El pollo al mendigo ( chino simplificado :叫化鸡; chino tradicional :叫化雞; pinyin : jiàohuā jī ) es un plato chino de pollo relleno, envuelto en arcilla y hojas de loto (o hojas de plátano o bambú como alternativas) y horneado lentamente a fuego lento. La preparación de una sola porción puede llevar hasta seis horas. Aunque el plato se prepara tradicionalmente con arcilla, la receta ha evolucionado; por conveniencia y seguridad, a menudo se hornea con masa, bolsas para horno , ollas de cerámica para cocinar u hornos de convección .
El pollo al mendigo es muy popular en China y muchas regiones lo consideran una tradición propia. [1] La mayoría de los expertos coinciden en que el plato se originó en Hangzhou . [1] [2] El método de cocción lenta envuelto en arcilla tiene miles de años. [1]
Varias leyendas rodean los orígenes del pollo del mendigo. [3] [ verificación fallida ] [4] [ ¿ fuente poco confiable? ] En una, un mendigo robó un pollo de una granja pero, al no tener olla ni utensilios, envolvió el ave en hojas de loto y empacó arcilla o barro alrededor de ella, lo puso en un agujero donde había encendido un fuego y lo enterró. Cuando desenterró el pollo y abrió la arcilla, descubrió que la carne estaba tierna y aromática. [1] [2] En otras versiones, el mendigo robó el pollo al emperador y usó el método del agujero de barro para evitar el humo que podría atraer a los guardias imperiales. [1] Alternativamente, el emperador se detuvo a cenar con el mendigo y disfrutó tanto del plato que lo agregó al menú imperial y el mendigo prosperó vendiendo el plato a los lugareños. [2] Otra leyenda, el plato era un favorito de la infancia del emperador Gaozu de Han , que había nacido campesino. Cuando se convirtió en emperador, la receta se convirtió en una especialidad imperial. [1] Finalmente, en otra leyenda, durante el siglo XVII hacia el final de la dinastía Ming en Changshu , se dice que el político y mentor de Koxinga, Qian Qianyi, conoció al mendigo que hizo el plato improvisado e hizo que sus chefs mejoraran la receta. [5]
Hoy en día, a veces se utiliza masa en lugar de arcilla para preparar el plato, [6] [7] [8] [9] aunque algunas recetas aún requieren una cubierta de arcilla no tóxica para retener la humedad, [10] [11] [12] [13] y rellenarse con varios ingredientes. Se puede preparar en hornos, parrillas y ahumadores al aire libre y fogatas. La arcilla no tóxica para preparar pollo de mendigo se puede conseguir en ferreterías o tiendas de artesanías; sin embargo, los cocineros deben prestar atención al hornear el plato con arcilla porque si se usa demasiado calor, "la tierra puede agrietarse y puede ser muy peligroso" debido a la acumulación de presión en la cáscara de arcilla. [14] Preparar el plato con masa es más seguro; también se pueden usar ollas de cerámica para cocinar para retener la humedad, pero son caras de comprar. [15] Alternativamente, se puede usar una bolsa para horno [16] [17] cuando se cocina en un horno doméstico.
Un horno de convección puede eliminar la necesidad de cubrir el plato y permite que se cocine de manera uniforme, pero el pollo aún debe envolverse con hojas de loto y láminas de papel de aluminio , y estará listo en menos tiempo que en un horno eléctrico. Esta versión simplificada del plato también se llama "pollo envuelto en papel de aluminio". [18]
