William Harold Ponsford MBE (19 de octubre de 1900 - 6 de abril de 1991) fue un jugador de críquet australiano . Generalmente jugando como bateador de apertura , formó una asociación exitosa y duradera abriendo el bateo para Victoria y Australia con Bill Woodfull , su amigo y capitán estatal y nacional. Ponsford es el único jugador que ha batido dos veces el récord mundial de puntuación individual más alta en cricket de primera clase ; Ponsford y Brian Lara son los únicos jugadores de críquet que anotaron dos veces 400 carreras en una entrada . Ponsford tiene el récord australiano de asociación en cricket de prueba , establecido en 1934 en combinación con Don Bradman (451 para el segundo wicket), el hombre que rompió muchos de los otros récords individuales de Ponsford. De hecho, él, junto con Bradman, estableció el récord de asociación más alta jamás realizada para cualquier terreno en la historia del cricket de prueba cuando jugaba en territorio visitante (451 carreras para el segundo terreno) [2]
A pesar de ser corpulento, Ponsford era rápido de pie y reconocido como uno de los mejores jugadores de bolos giratorios . Su bate, mucho más pesado de lo normal y apodado "Big Bertha", le permitía conducir con potencia y poseía un fuerte tiro cortado . Sin embargo, los críticos cuestionaron su capacidad contra los bolos rápidos , y los hostiles bolos ingleses de tono corto en la serie Bodyline de 1932-1933 fueron un factor que contribuyó a su retiro anticipado del cricket un año y medio después. [3] Ponsford también representó a su estado y país en el béisbol, y le dio crédito al deporte por mejorar sus habilidades de cricket.
Ponsford era un hombre tímido y taciturno. Después de retirarse del cricket, hizo todo lo posible para evitar la interacción con el público. Pasó más de tres décadas trabajando para el Melbourne Cricket Club , donde tuvo cierta responsabilidad en las operaciones del Melbourne Cricket Ground (MCG), escenario de muchas de sus grandes actuaciones con el bate. En 1981, la tribuna occidental del MCG pasó a llamarse tribuna WH Ponsford en su honor. Esta tribuna fue demolida en 2003 como parte de la remodelación del terreno para los Juegos de la Commonwealth de 2006 , pero su reemplazo también recibió el nombre de WH Ponsford Stand. [4] Al finalizar la remodelación del estadio en 2005, se instaló una estatua de Ponsford fuera de las puertas del pabellón. En reconocimiento a sus contribuciones como jugador, Ponsford fue uno de los diez miembros iniciales del Salón de la Fama del Cricket de Australia .
Hijo de William y Elizabeth (de soltera Best) Ponsford, Bill Ponsford nació en el suburbio de Fitzroy North en Melbourne el 19 de octubre de 1900. [5] Su padre era un cartero cuya familia había emigrado de Devon , Inglaterra , a Bendigo , Victoria . para trabajar en las minas durante la fiebre del oro de la década de 1850 . [6] Su madre también nació en los yacimientos de oro, en Guildford , antes de mudarse a Melbourne con su padre, un alguacil de Crown Lands . [5] Ponsford creció en Newry St en Fitzroy North y asistió a la cercana escuela Alfred Crescent , que se encontraba junto a los jardines de Edimburgo . [7]
Ponsford aprendió los rudimentos del cricket de su tío Cuthbert Best, ex jugador del club Fitzroy. [8] Tuvo los mejores promedios de bateo y bolos para el equipo de su escuela en 1913, 1914 y 1915 y finalmente ascendió a la capitanía. [9] Su club de grado local, Fitzroy , otorgó a Ponsford un medallón, presentado por el alcalde local , como el jugador de críquet más destacado de su escuela durante las temporadas 1913-14 y 1914-15. [8] El medallón fue otorgado junto con una membresía honoraria del club, y Ponsford entrenó con entusiasmo, corriendo desde la escuela hasta el cercano Brunswick Street Oval en los Jardines de Edimburgo para practicar en las redes . [9] Les Cody , secretario general del Fitzroy Cricket Club y jugador de críquet de primera clase con Nueva Gales del Sur y Victoria, fue el primer modelo a seguir en el críquet de Ponsford. [10]
En diciembre de 1914, Ponsford completó sus estudios y obtuvo un certificado de calificación, lo que le permitió continuar su educación en una escuela secundaria si así lo deseaba. [11] En cambio, optó por asistir a una escuela de formación privada, Hassett's, para estudiar para el examen de empleado bancario. Ponsford aprobó el examen y comenzó a trabajar en el State Savings Bank en la oficina central de Elizabeth Street a principios de 1916. [12] En mayo de 1916, la familia Ponsford se mudó a Orrong Road en Elsternwick , una parte más rica de Melbourne. [11] Ponsford jugó con Fitzroy en una liga menor durante el resto de la temporada 1915-16, pero según las reglas de "zonificación" geográfica vigentes para el cricket de clubes, se le pidió que se transfiriera al St Kilda Cricket Club en la temporada siguiente. [13]
