La isla Pom Pom ( en malayo : Pulau Pom Pom ) es una pequeña isla de arrecife de coral en el mar de Célebes, aproximadamente a 30 kilómetros al noreste de la ciudad de Semporna , Sabah , Malasia Oriental .
La isla tiene una circunferencia de 2,3 kilómetros en la línea de pleamar y un arrecife de coral de 4 kilómetros de largo. La isla es de arena plana con una elevación máxima de menos de 2 metros por encima de la línea de pleamar. El arrecife plano tiene solo entre 50 y 75 metros de ancho al oeste y varios cientos de metros de ancho alrededor de la mayor parte de la isla. La isla tiene una playa de coral de arena blanca y es un importante lugar de anidación de tortugas verdes y carey. Relativamente subdesarrollada, la isla es uno de los destinos de buceo más populares en el distrito de Semporna.
Hay seis islas al noreste de Semporna, fuera del Parque Marino Tun Sakaran . La presencia de anidación de tortugas une a la isla. Las islas están separadas en su mayoría por aguas profundas y todas están rodeadas por un arrecife de coral con un desarrollo de laguna mínimo. Hay pueblos costeros sobre pilotes en las islas Kalapuan y Bohayan, mientras que las otras islas tienen menos habitantes. Hay complejos turísticos en funcionamiento en la isla Pom Pom, Mataking y Kalapuan, mientras que se planean complejos turísticos para las islas Timba Timba y Pandanan.
Pom Pom está siendo erosionada desde el lado noreste y para estabilizar la costa, Pom Pom Island Resort ha construido un largo malecón en la línea de marea alta.
Tanto las islas Pom Pom como Mataking aparecieron en la segunda edición del concurso de telerrealidad sueco Expedition Robinson , o Survivor , como se lo conoce en algunos países. [1]
La isla Pom Pom está densamente arbolada y tiene árboles pequeños, especialmente de la familia de los pandanos . No hay lagartos varanos ni serpientes, aunque sí se encuentran en las otras islas.
La biodiversidad marina de la isla Pom Pom es rica en especies raras y poco comunes. La región forma parte del triángulo coralino, que cuenta con más de 500 especies de coral. Un estudio reciente [2] realizado por UMS, WWF, Sabah Parks y Naturalis Biodiversity Center, Países Bajos, en el cercano parque marino Tun Sakaran encontró un récord de 43 especies de corales hongo y sugirió que la región puede tener la mayor biodiversidad marina del mundo: “En algunos de los arrecifes más diversos, los recuentos de especies de peces rivalizaron con los recuentos más altos que el equipo de peces encontró en Filipinas y fueron mayores que los que encontraron en Indonesia ”. El equipo de peces encontró 844 especies de peces en Semporna. [3]
El estudio que está realizando TRACC [4] en la isla Pom Pom muestra un recuento de más de 220 especies de peces y más de 250 especies de corales. Las islas Semporna del noreste forman parte de la ecorregión marina de Sulu-Sulawesi y han sido priorizadas por el WWF [5] y el Departamento de Pesca de Sabah. [6]
La isla Pom Pom es un importante sitio de anidación y alimentación de las tortugas verdes y carey . Las 6 islas del noreste de Semporna son playas de anidación y muchas de las partes interesadas en el área están trabajando para proteger mejor a las tortugas y los entornos de los arrecifes. La tortuga verde anida durante todo el año, pero la anidación máxima es de mayo a septiembre. La tortuga carey anida en pequeñas cantidades. Ambas tortugas están presentes en el arrecife durante todo el año, con un promedio de 7 tortugas verdes vistas por hora en un viaje de buceo o esnórquel. La tortuga carey es menos común y más territorial, y se ven individuos regularmente en el muro de langostas, North Tip y Magic Rocks.
Las áreas del mar de Célebes entre Mabul y Kapalai al sur de Pom Pom, Mataking y el parque marino Tun Sakaran en el norte son posiblemente algunos de los destinos más ricos en vida marina exótica de cualquier parte del mundo. El área está dentro del triángulo de coral y los registros de biodiversidad son mayores para la mayoría de las especies allí que en cualquier otro lugar del planeta. La sepia extravagante , el pulpo de anillos azules , el pulpo mimético, el pulpo maravilla y los calamares de cola corta son solo algunos de los numerosos tipos de cefalópodos que se pueden encontrar en muchos de los arrecifes. Se pueden encontrar muchos tipos de gobios, incluido el gobio de aleta puntiaguda, el gobio de aleta de vela negra y el gobio camarón metálico. Los peces sapo están por todas partes; los peces sapo gigantes, pintados y payaso se ven regularmente junto con la mayoría de las especies de toda la familia de los peces escorpión.
El arrecife se encuentra en el borde de la plataforma continental y el fondo marino que lo rodea se inclina hasta una profundidad de entre 100 y 130 m. Hay paredes profundas, casi verticales, que comienzan a los 27-30 m de profundidad ubicadas en el extremo norte, la meseta oriental y la pared de langostas. Dependiendo de la marea, la corriente en estos lugares puede ser fuerte, lo que ofrece excelentes inmersiones a la deriva con muchos gorgonias y peces pelágicos. Hay dos centros de buceo (Pom Pom Resort y Celebes Beach Resort) y un proyecto de conservación marina, el Centro de Investigación y Conservación Tropical (TRACC), que opera en la isla Pom Pom.
La isla es un paraíso para los buceadores con muchas criaturas pequeñas en las aguas poco profundas frente a los complejos turísticos. La protección de los complejos turísticos y la plantación de corales por parte de TRACC han ayudado a reducir la pesca y aumentar la cantidad y diversidad de especies de peces. La temperatura del agua varía de 25 a 29 grados C, con buena visibilidad. La isla se encuentra por debajo del cinturón monzónico y tiene buen clima durante todo el año; si bien hay chubascos cortos ocasionales durante las tormentas eléctricas, rara vez duran más de una hora.
Los dos complejos turísticos ofrecen una variedad de cursos PADI, inmersiones y alojamiento para buceadores recreativos. Los estudiantes de ciencias marinas y los voluntarios de conservación marina están trabajando bajo el agua para replantar el arrecife, con base en el campamento de expedición TRACC.
No hay transporte público para llegar a la isla. Los complejos turísticos transportan a sus propios huéspedes y TRACC organiza el transporte para sus propios estudiantes y voluntarios. Hay excursiones ocasionales de un día desde los centros de buceo de Semporna. Un viaje en barco hasta allí dura entre 35 y 60 minutos en los barcos de los complejos turísticos.
El 15 de noviembre de 2013, un grupo de militantes de Abu Sayyaf asaltó un complejo turístico en la isla. [7] [8] Durante la emboscada, una pareja de Taiwán se encontraba en el complejo turístico cuando uno fue asesinado a tiros por los militantes y el otro fue secuestrado y llevado al archipiélago de Sulu en el sur de Filipinas. [7] La víctima fue liberada más tarde en la provincia de Sulu por las fuerzas de seguridad filipinas. [9]