Ponce de Leon Park ( / ˌ p ɒ n s d ə ˈ l iː ən / PONSS də LEE -ən ; también conocido como Spiller Park o Spiller Field de 1924 a 1932, y " Poncey " para los lugareños, fue el campo local principal del equipo de béisbol de ligas menores llamado Atlanta Crackers durante casi seis décadas. Los Crackers jugaron aquí en la Southern Association (1907-1959) y la International League (1962-64). También fue el hogar de los Atlanta Black Crackers que capturaron el campeonato de la segunda mitad de la Liga Negra Americana en 1938. [1]
El estadio de béisbol estaba ubicado en 650 Ponce de Leon Avenue ; la calle corría a lo largo del lado sur del parque, es decir, a lo largo de su lado de la primera base . Detrás del campo derecho y central, sobre la pendiente que bordea el parque por el este, estaban las vías del Southern Railway , ahora parte de BeltLine , un sendero y futuro anillo de tránsito alrededor de los vecindarios centrales de Atlanta. Al otro lado de la calle estaba el Parque de Atracciones Ponce de León hasta 1926, cuando se construyó la enorme Sede Sureste de Sears Roebuck , ahora conocida como Ponce City Market .
El estadio original de béisbol Ponce de León Park abrió en el sitio en 1907. La estructura fue destruida por un incendio en 1923. El estadio de béisbol fue reconstruido en 1924 y recibió el nombre del propietario del club, Rell J. Spiller. Volvió a llamarse Ponce de León Park en 1933.
Ponce de León era conocido por tener un árbol de magnolia en el jardín central profundo. Las pelotas que caían en el árbol seguían en juego hasta que Earl Mann se hizo cargo del equipo en 1947 y movió el muro del jardín 50 pies. [2] Tanto Babe Ruth como Eddie Mathews conectaron jonrones que se quedaron atascados en el árbol distante. [3] Willie Mays conectó un jonrón de 460 pies al jardín central durante un juego de exhibición que fue parte de la "gira de maratón" de los Mays-Newcombe All-Stars de 1955. [4]
El parque tenía una capacidad de aproximadamente 20.000 espectadores. El 7 de abril de 1946, 21.006 aficionados vieron a los Yankees de Nueva York derrotar a los Crackers en un partido de pretemporada. Se trató de la mayor multitud de aficionados al béisbol en la historia de la ciudad hasta la fecha. [5]
La primera multitud integrada de estadounidenses europeos blancos y afroamericanos negros y morenos en un evento deportivo profesional en Atlanta tuvo lugar en el parque Ponce de León el 8 de abril de 1962, para el partido de exhibición de pretemporada entre los Filis de Filadelfia y los Cardenales de San Luis. [6] La desegregación de los eventos deportivos públicos permitiría la ubicación de franquicias deportivas de las grandes ligas en Atlanta a partir de 1966.
Después de que los Crackers se mudaran al estadio de Atlanta en 1965, el parque Ponce de León fue demolido para construir un centro comercial (ahora también demolido) y hoy en día un centro comercial, Midtown Place, ocupa el lugar. El famoso árbol de magnolia todavía se encuentra en la parte trasera del centro comercial a lo largo del sendero BeltLine.
En el parque Ponce de León se celebraban partidos de fútbol universitario . Los Yellow Jackets de Georgia Tech jugaron todos sus partidos de local allí desde 1908 hasta 1911. Los Georgia Bulldogs también han jugado partidos en "Poncey".
El 1 de julio de 1940, el parque albergó una pelea de exhibición [7] entre Jack Dempsey, de 45 años, y el luchador Clarence (Cowboy) Luttrell, que ganó Dempsey.
El parque también fue sede de partidos regulares de fútbol americano de secundaria los viernes por la noche entre Tech High Smithies y Boys' High Purple Hurricanes durante la década de 1940, que a veces superaban a los partidos universitarios. [8]