La Primera Guerra Mundial y la creación de la Primera Fuerza Imperial Australiana provocaron una escasez significativa de jugadores disponibles para el cricket. Como resultado, Ponsford fue convocado para hacer su debut en primer grado con St Kilda durante la temporada 1916-17, apenas una semana antes de cumplir dieciséis años. Este partido fue contra su antiguo club Fitzroy y se jugó en el familiar Brunswick Street Oval. Los tiros del joven Ponsford carecían de potencia y, después de hacer doce sencillos , fue lanzado . [14] Jugó diez partidos en su primera temporada con el St Kilda First XI y promedió 9,30 carreras por entrada . [15] En la temporada 1918-19, Ponsford encabezó los promedios de bateo del club con un promedio de 33. También encabezó los promedios de bolos, tomando 10 terrenos con un promedio de 16,50 carreras por terreno con su giro de pierna . [dieciséis]
A pesar de no lograr marcar un siglo para su club (algo que no rectificó hasta la temporada 1923-24), Ponsford fue convocado para representar a Victoria contra el equipo visitante de Inglaterra en febrero de 1921, su debut en el cricket de primera clase. [16] [17] Su selección fue controvertida; la principal personalidad del cricket victoriano y capitán nacional , "The Big Ship" Warwick Armstrong , había sido despedido. La omisión de Armstrong provocó una serie de airadas reuniones públicas de protesta contra la supuesta persecución de Armstrong por parte de los administradores. [18] Mientras se dirigía al Melbourne Cricket Ground (MCG) para el partido, Ponsford tuvo que caminar entre manifestantes que portaban pancartas que denunciaban su selección a expensas de Armstrong. [19] Sin Armstrong, los victorianos fueron derrotados cómodamente por el equipo inglés de Johnny Douglas por siete terrenos . Ponsford anotó seis en la primera entrada y 19 en la segunda entrada. [17] Más tarde ese mes, Ponsford hizo su primer siglo de primera clase, anotando 162 contra Tasmania en el NTCA Ground en Launceston , a pesar de batear bajo en el orden, en el número ocho. [20]
Ponsford fue nombrado capitán de un equipo victoriano formado por jóvenes prometedores, para jugar contra Tasmania en el MCG del 2 al 5 de febrero de 1923. En este, solo su tercer partido de primera clase, Ponsford rompió el récord mundial de entradas individuales más altas. anotó a ese nivel en el último día del partido, anotando 429 carreras y bateando durante casi ocho horas. [19] [21] En el camino, rompió el récord de Armstrong de puntuación más alta para Victoria (250), antes de superar el récord mundial de puntuación individual del ex capitán de Inglaterra Archie MacLaren de 424. [19] La puntuación del equipo de 1.059 también fue un nuevo récord para entradas de primera clase: se necesitó un trabajo de pintura improvisado para mostrar el puntaje en un tablero que no estaba diseñado para mostrar un total de cuatro cifras. [22]
El Gobernador General de Australia , Lord Forster , visitó los vestuarios tras la jornada para felicitar personalmente a Ponsford. Cables de todo el mundo aplaudieron al nuevo poseedor del récord, incluido Frank Woolley , cuyo 305 * fue el puntaje más alto anterior contra Tasmania. [22] El ex poseedor del récord mundial MacLaren no fue tan comunicativo. MacLaren pensó que los dos equipos no alcanzaban el nivel de primera clase y, por lo tanto, el récord no debería ser reconocido. Sin embargo, un acuerdo firmado en 1908 confirmó que los partidos contra Tasmania debían clasificarse como partidos de primera clase. En la prensa popular siguió un intercambio de cartas entre MacLaren y la Victorian Cricket Association , y especulaciones sobre posibles motivos políticos, pero el famoso Wisden Cricketers' Almanack reconoció y publicó la puntuación de Ponsford como el récord. [23]
Seleccionado para su primer partido de Sheffield Shield , contra Australia del Sur, tres semanas después de sus entradas récord, Ponsford, todavía bateando en el orden, en el número cinco, hizo 108. [24] El capitán de Australia del Sur (y ex australiano), Clem Hill, observó Ponsford bateó y comentó: "[Ponsford] es joven y lleno de promesas; de hecho, desde Jim Mackay , el brillante nuevo galés del sur, creo que es el mejor". [25] En 1923-24, Ponsford continuó obteniendo puntos a un ritmo elevado. Contra Queensland en diciembre, hizo 248 y compartió una asociación de 456 carreras con Edgar Mayne , la asociación de primer terreno más alta de una pareja australiana hasta el día de hoy. [26] [27] Más tarde esa temporada, anotó un par de siglos contra sus archirrivales Nueva Gales del Sur , acumulando 110 en cada entrada. [28]
