Un poni de polo es un caballo que se utiliza en el juego de polo . Pueden ser de cualquier raza o combinación de razas, aunque muchos tienen una cantidad significativa de cría de pura sangre . Se los llama "ponis", pero eso es una referencia a su tipo ágil más que a su tamaño; casi todos son del tamaño de un caballo. Requieren un entrenamiento considerable y un acondicionamiento continuo, y debido a que cada jinete necesita al menos dos caballos en un solo partido, esto puede ser un gasto considerable. Cuando juegan, los ponis de polo tienen las crines recogidas y las colas trenzadas para que no haya peligro de que se enreden en el mazo.
Según la época y la ubicación, la altura de los ponis de polo ha variado desde aproximadamente 13 manos (52 pulgadas, 132 cm) en el siglo XVI hasta los caballos modernos de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm) y más. [1] Hoy en día, la mayoría de los ponis de polo miden alrededor de 15,1 manos (61 pulgadas, 155 cm), aunque no es inusual ver un caballo de más de 16 manos. Aunque se los llama "ponis", esto es una referencia a su tipo ágil más que a su tamaño. Las razas de ponis verdaderas suelen medir un máximo de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). [2]
Entre las diversas razas utilizadas se incluyen ponis de montaña del Himalaya , ponis de Manipur , caballos árabes y los siempre populares pura sangre y sus cruces. [1] En los Estados Unidos, los pura sangre y los Quarter Horses se cruzan a menudo para producir ponis de polo, mientras que en los últimos años se han hecho populares los cruces de pura sangre y caballos criollos de Argentina. [3] En Australia, los caballos de raza australiana son la raza más común utilizada en el polo. [4] [5]
El caballo de polo argentino es una raza desarrollada a partir del cruce de caballos de carrera de raza pura con caballos rústicos de campo, lo que dio como resultado un caballo apreciado por su agilidad y habilidad más que por su belleza. Con un cuello largo, un cuerpo esbelto, miembros fuertes, patas anchas y suaves y una cola elegantemente implantada, estos caballos están hechos para las exigencias del polo. Desde la década de 1970, el énfasis se ha desplazado hacia la velocidad y la resistencia, características derivadas de su linaje de pura sangre. Las prácticas de aseo, como el trenzado de la cola y el recorte de la crin, garantizan que nada interfiera con su rendimiento durante el juego. [6]
Los caballos de polo necesitan ser entrenados para que no teman chocar con otros caballos y no se asusten ante la pelota o los mazos que se balancean cerca de sus cabezas. Deben ser rápidos y ágiles para poder girar y seguir la pelota en sus muchos movimientos. También deben estar en buenas condiciones físicas; por lo general, hay de cuatro a seis chukkers por partido, cada uno de los cuales dura siete minutos y medio, y el caballo está en movimiento durante todo el partido. Es típico que un solo jugador tenga varios caballos disponibles para cada partido, utilizando un caballo diferente para cada chukker, a veces dos. Por lo tanto, hay costos significativos de propiedad y tiempo requerido para el ejercicio y el acondicionamiento de un grupo de polo. [ cita requerida ]
Antes de un partido, a los ponis de polo se les corta la crin y se les trenza la cola para que el mazo no se enrede en ellas. Antiguamente, se les cortaba la cola y se les golpeaba . Hoy en día, a los ponis de polo que compiten se les suele cortar o afeitar la cola y se trenza la parte inferior de la cola y se dobla contra el coxis. La trenza se ata con un mechón de pelo excluido de la trenza, se sujeta con cinta adhesiva o se ata y se sujeta con cinta adhesiva.