El lago Karachay era un pequeño lago natural en el este de Rusia . Es más conocido por su uso como vertedero del laboratorio de armas nucleares Mayak de la Unión Soviética y la planta de reprocesamiento de combustible . Una serie de accidentes y desastres en las instalaciones de Mayak han contaminado gran parte del área circundante con desechos altamente radiactivos . En la década de 1960, el lago comenzó a secarse y su área había disminuido de 0,5 km2 en 1951 [1] a 0,15 km2 a fines de 1993. [2] En 1968, después de una sequía en la región, el viento llevó 185 PBq (5 M Ci ) de polvo radiactivo fuera del lecho seco del lago, irradiando a medio millón de personas. [3] El lago Karachay ha sido descrito como el "lugar más contaminado de la Tierra" por el Worldwatch Institute . [4] [5]
Construida a finales de la década de 1940, Mayak fue una de las fábricas de armas nucleares más importantes de Rusia. El gobierno mantuvo la fábrica en secreto hasta 1990. Cuando el presidente ruso Boris Yeltsin firmó un decreto en 1992 que abría la zona, los científicos occidentales pudieron acceder a ella. Se estima que los sedimentos del lecho del lago están compuestos casi en su totalidad por depósitos de residuos de alta radiactividad hasta una profundidad de aproximadamente 3,4 m.
En 1994, un informe reveló que 5 millones de metros cúbicos de agua contaminada habían migrado desde el lago Karachay y se extendían hacia el sur y el norte a una velocidad de 80 metros por año, "amenazando con entrar en las tomas de agua y los ríos". [6] Los autores reconocieron que "los peligros teóricos se convirtieron en eventos reales".
En noviembre de 1994, funcionarios del Ministerio de Energía Atómica de Rusia declararon que los funcionarios soviéticos iniciaron un proceso tras el desastre de Kyshtym de 1957 que resultó en la transferencia de 3 mil millones de curies de desechos nucleares de alto nivel a pozos profundos en otros tres sitios. [7]
Después de que una sequía provocara una caída de los niveles de agua, dejando al descubierto sedimentos contaminados que luego fueron arrastrados por el viento y contaminaron aún más las zonas circundantes, se decidió rellenar por completo el lago. [8] A diciembre de 2016, el lago estaba completamente rellenado, utilizando bloques de hormigón especiales, rocas y tierra. Se había rellenado por completo en noviembre de 2015 y luego se hizo un seguimiento antes de colocar la capa final de rocas y tierra. Los datos de seguimiento mostraron una "clara reducción de la deposición de radionucleidos en la superficie" después de 10 meses. [9] Se esperaba que poco después se pusiera en marcha un programa de seguimiento de aguas subterráneas que duraría décadas. [9]
El río Techa , que abastece de agua a las zonas cercanas, se contaminó y alrededor del 65% de los residentes locales enfermaron de enfermedad por radiación. Los médicos la llamaron la "enfermedad especial" porque no se les permitió mencionar la radiación en sus diagnósticos mientras la instalación fuera secreta. En el pueblo de Metlino , se descubrió que el 65% de los residentes sufrían de enfermedad por radiación crónica. [ cita requerida ] Los trabajadores de la planta de plutonio también se vieron afectados.
La contaminación del lago Karachay está relacionada con el vertido de materiales nucleares de Mayak . Entre los trabajadores, la mortalidad por cáncer sigue siendo un problema. [10] Según una estimación, el río Techa contiene 120 millones de curies de residuos radiactivos. [11]
Los desechos nucleares , ya sea de proyectos nucleares civiles o militares, siguen siendo una amenaza grave para el medio ambiente de Rusia . [12] Los informes sugieren que hay pocas o ninguna señalización vial que advierta sobre las áreas contaminadas que rodean el lago Karachay. [13] Esto se ve agravado por las respuestas históricamente deficientes a los accidentes nucleares de alto nivel.
Algunas partes del lago son extremadamente radiactivas (600 röntgens /hora ) y uno podría recibir una dosis letal de radiación en 30 minutos (300 röntgens ). [ cita requerida ]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )55°40′38.8″N 60°47′56.5″E / 55.677444°N 60.799028°E / 55.677444; 60.799028