Ponsford irrumpió en el cricket internacional en la temporada 1924-25. Después de anotar 166 para Victoria contra Australia del Sur y 81 para un XI australiano contra el equipo inglés de gira , fue seleccionado para la primera prueba contra Inglaterra en el Sydney Cricket Ground (SCG). [25] [29] [30] Ponsford, que bateaba en el número tres, se unió a su capitán Herbie Collins en el wicket después de la destitución del bateador abridor Warren Bardsley . Aunque Ponsford inicialmente luchó contra el "desconcertante" swing de bolos de Maurice Tate , el experimentado Collins tuvo la confianza suficiente para realizar el strike durante el período inicial de Tate y Ponsford llegó a hacer un siglo (110) en su debut en la prueba. [31] [32] Ponsford dijo más tarde: "Estaba muy agradecido de que Herbie se hiciera cargo [de los bolos de Tate] hasta que yo me instalara. Dudo que hubiera anotado un siglo si no hubiera sido por su enfoque desinteresado". [33] Obtuvo una puntuación de 128 en la segunda prueba en Melbourne; [34] convirtiéndose así en el primer bateador en anotar siglos en sus dos primeras pruebas. [25] Ponsford jugó en las cinco pruebas de la serie, anotando 468 carreras con un promedio de 46,80. [35]
No hubo visitantes internacionales en Australia en la temporada 1925-26, por lo que Ponsford pudo jugar una temporada completa con Victoria. Anotó 701 carreras con un promedio de 63,72, incluidas tres centurias, lo que lo convirtió en el cuarto máximo anotador de carreras de la temporada. [36] Al final de la temporada, Ponsford fue elegido para el equipo australiano para realizar una gira por Inglaterra en 1926 . Era uno de los jugadores más jóvenes del equipo; 9 de los 15 jugadores tenían más de 36 años. [37] Hizo un buen comienzo en la gira, anotando un siglo (110*) en sus primeras entradas en Lord's contra el Marylebone Cricket Club en mayo. [38] Desafortunadamente para Ponsford, la amigdalitis le hizo perderse tres semanas de cricket en junio y no fue elegido para las tres primeras pruebas del verano inglés. [39] Regresó para las pruebas cuarta y quinta. La quinta prueba fue el único partido que tuvo un resultado, una victoria inglesa, lo que significó que los anfitriones ganaron la serie y los Ashes una prueba a cero. [39] Para la gira, Ponsford realizó 901 carreras con un promedio de 40,95, incluidos tres siglos. Wisden describió las actuaciones de Ponsford durante la temporada como "una especie de decepción", pero señaló que "en ocasiones bateó lo suficientemente bien como para demostrar sus indudables habilidades". [39]
En la temporada siguiente a su regreso a Australia, Ponsford continuó obteniendo grandes resultados. Comenzó la temporada anotando 214 carreras (de un total de 315 del equipo de Victoria) contra Australia del Sur en el Adelaide Oval y siguió con 151 en el MCG contra Queensland. [40] [41] En su siguiente partido, contra Nueva Gales del Sur, Ponsford volvió a reescribir los libros de récords. Ponsford anotó 352 carreras, 334 de ellas en un solo día, y ayudó a Victoria a lograr un total de 1.107 entradas, que sigue siendo el total más alto del equipo en cricket de primera clase , rompiendo el propio récord de Victoria establecido cuatro años antes. [42] [43] Después de que Ponsford devolviera la pelota a sus muñones para ser despedido , se volvió para mirar su portillo roto y dijo: "Caramba, tengo mala suerte". [44] Durante la temporada, Ponsford anotó 1.229 carreras con un promedio de 122,90, incluidos seis siglos y dos medios siglos en sólo diez entradas. [45]
En la temporada 1927-28, Ponsford continuó donde lo había dejado al final del verano anterior. Ponsford encabezó el total y los promedios de la temporada, anotando 1.217 carreras con un promedio de 152,12. [46] En diciembre de 1927, mejoró su propio récord mundial de primera clase, alcanzando 437 contra Queensland ; más tarde ese mes anotó 202 y 38 contra Nueva Gales del Sur y luego agregó otros 336 contra Australia del Sur durante el Año Nuevo. Había anotado 1.013 carreras en el espacio de cuatro entradas. [47] [48] [49] Esta hazaña fue parte de una secuencia en la que anotó un siglo en un récord de diez partidos consecutivos de primera clase desde diciembre de 1926 hasta diciembre de 1927. [50] En enero de 1928, el Daily News de Londres describió Ponsford como "la máquina de anotar más notable y desgarradora jamás inventada". [51] Ponsford realizó una gira por Nueva Zelanda con un equipo australiano en 1928 . En los seis partidos de primera clase programados, anotó 452 con un promedio de 56,50, solo superado por su compañero de apertura Bill Woodfull tanto en promedio como en total. [52] En la temporada nacional 1929-30, Ponsford anotó 729 carreras con un promedio de 45,56, incluidos tres siglos, para terminar cuarto en los agregados de la temporada. [53]
Un fuerte equipo de Inglaterra, capitaneado por Percy Chapman y que incluía a Jack Hobbs , Herbert Sutcliffe , Wally Hammond y Harold Larwood , realizó una gira por Australia en 1928-1929 . La forma de Ponsford fue buena en el período previo a las pruebas; anotó 60 puntos para Victoria contra los turistas y sumó 275* contra Australia del Sur. [54] [55] Antes de que comenzara la serie de pruebas, Ponsford había declarado en una columna en el Herald que el "ritmo en el aire de Harold Larwood no es tan rápido para un jugador de bolos rápido", con la salvedad de que "hace grandes ritmo fuera del campo". [56] Larwood lo despidió por puntuaciones de dos y seis en la primera prueba, y se fracturó un hueso en la mano de Ponsford en la segunda. La lesión dejó fuera a Ponsford por el resto de la serie de pruebas. [57]
