antíoco desde lejos y luego, extendiendo la mano, entregó al rey, tal como la tenía a su disposición, la copia del senado-consulto y le dijo que la leyera primero, no creyendo que fuera adecuado, según me parece, hacer el signo convencional de amistad antes de saber si las intenciones de quien lo estaba saludando eran amistosas u hostiles. Pero cuando el rey, después de leerlo, dijo que le gustaría comunicarse con sus amigos sobre esta noticia, Popilio actuó de una manera que se consideró ofensiva y excesivamente arrogante. Llevaba un palo cortado de una vid y con él trazó un círculo alrededor de Antíoco y le dijo que debía permanecer dentro de este círculo hasta que diera su decisión sobre el contenido de la carta. El rey se sorprendió por este procedimiento autoritario, pero, después de unos momentos de vacilación, dijo que haría todo lo que los romanos exigieran. Popilio y sus compañeros le estrecharon la mano y le saludaron calurosamente. La carta le ordenaba poner fin de inmediato a la guerra con Tolomeo. Así que, como se le había concedido un número determinado de días, condujo a su ejército de regreso a Siria, profundamente dolido y quejoso, pero cediendo a las circunstancias del momento. Popilio, después de arreglar las cosas en Alejandría y exhortar a los dos reyes de allí a actuar de común acuerdo, ordenándoles también que enviaran a Poliarato a Roma, se embarcó para Chipre, deseando expulsar sin demora a las tropas sirias que se encontraban en la isla. Cuando llegaron, al ver que los generales de Tolomeo habían sido derrotados y que la situación en Chipre estaba en general trastocada, hicieron que el ejército sirio se retirara del país y esperaron hasta que las tropas embarcaran hacia Siria. De esta manera los romanos salvaron el reino de Ptolomeo, que casi había sido aplastado hasta la muerte: la fortuna había dirigido la cuestión de Perseo y Macedonia de tal manera que cuando la posición de Alejandría y de todo Egipto era casi desesperada, todo volvió a estar en orden simplemente porque el destino de Perseo había sido decidido. Porque si esto no hubiera sido así, y si Antíoco no hubiera estado seguro de ello, nunca, creo, habría obedecido las órdenes romanas. Polibio, Las Historias , Fragmentos del Libro XXIX, publicado en el Vol. VI de la edición de la Biblioteca Clásica de Loeb , 1922-1927. [1]
La flota de Popilio Laenas es a la que se hace referencia en Daniel 11 : "Porque naves de Quitim vendrán contra él; por lo cual se desanimará y volverá" (Daniel 11:30). ( Goldingay , p.301)