El caballo ojibwa, también conocido como poni indio Lac La Croix ( bebezhigooganzhii, mishdatim ) y poni “indio” o “indígena” de Lac La Croix, es una raza de caballo canadiense semisalvaje desarrollada por el pueblo ojibwa . La población se redujo críticamente y, en 1977, solo quedaban cuatro yeguas . Para preservar la raza, estas yeguas se cruzaron con sementales Mustang españoles . El nombre moderno de la raza deriva de la Primera Nación Lac La Croix de Ontario , donde los caballos fueron encontrados por última vez en estado salvaje. Históricamente, la raza también se encontró en Minnesota .
En la actualidad, sigue siendo una raza en grave peligro de extinción ; hay alrededor de 200 caballos en Ontario , Saskatchewan , Manitoba , Alberta y Columbia Británica en Canadá, así como en Minnesota y Wisconsin en los Estados Unidos. El registro de la raza lo mantiene la Ojibwe Horse Society, una organización canadiense registrada sin fines de lucro .
El caballo ojibwa es un caballo de montar pequeño que mide entre 122 y 147 centímetros (12,0 a 14,2 manos ; 48 a 58 pulgadas) de alto. [1] La raza se ve en cualquier color sólido, excepto las diluciones de blanco y crema . El negro y el castaño son comunes, al igual que los tonos pardos con marcas primitivas . Son resistentes, con andares suaves y fluidos , [2] y una reputación de ser gentiles e inteligentes. Se considera la única raza madurada por los pueblos indígenas en Canadá . [3]
La raza tiene una frente amplia que se estrecha hasta formar un hocico refinado. Tienen adaptaciones al clima frío, incluidas orejas pequeñas y bien peludas y aletas nasales que pueden apretarse con mal tiempo. Tienen una cruz baja , una espalda corta y recta, una grupa inclinada y una cola de implantación baja. Sus huesos de cañón son pesados y fuertes. Su crin y cola son gruesas. [2]
Se creía [¿ por quién? ] que los caballos ojibwa eran un cruce de raza autóctona de caballo canadiense y caballo colonial español o raza Mustang . Sin embargo, esto resultó ser incorrecto por estudios genéticos posteriores. [4] Estos caballos originales declinaron hasta el punto de que para 1977 solo quedaban cuatro yeguas, [5] momento en el que sus líneas de sangre se cruzaron con sementales Mustang españoles . [1] Los estudios de tipificación sanguínea realizados por Gus Cothran en la Universidad de Kentucky indican que los ponis tienen ascendencia de poni británico , así como algunos marcadores de caballo ibérico . [2] Están clasificados como una raza de caballo autóctona de Canadá, pero corren el riesgo de un cuello de botella genético . Un estudio de 2011 encontró que tenían el segundo número efectivo promedio más bajo de alelos y riqueza alélica (2,83 y 4,01) entre varias razas de ponis encontradas en Canadá. [6] Un estudio de genética matrilineal de 2012 verificó la ascendencia de las razas de caballos canadienses y ponis británicos, con orígenes ibéricos indicados pero más difíciles de verificar debido al cruce moderno con Mustang españoles. [7]
La raza de caballos ojibwa se desarrolló en la región transfronteriza de los Grandes Lagos del sur de Canadá y el norte de los Estados Unidos. [8] El poni original era un animal de trabajo multipropósito , de particular importancia para el pueblo ojibwa en el invierno. La raza se montaba a lo largo de líneas de trampas , tiraba de cargas de hielo y madera y arrastraba trineos . Al final del invierno, la gente arreaba algunos de los ponis sobre el hielo del lago hasta un lugar aislado llamado "Isla Pony" para mantenerlos a salvo durante la temporada de partos y reproducción. Allí se les permitía correr sueltos en una condición semisalvaje hasta el invierno siguiente. Otros cruzaban libremente la frontera entre Ontario y Minnesota. [3] [9]