Ponsford viajó a Inglaterra por segunda vez, con la selección australiana de 1930 . En un verano húmedo, Australia ganó la serie dos Pruebas a uno, recuperando Las Cenizas . [58] Por segunda vez en otros tantos viajes a Inglaterra, Ponsford enfermó: la gastritis le hizo perderse la tercera prueba en el estadio Headingley . [59] A pesar de este revés, Ponsford anotó 330 carreras en las Pruebas con un promedio de 55,00. [60] Wisden escribió: "Ponsford tuvo una temporada mucho mejor, especialmente en los partidos de prueba, que cuatro años antes... Al ayudar a su capitán a desgastar los bolos de Inglaterra, realizó un gran trabajo y, aunque rara vez era realmente atractivo "Para verlo, no había dudas sobre su habilidad y lo difícil que era salir". [58] El artista destacado de la gira fue el joven Don Bradman , quien anotó 974 carreras en los partidos de prueba; esto sigue siendo un récord mundial de más carreras anotadas en una serie de pruebas. [60] Ponsford jugó un papel en el éxito de Bradman; Wisden afirmó que "es justo decir que en más de una ocasión la tarea [de Bradman] se hizo más fácil por la manera hábil en que Woodfull y Ponsford, con bateos de diferente descripción, habían quitado el aguijón de los bolos de Inglaterra. " [58]
En 1930-1931, las Indias Occidentales enviaron su primer equipo de gira a Australia para una serie de cinco pruebas. Ponsford fue emparejado con un nuevo socio, Archie Jackson ; Woodfull decidió anular el orden para permitir que el joven galés del Nuevo Sur abriera el bateo. [61] El cambio tuvo poco efecto en Ponsford, quien anotó 467 carreras con un promedio de 77,83 contra los turistas caribeños. [62] Ponsford y Jackson comenzaron bien la serie de pruebas, su asociación de 172 carreras en la segunda entrada llevó a Australia a una victoria de 10 terrenos en la primera prueba. Ponsford terminó poco antes de su siglo, invicto con 92. Antes de salir a batear, Jackson le había dicho a Ponsford: "Veo que el capitán se adelantó. ¡No le daremos un hit!". [61] Jackson falló en la segunda prueba en el SCG, pero Ponsford obtuvo su puntuación más alta en la prueba hasta la fecha, 183, antes de ser lanzado por Tommy Scott . [63] Otro siglo (109) en la tercera prueba fue parte de una asociación de 229 carreras con Bradman, quien anotó 223. [64] Ponsford se reunió con Woodfull como su compañero de apertura para las pruebas restantes después de Jackson, enfermo y luchando por la forma, fue omitido. Las Indias Occidentales obtuvieron una famosa victoria en la quinta prueba, pero perdieron la serie 4-1. [61]
Ponsford tuvo menos éxito contra los sudafricanos durante su gira por Australia en 1931-1932 . Si bien los australianos arrasaron en la Prueba 5-0, la puntuación más alta de Ponsford en las cuatro Pruebas que jugó fue 34; totalizó 97 carreras con un promedio de 19,40. [65] Fue Bradman quien dominó con el bate para Australia, anotando cuatro siglos y 806 carreras en total. [sesenta y cinco]
En respuesta a las hazañas récord de Don Bradman, el equipo inglés que realizó una gira por Australia en 1932-1933, liderado por Douglas Jardine , adoptó una táctica de bolos rápidos y de lanzamiento corto dirigidos al cuerpo, más tarde conocida como Bodyline . [66] Si bien Bodyline intentó frenar a Bradman, se usó contra todos los bateadores australianos, incluido Ponsford. Después de haber sido lanzado dos veces detrás de sus piernas, por Larwood por 32 en la primera entrada y por dos en la segunda entrada por Bill Voce , en la primera prueba en Sydney, Ponsford fue excluido del equipo para la segunda prueba en Melbourne. [67] [68] Ponsford regresó para la tercera prueba en Adelaide , anulando el orden. [69] La prueba fue controvertida y muy amarga; Varios bateadores australianos, incluidos Woodfull y Bert Oldfield , fueron golpeados en el cuerpo y la cabeza por los rápidos bolos ingleses. [70] Ponsford fue golpeado en varias ocasiones durante sus entradas de 85; optó por girar su torso y recibir las pelotas ascendentes en su cuerpo, especialmente en su omóplato izquierdo y en su trasero, en lugar de arriesgarse a atrapar a los defensores del lado de la pierna . [71] Cuando Ponsford regresó al vestuario después de su despido, sus compañeros de equipo quedaron asombrados por la masa de moretones que cubrían su espalda y hombros. [72] Ponsford le comentó a Bill O'Reilly : "No me importaría tener un par más si pudiera conseguir cien". [73]
