DustPedia es un proyecto financiado por la Unión Europea para la explotación de datos de exploración y ciencia espacial. Se trata de una colaboración de seis institutos europeos con el objetivo principal de explotar los datos existentes en las bases de datos del Observatorio Espacial Herschel y del Telescopio Planck . Estos datos se combinarán con otros datos disponibles de telescopios terrestres y espaciales para realizar el estudio más extenso e intensivo de las galaxias en el Universo cercano .
Muchas observaciones de galaxias a lo largo de grandes tiempos se corresponden muy bien con modelos cosmológicos de formación de galaxias y estructuras a mayor escala. [1] Esto ha llevado a la creencia generalizada de que el modelo cosmológico actual es, en términos generales, correcto. Aunque existe un buen acuerdo en escalas espaciales grandes, existen algunos desacuerdos desafiantes entre la teoría y la observación cuando se analizan escalas más pequeñas y particularmente las propiedades de las galaxias cercanas. Las distribuciones de masa y tamaño de las galaxias, sus ubicaciones dentro de estructuras de mayor escala en el Universo y sus historias de formación estelar en función de la masa galáctica son ejemplos de disparidad con el modelo actualmente favorecido. En un artículo reciente de Nature, Peebles y Nusser [2] destacan la importancia de las galaxias cercanas si se quiere comprender los procesos detallados de la evolución de las galaxias y, por tanto, desarrollar un modelo completo de cómo las galaxias cambian con el tiempo. Dicen específicamente que "...las galaxias cercanas ofrecen pistas ricas y aún lejos de ser completamente exploradas para tener una mejor idea de cómo se forman las galaxias". La razón, por supuesto, es que las galaxias cercanas se pueden estudiar con mucho mayor detalle que las que se encuentran en el borde del Cosmos y, lo que es más importante, que en general los estudios cosmológicos cubren áreas tan pequeñas del cielo que, de hecho, no toman muestras de la población local en absoluto. . Las observaciones del polvo cósmico abordan muchos aspectos del modelo evolutivo galáctico actual, es decir, la tasa de formación de estrellas , el crecimiento de la abundancia de metales, la pérdida de metales en los vientos galácticos, los procesos físicos en el medio interestelar , etc., y por lo tanto ofrecen el potencial para una comprensión mucho mejor.
El proyecto DustPedia tiene como objetivo abordar cinco cuestiones científicas específicas pero bastante amplias que tienen una relación directa con los modelos evolutivos actuales de las galaxias:
Para lograr los objetivos expuestos anteriormente se definió una muestra representativa de galaxias a estudiar. Los datos de Herschel por sí solos no proporcionan una gran región del cielo completamente muestreada, pero es posible utilizar los datos de WISE para definir una muestra seleccionada del infrarrojo cercano. Como muchas propiedades de las galaxias se correlacionan primero con la masa estelar, el infrarrojo cercano, donde en la mayoría de las galaxias emerge la mayor parte de la radiación estelar, proporciona la mejor opción disponible para la selección de galaxias. Hay 3045 galaxias con una detección WISE de 3,4 μm (SN > 3) dentro de 3000 km s −1 (≈40 Mpc) del Sol y con un tamaño de D 25 >1 min de arco (≈12 kpc a 40 Mpc): W muestra. Actualmente dentro del archivo de Herschel hay 613 observaciones de galaxias de esta muestra W. La intersección de estas dos muestras se denominará muestra WH. Se llevará a cabo una selección similar para las galaxias detectadas por Planck una vez que los datos finales estén disponibles a finales de 2013 y la intersección de esta muestra con la muestra WH sea la muestra WHP. La muestra WH consta de 80 galaxias de tipo temprano (T< 0) y 533 de tipo tardío, 70 de las cuales pueden describirse como irregulares/enanas con formación de estrellas. Además, dentro de la muestra WH, 94 galaxias tienen D 25 > 5 min de arco y, por lo tanto, están resueltas en las bandas de Herschel y se prestan a una transferencia radiativa completa y al modelado SED infrarrojo/mm.