En 1900, los ponis eran relativamente abundantes, con una población estimada de unos pocos miles, que se encuentran en muchas de las reservas de las Primeras Naciones en el área. La población de caballos disminuyó durante el siglo XX por muchas razones. A principios del siglo XX, el gobierno prohibió a los indígenas salir de sus reservas sin un permiso, por lo que quitarles sus caballos limitó aún más su movimiento. La falta de transporte también redujo su base territorial, lo que permitió el asentamiento de los blancos. Algunos caballos quitados al pueblo ojibwa fueron convertidos en pegamento y carne de caballo . Cuando se creó el Parque Provincial Quetico en 1913, muchos indígenas, y presumiblemente sus caballos, fueron retirados a la fuerza. Los caballos que vagaban libremente corrían un riesgo particular, ya que no tenían cuidadores que los vigilaran. Más tarde en el siglo, la mecanización jugó un papel cuando los vehículos de motor, incluida la moto de nieve , reemplazaron al caballo. [3] [9]
La última población en los Estados Unidos, ubicada en la reserva india de Bois Forte en Minnesota, fue exterminada en la década de 1940. Los misioneros de la reserva decidieron que no era apropiado que los niños presenciaran la visión de caballos semisalvajes en el acto de apareamiento. La última comunidad canadiense que mantuvo sus caballos fue la Primera Nación de Lac La Croix. En la década de 1960, cuando alguien disparó accidentalmente a un potro que era el último macho restante en edad reproductiva, quedaban seis caballos, incluido un semental anciano que no podía reproducirse. En 1977, el gobierno canadiense declaró que las cuatro yeguas restantes eran una molestia pública. Antes de que los funcionarios pudieran destruirlas, Bois Forte y Lac La Croix planearon un rescate. Cargaron las yeguas en un remolque para caballos y Fred Isham, un ojibwa de Nett Lake , las llevó a Minnesota. Allí vivieron en un estado de libertad en una granja, protegidas de la matanza. [9] [3]
Como no quedaban sementales, se cruzó con las yeguas un Mustang español registrado conocido como Smokey SMR 169. El primer potro macho, llamado Keokuk, nació en enero de 1980. Otro potro, Nimkii, nació en 1985. Estos dos sementales fundaron las líneas de sangre modernas de Lac La Croix. [3]
En la década de 1990, el poni indio de Lac La Croix fue clasificado como una raza rara ; [3] fue catalogado como "en peligro" por la FAO en 2007, [10] y en 2020 fue reportado a DAD-IS como "en riesgo". [11] Sigue en la lista de conservación de ganado de Heritage Livestock Canada . [12] Hoy en día, hay alrededor de 150 caballos ubicados en Ontario, Saskatchewan, Alberta, Minnesota y Wisconsin. [3] [2] En 2012, los científicos recomendaron que se desarrollara una estrategia de conservación para el poni Eriskay y el Lac La Croix, basándose en la necesidad de preservar su genética única. [7]
El caballo ojibwa moderno es considerado un animal espiritual por el pueblo ojibwa y se utiliza en programas que promueven el patrimonio indígena. Otros usos incluyen la terapia asistida por equinos y el turismo. [3] En particular, se utilizan para ayudar a los jóvenes indígenas a permanecer en contacto con su herencia. [9]
En la década de 2000, la Dra. Kimberlee Campbell, profesora de Harvard , y su pareja Darcy Whitecrow, miembro de la Primera Nación del río Sena , fundaron Grey Raven Ranch, una organización sin fines de lucro dedicada a la supervivencia del caballo ojibwa y su conexión con el pueblo ojibwa. Desde que fundaron la organización, han realizado innumerables eventos educativos y han escrito un libro infantil sobre el caballo ojibwa. [13]
En 2022, la Dra. Em Loerzel, una mujer estadounidense y descendiente registrada de la Nación Tierra Blanca ( tribu Chippewa de Minnesota , ojibwa ), compró seis caballos ojibwa de Ontario y los llevó a su granja en Spring Valley , Wisconsin . Ahora están al cuidado de Loerzel y su organización sin fines de lucro, "The Humble Horse". La organización trabaja para reconectar al caballo ojibwa con las comunidades anishinaabe . [14]