Después de fallar en la cuarta prueba, Ponsford volvió a caer. El aluvión hostil de bolos de lanzamiento corto tuvo un gran impacto en la técnica y la carrera de Ponsford. En las tres pruebas que jugó Ponsford durante la serie Bodyline, estimó que recibió alrededor de cincuenta golpes. [72] Durante la serie, Ponsford desarrolló el hábito de darle la espalda a la bola que se elevaba y, si era golpeada, mirar con ceño al lanzador afectado. [74] Mientras que el entrenador del equipo de Inglaterra, Pelham Warner , pensó que Ponsford "cumplió la teoría de la pierna rápida con un estilo valiente y capaz", [75] este comportamiento fue criticado por el escritor británico de cricket, RC Robertson-Glasgow . [74] Bradman pensó que las tácticas de Bodyline aceleraron el eventual retiro de Ponsford. [76]
Después de las decepciones de la serie Bodyline, Ponsford regresó al cricket nacional en 1933-1934, anotando 606 carreras con un promedio de 50,50. [77] Al final de la temporada nacional, fue seleccionado para su tercera gira por Inglaterra con el equipo australiano en 1934 . La enfermedad volvió a interrumpir el verano inglés de Ponsford, lo que le hizo perderse la segunda prueba en Lord's. [78] En las dos últimas pruebas de la serie, los dos que batieron récords, Ponsford y Bradman, se combinaron en dos asociaciones notables. [78]
En la cuarta prueba en Headingley, Bradman se unió a Ponsford en la caída del tercer terreno cuando los australianos habían anotado sólo 39 carreras (39/3). Cuando Ponsford fue despedido, había alcanzado el terreno por 181, Australia tenía 427/4; la asociación había arrojado 388 carreras. Bradman llegó a hacer 304. [79] La asociación fue la más alta jamás realizada en el cricket de prueba en ese momento y, en 2009, sigue siendo la cuarta asociación de wicket más alta de Australia. [80] [81] Wisden dijo sobre las entradas de Ponsford "... golpeó la pelota con fuerza y la colocó bien cuando anotó frente al portillo. Además, su defensa era como una roca en su estabilidad y precisión". [82]
Con la serie bloqueada en 1-1, la quinta y decisiva prueba en The Oval vio una asociación aún mayor entre Bradman y Ponsford. La pareja agregó 451 carreras para el segundo terreno en un total australiano de 701 carreras. Bradman obtuvo 244 y Ponsford, nuevamente despedido, alcanzó el wicket, su puntaje más alto en la prueba, 266. [83] Esta asociación siguió siendo la más alta en pruebas hasta 1991 y la más alta para el segundo wicket hasta 1997. A partir de 2009, sigue siendo la más alta de la historia. Historia de las pruebas australianas. [84] Una vez más, Wisden fue elogioso y dijo: "Sería difícil hablar en términos demasiado altos de elogio de las magníficas demostraciones de bateo de Ponsford y Bradman", pero señaló que "Antes de que Bradman se uniera a él, Ponsford había mostrado una inclinación a alejarse". de la bolera de Bowes ". [85]
En las cuatro pruebas que puso Ponsford durante el verano inglés, realizó 569 carreras con una media de 94,83. [86] Su actuación lo nombró como uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden en 1935. [87]
Quizás no sea demasiado decir que los jugadores de bolos ingleses el verano pasado pensaron que era tan difícil deshacerse de él como de Bradman. Ponsford, que nunca fue un bateador gracioso o elegante, podría llamarse con mayor énfasis sólido y trabajador. En 1934 parecía golpear la pelota mucho más fuerte que cuando estuvo aquí en 1926 y 1930, mientras que su colocación mejoró según todo conocimiento. Un envío exagerado en cualquier grado, casi invariablemente castigaba al máximo, mientras podía cortar y girar el balón a pierna con gran seguridad.
— Almanaque de jugadores de críquet de Wisden , [78]
A su regreso a Australia, se organizó un partido testimonial en nombre de los dos bateadores iniciales victorianos, Woodfull y Ponsford. Woodfull, el miembro más antiguo de la sociedad, había anunciado su retiro del cricket de primera clase antes de regresar de Inglaterra y la prensa había especulado que Ponsford lo sucedería como capitán del Victoria. [88] Al salir a batear en el partido, la pareja fue vitoreada por la multitud al son de " For He's a Jolly Good Fellow ". Juntos, los dos Bills hicieron otra sociedad de un siglo, antes de que Ponsford fuera despedido por 83; Woodfull llegó a cumplir un siglo. [88]
Durante el partido, para sorpresa del público, la prensa y sus compañeros de equipo, Ponsford anunció su retiro del cricket de primera clase a la edad relativamente joven de 34 años. Su anuncio destacó la atmósfera cambiante en el cricket de alto nivel y abordó los efectos. de Línea Corporal. [89]
Siento la tensión de la última gira. Tengo treinta y cuatro años y cuando llegas a esa edad empiezas a perder el entusiasmo. ... El cricket de prueba se ha vuelto demasiado serio. Ya no es un juego sino una batalla... Recuerdo cuando todo era bastante diferente a lo que es ahora. No quiero referirme a ese asunto de la "línea corporal", estoy fuera de todo eso. El cricket era un juego diferente antes del bodyline. Naturalmente tengo un poco de arrepentimiento... pero es mejor dejar el cricket antes de que te dejen caer.
