Polycyathus muellerae es una pequeña especie de coral de la familia Caryophylliidae en el orden Scleractinia , los corales pétreos. Es originaria del Océano Atlántico nororiental y del Mar Mediterráneo. Es un gran pólipo, coral colonial y crece bajo salientes y cuevas como parte de un conjunto de organismos adaptados a estos sitios mal iluminados .
Polycyathus muellerae es una especie colonial de coral con grandes pólipos . Al principio, los pólipos individuales están unidos por una lámina basal incrustante, pero con el tiempo esta puede desgastarse y otros organismos pueden establecerse entre los pólipos. El crecimiento en esta especie se logra mediante la gemación de la lámina basal, y las colonias, bastante difusas, pueden tener aproximadamente un metro de diámetro. Cada pólipo individual se asienta en un coralito o copa pedregosa, de aproximadamente 6 mm (0,24 pulgadas) de diámetro y 10 mm (0,4 pulgadas) de alto. Los coralitos tienen hasta cuatro ciclos de septos dentados (crestas pedregosas), lo que hace un total de 48 septos. Tanto los coralitos como los pólipos son marrones y los tentáculos , de 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) de largo, tienen granulaciones blancas y puntas cilíndricas blancas. [2]
Esta especie es originaria del océano Atlántico nororiental, el mar del Norte , el canal de la Mancha y el mar Mediterráneo. Normalmente evita la luz solar directa y crece en cuevas y bajo voladizos a profundidades de 30 m (100 pies) o menos. [2]
P. muellerae es un coral no zooxantelado ; no tiene una relación simbiótica con dinoflagelados microscópicos como la mayoría de los corales, sino que obtiene toda su nutrición de los organismos planctónicos capturados por los pólipos . La reproducción asexual por gemación aumenta el tamaño de la colonia. No se ha observado reproducción sexual en esta especie, pero el hecho de que el coral tenga una distribución amplia sugiere que es probable que ocurra. Este coral es en ocasiones parasitado por el percebe Megatrema anglicum . [2]
Un estudio de las asociaciones de organismos que viven en cuevas del sur de Italia encontró que en los lugares mejor iluminados cerca de la entrada abundaban las algas y en las partes más profundas del interior predominaban las esponjas . En la zona intermedia se encontraban corales como Polycyathus muellerae , hidroides , gusanos serpúlidos , bivalvos , caracoles gusanos , briozoos y ascidias . [3]