—Bill Ponsford, [89]
Woodfull comentó que el retiro de Ponsford fue prematuro, mientras que su compañero de equipo y periodista Jack Fingleton creía que la tarea de mantener estándares tan altos había afectado la energía nerviosa de Ponsford: "A la edad de 34 años sentía que no quería volver a ver nunca más un bate o un partido de cricket. ". [90] Arthur Mailey sospechaba que la sensibilidad de Ponsford a las críticas, especialmente de los medios de comunicación, era un factor clave detrás de la jubilación anticipada. [89] El recuerdo de haber sido eliminado del equipo australiano dos veces durante la serie Bodyline también dolió profundamente a Ponsford. [89] Ponsford continuó jugando para el Melbourne Cricket Club hasta 1939, pero nunca volvió a representar a su estado o país. [91]
Ponsford comenzó su vida laboral en la Caja de Ahorros del Estado . A su regreso de Inglaterra en 1926, el banco le advirtió que tal vez no tolerarían tantas licencias para dedicarse al cricket en el futuro. [92] Ponsford recibió una oferta lucrativa para jugar en el Blackpool Cricket Club , que estuvo dispuesto a aceptar. Esta noticia fue recibida con consternación por los aficionados australianos, que anteriormente habían visto a jugadores como Ted McDonald abandonar Australia y aceptar contratos en las ligas profesionales inglesas. [92] Para mantener a Ponsford en Melbourne, The Herald , un periódico local, lo empleó sobre la base de que permanecería disponible para todos los representantes del cricket. El nuevo rol incluía escribir artículos para el periódico. [92]
En 1932, al final de su contrato de cinco años con el periódico, Ponsford solicitó con éxito un puesto en el personal del Melbourne Cricket Club . Fue designado para un trabajo de oficina no especificado para el secretario del club, Hugh Trumble , lo que le obligó a transferir sus lealtades al cricket y al béisbol de St Kilda a Melbourne. El Herald intentó sin éxito contratar sus servicios y Keith Murdoch , el editor en jefe del Herald, padre de Rupert Murdoch , visitó la casa de Ponsford para presionar contra la medida. [92] [93] El nuevo rol de Ponsford incluía la gestión de la dotación de personal y el control de multitudes en el Melbourne Cricket Ground para los partidos de cricket y fútbol australiano . [94] En 1956, tras la jubilación de Vernon Ransford , Ponsford solicitó sin éxito el puesto de secretario del club, efectivamente su director ejecutivo y uno de los puestos más prestigiosos del cricket australiano. [95] [96] Sin embargo, en el evento, el jugador de críquet de prueba recientemente retirado, Ian Johnson, fue designado para el puesto. [95] Ponsford permaneció en el club hasta su retiro en junio de 1969. [97]
Ponsford conoció a Vera Neill en su iglesia metodista local; La pareja se casó en 1924 y se instaló en el suburbio de Caulfield South en Melbourne . Tuvieron dos hijos, Bill Jr. y Geoff. [98] Ponsford se convirtió en masón en 1922 y continuó en el movimiento hasta 1985, retirándose con el rango de Maestro Masón. [99] Durante la Segunda Guerra Mundial , Ponsford intentó ofrecerse como voluntario en la Real Fuerza Aérea Australiana , pero fue rechazado debido a su daltonismo . [100] En 1978, cuatro años después de la muerte de su esposa, Ponsford se mudó con su hijo, Geoff, a Woodend en la zona rural de Victoria, y fue un jugador de bolos activo . [101] Una infección después de una operación en 1988 hizo que Ponsford ingresara en un asilo de ancianos en la cercana Kyneton . Allí murió el 6 de abril de 1991; en ese momento era el jugador de críquet de pruebas vivo más viejo de Australia. [102]
El béisbol era un deporte razonablemente popular en Australia a principios del siglo XX y Ponsford alternó entre el cricket y el béisbol a lo largo de su vida deportiva. En ese momento, el béisbol se jugaba generalmente en Australia durante los meses de invierno, ya que muchos de los principales jugadores eran entusiastas jugadores de críquet que veían el deporte como un medio para mejorar sus habilidades de fildeo. [103] Al igual que con el cricket, Ponsford comenzó su carrera en el béisbol en Alfred Crescent School, donde su entrenador era el ex jugador victoriano Charles Landsdown. Cuando era junior, Ponsford jugaba como campocorto , [104] más tarde, en su último año en el Fitzroy Baseball Club, se convirtió en receptor. [105]
Ponsford mejoró rápidamente y en 1913 fue incluido en el equipo de escolares victorianos para un torneo en Adelaida . Fue seleccionado nuevamente al año siguiente, ahora como receptor , representando a su estado en el primer campeonato nacional escolar en Sydney. [104] El torneo coincidió con una visita a Australia de dos equipos profesionales de Grandes Ligas de los Estados Unidos: los Medias Blancas de Chicago y los Gigantes de Nueva York . El manager de los Giants, John "Mugsy" McGraw , observó parte del torneo; La familia Ponsford afirma que McGraw quedó tan impresionado con las habilidades de Ponsford que luego habló con los padres de Ponsford sobre la posibilidad de que Bill jugara en los Estados Unidos. [104]
En 1919, Ponsford fue seleccionado para el equipo de béisbol de Victoria, junto con su futuro compañero de equipo de cricket de prueba, Jack Ryder . En 1923, The Sporting Globe afirmó que Ponsford era "... el mejor bateador de la temporada... De hecho, como hombre polivalente, es dudoso que tenga un superior en el estado". [106] En 1925, Ponsford fue capitán del equipo victoriano y fue seleccionado como jardinero central en un equipo representativo de Australia que jugó tres partidos contra un equipo de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , que había atracado en Melbourne. Durante los tres partidos ganados por los australianos, Ponsford hizo cinco hits seguros , ganó ocho bases y su promedio de bateo fue de .357. [107] El siguiente partido de Ponsford contra rivales estadounidenses fue contra un equipo de la Universidad de Stanford que visitó Australia en 1927. El equipo victoriano de Ponsford derrotó a Stanford 5-3; fue la única derrota de los visitantes en la gira. [108]
Ponsford se retiró simultáneamente del béisbol y del cricket en 1934. [108] En la columna de su periódico, dijo que le gustaban ambos deportes por igual. Sintió que el béisbol le daba al jugador más oportunidades de desempeñarse: "En el cricket puedes tener la mala suerte de salir temprano, lo que a menudo significa una tarde en blanco. No es así con el béisbol; estás en el juego todo el tiempo". [109] Joe Clark, autor de Historia del béisbol australiano , dijo que "muchos consideran que Ponsford es el mejor jugador de béisbol de su tiempo en Australia". [110] El programa oficial para el Claxton Shield de 1952 , celebrado en Perth , hizo una afirmación similar.
Un nombre en el béisbol australiano sobresale por encima de todos los demás y ese es el nombre de Bill Ponsford... Durante su larga carrera fue un jardinero estrella , quizás el mejor antesalista que representó a su estado y ciertamente como receptor igual a cualquiera. ... Pero fue como bateador que Bill eclipsó a cualquiera... Ponsford podía, y lo hizo, batear a cualquier parte de un campo de béisbol a voluntad, y designaba entrada por entrada, donde golpearía la pelota... Ponsford Siempre permanecerá entre los mejores deportistas de todos los tiempos.
- Programa Claxton Shield de 1952, [111]
En el cricket de primera clase, Ponsford anotó 13.819 carreras con un promedio de 65,18, en 2009 el quinto promedio más alto de carrera completa de cualquier jugador en todo el mundo. [113] Ponsford no se conformó con simplemente hacer siglos; se esforzó por conseguir 200 o más. [114] Al llegar al gran cricket unos años antes que Bradman, durante un tiempo Ponsford fue considerado el mayor anotador en la historia del cricket. [115] Jack Fingleton afirmó que "la verdadera perspectiva de los hechos de Ponsford apenas había aparecido en el juego cuando Bradman lo expulsó despiadadamente del pensamiento público ..." [90]
Aparte de Brian Lara , Ponsford es el único hombre que anotó dos veces 400 carreras en una entrada de primera clase y, junto con Bradman y Wally Hammond , sigue siendo uno de los tres únicos hombres que ha anotado cuatro siglos triples. [10] Su 437 contra Queensland sigue siendo, como en 2009, la quinta puntuación más alta en el cricket de primera clase. [116]
Ponsford era conocido por batear en sociedad, compartiendo cinco que acumularon más de 375 carreras cada uno. [10] Ponsford y su socio de mucho tiempo, Woodfull, eran conocidos como "los dos Bills", "Willy Wo y Willy Po" y "Mutt y Jeff", entre otros nombres. [117] Juntos, la pareja hizo 23 asociaciones del siglo; 12 de ellos superaron las 150 carreras. [10] La otra asociación prolífica de Ponsford fue con Bradman. En dos pruebas en 1934, la pareja estableció récords que aún se mantienen en la actualidad:
El escritor de críquet Ray Robinson dijo sobre la pareja que bateaba junta: "[Ponsford] era el único que podía jugar en la compañía de Bradman y hacerlo a dúo". [118]
Por sus servicios de cricket, Ponsford fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los honores de Año Nuevo de 1982 anunciados el 31 de diciembre de 1981. [119] [120] Ponsford fue uno de los diez miembros inaugurales cuando el Australian Cricket El Salón de la Fama se inauguró en 1996. [121] En 2000, Ponsford y Arthur Morris fueron elegidos para abrir el bateo del Equipo del Siglo del Australian Cricket Board , una selección teórica del mejor equipo de jugadores de críquet australianos del siglo XX. . [122] En 2001, Ponsford fue seleccionado en el Equipo del Siglo del Melbourne Cricket Club . [123]
En 1986, la tribuna occidental del Melbourne Cricket Ground pasó a llamarse "WH Ponsford Stand". Su hijo describió a Ponsford como "encantado" por el honor, pero que solo aceptaría el cambio de nombre si no se le exigía participar en ninguna aparición pública o entrevista con los medios. [124] Como parte de la modernización en curso del MCG, la tribuna WH Ponsford fue derribada; El nuevo stand se completó en 2004 y nuevamente recibió su nombre en su honor. [125] En 1995 se instaló una estatua del jugador de críquet fuera del stand de WH Ponsford, una de una serie colocada alrededor del estadio que conmemora a los héroes deportivos de Australia. [126]
Respondiendo al apodo de "Puddin'", Ponsford era un hombre corpulento, que pesaba alrededor de 83 kg (13 piedras) durante su carrera como jugador. [1] A pesar de esto, era conocido por su rápido juego de pies y era considerado un excelente jugador de bolos giratorios . [127] Ponsford se destacó por su capacidad para mantener intensos niveles de concentración durante períodos prolongados. [128] Poseía un fuerte tiro cortado y condujo con fuerza a mitad de distancia , aunque los críticos notaron que su retroceso no fue completamente recto. [129] Tenía tendencia a arrastrar los pies demasiado hacia el principio; esto expuso el muñón de su pierna y fue lanzado detrás de sus piernas en seis ocasiones en las pruebas contra Inglaterra. Sin embargo, Ray Robinson consideró que "ningún jugador de bolos podría haber metido una canica, y mucho menos una bola [de cricket] entre su bate y su pierna izquierda". [130]
Fingleton escribió: "Se agachó un poco en el pliegue... golpeó el suelo con impaciencia con su bate mientras esperaba la pelota, y sus pies estaban tan ansiosos por estar en movimiento que comenzaron un movimiento impulsivo hacia adelante justo antes de que la pelota fuera lanzada". Este fue el movimiento que a veces lo llevó a través del campo contra un lanzador rápido, pero, aparte de eso, su juego de pies fue perfecto. Nunca vi a un mejor forzador la pelota hacia el lado derecho, y para este golpe su cuerpo se movió. maravillosamente en posición." [131] Sin embargo, Ponsford no era un bateador elegante. Bradman dijo: "Había jugadores más hermosos, pero en términos de eficiencia y resultados absolutos, ¿dónde se puede igualar a [Ponsford]?" [132] Robinson describió a Ponsford como el "fundador del bateo total, el primero en acostumbrarse a considerar 100 simplemente como la batalla inicial en una campaña para un triunfo mayor". [133] El jugador de bolos australiano y de Nueva Gales del Sur, Arthur Mailey, dijo más tarde que "no creo que fuera el juego que Ponny disfrutaba tanto como la incomodidad de los jugadores, especialmente cuando esos jugadores venían de Nueva Gales del Sur". [134]
Ponsford usó un bate pesado: 2 libras y 10 onzas (1,2 kg), apodado "Big Bertha". Los jugadores de la oposición a veces bromeaban diciendo que el bate de Ponsford era más grande de lo permitido según las leyes del cricket y, de hecho, en un partido en Sydney, se descubrió que era un poco más grande de lo permitido, como resultado de que el bate se extendía por su poderoso golpe. [135] A lo largo de sus entradas, Ponsford tiraría su gorra más hacia la izquierda. Robinson afirmó que "si veías el pico en un ángulo desenfadado hacia su oreja izquierda, se podía decir que se dirigía hacia sus segundos cien". [136] Cuando se ofreció como voluntario para el servicio en la Real Fuerza Aérea Australiana , Ponsford descubrió que poseía una visión anormal de los colores, incapaz de distinguir el rojo del verde. El médico examinador quedó asombrado y le preguntó a Ponsford: "¿De qué color le pareció [la pelota] después de usarla?" Ponsford respondió: "Nunca noté su color, sólo su tamaño". [137] Un estudio posterior identificó la visión de color específica de Ponsford como protanopia , una forma de dicromacia en la que el rojo aparece oscuro. [138] A Ponsford no le gustaba batear en ventanillas afectadas por la lluvia . Cuando estaban de gira, sus compañeros de equipo no preguntaron si había llovido anoche, simplemente "¿Ponny se despertó durante la noche?". La leyenda decía que incluso el más mínimo goteo lo despertaría y lo angustiaría por tener que batear en el " pegajoso ". por la mañana. [90]
Ponsford era una persona tímida, dentro y fuera del campo. Robinson escribió que Ponsford "era tan reservado que había que conocerlo durante tres años o la duración de una gira de prueba antes de que su reticencia se relajara". [128] De manera similar, cuando era fotografiado, Ponsford bajaba la cabeza para que su gorra cubriera la mayor parte de su rostro. [128] Esta timidez se intensificó después de su jubilación. A menudo caminaba por las callejuelas hacia su trabajo en el MCC, en lugar de ser reconocido en el camino a la estación de tren. Mientras estaba en el tren, se cubría la cara con el periódico. [139] En el trabajo, no le gustaba la interacción con el público y le indicaba al personal que avisara a los visitantes que él no estaba, a pesar de que a menudo estaba claramente a la vista. [140] Bill O'Reilly dijo de Ponsford: "Hablaba raramente y aun así sólo si podía mejorar el silencio". [141] No obstante, era popular entre sus compañeros de equipo y se decía que tenía un divertido sentido del humor. [128]
