La policía de tránsito (también conocida como agentes de tránsito , [1] unidades de control de tránsito , policías de tránsito , monitores de tránsito o agentes de control de tránsito ) son agentes , unidades y agencias de policía que hacen cumplir las leyes de tránsito y gestionan el tráfico . La policía de tránsito incluye a los policías que patrullan las carreteras , dirigen el tráfico y abordan las infracciones de tránsito. Pueden ser una agencia separada de una agencia policial principal, una unidad o división dentro de una agencia policial o un tipo de asignación emitida a los oficiales; también pueden ser parte de una autoridad de transporte o autoridad de carreteras .
Se ha observado que:
...la policía de tránsito, considerada periférica a la mayoría de las fuerzas policiales, participa tanto en la intervención autoritaria como en la justicia simbólica. Tal vez la única de todas las tareas que desempeña la policía de tránsito sea la de policía de servicio completo. Sin embargo, se diferencia del resto porque su trabajo se limita a un lugar en particular (es decir, las vías públicas ) y a personas específicas (es decir, los que conducen vehículos de motor). Pero en términos de trabajo, la policía de tránsito es tanto detective como agente de patrulla. [2]
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La policía de tránsito ha existido de alguna forma durante casi tres siglos. Posiblemente la primera fuerza policial de tránsito se estableció en Londres , Inglaterra , en 1722, cuando el alcalde de Londres , en respuesta a un aumento del tráfico durante el siglo XVIII, designó a tres hombres para que se posicionaran en el Puente de Londres y se aseguraran de que el tráfico se mantuviera en el lado izquierdo de la carretera y no se detuviera en el tráfico, con el objetivo de garantizar que el tráfico pudiera seguir fluyendo sin interrupciones. [3]
Una de las formas más antiguas y básicas de vigilancia del tráfico es la dirección del tráfico. Esta es realizada por un agente de tráfico (normalmente sólo uno) que se sitúa en medio de una intersección , utilizando señales con las manos y, ocasionalmente, también un silbato , una señal de tráfico de mano (normalmente una señal de stop ) o una luz de mano para gestionar el flujo de vehículos y peatones. El agente que dirige el tráfico suele ser un agente de patrulla a pie o un agente auxiliar , aunque los agentes con vehículos también pueden dirigir el tráfico, estacionando sus vehículos fuera del camino. Los agentes que dirigen el tráfico suelen llevar ropa de alta visibilidad para proporcionar visibilidad y evitar ser golpeados por el tráfico, que va desde uniformes de colores brillantes (históricamente una gorra de patrulla blanca o un casco con guantes ) hasta chalecos y abrigos de colores neón con bandas retrorreflectantes .
Aunque era algo común en todo el mundo antes de que las señales de tráfico y los semáforos se volvieran algo común, la dirección del tráfico ahora es poco común en lugares donde los semáforos son el modo principal de gestión del tráfico, donde se limita principalmente a incidentes en los que las carreteras están cerradas u obstruidas, el tráfico es más denso de lo habitual o los semáforos están desactivados o no están disponibles, como durante un corte de energía o en el lugar de un accidente de tráfico . La dirección del tráfico sigue siendo un pilar en lugares donde no se utilizan semáforos ni señales, o donde el tráfico es tan denso que dirigir el tráfico es más eficaz que confiar solo en las luces y las señales.
Una de las formas más comunes de control de tráfico en la actualidad es el control vehicular. Este control es llevado a cabo por agentes de policía que utilizan vehículos, normalmente coches o motocicletas, pero ocasionalmente también aeronaves o embarcaciones , que controlan directamente el tráfico vehicular. El control vehicular suele ser muy similar a las patrullas policiales habituales y puede ser una responsabilidad policial estándar en algunas agencias. El control vehicular suele consistir en el control de los límites de velocidad , el registro y la concesión de licencias , la conducción bajo los efectos del alcohol , la inspección de vehículos comerciales y otras leyes y delitos relacionados con los vehículos. Los métodos más comunes de control vehicular son las paradas de tráfico , los puestos de control y la "vigilancia del tráfico" a lo largo de los arcenes de las carreteras mediante radares de velocidad .
Algunas carreteras pueden estar patrulladas por aviones, y la agencia que opera dichos aviones suele colocar una declaración a lo largo de la carretera. Aunque algunos automovilistas lo consideran un mero engaño utilizado para fomentar la reducción de la velocidad, los aviones policiales sí patrullan algunas autopistas, aunque rara vez debido a los costes que supone operar aviones durante largos periodos. [4] [5] Para medir la velocidad de un vehículo, los pilotos calculan el tiempo que tarda en viajar entre un conjunto de marcas viales. Si los pilotos determinan que el vehículo va a exceso de velocidad o infringe alguna ley, lo siguen hasta que llega una unidad policial en un vehículo terrestre para iniciar una parada de tráfico. [4] [5]
La aplicación remota de las leyes de tráfico se lleva a cabo mediante cámaras de control de tráfico que suelen instalar y gestionar las autoridades de transporte, las autoridades de carreteras o las agencias policiales a lo largo de las carreteras. Las imágenes de estas cámaras se controlan para detectar delitos o incidentes visibles, como exceso de velocidad, conducción imprudente o colisiones de tráfico , y se envían los servicios adecuados si es necesario. Algunas cámaras de tráfico pueden leer automáticamente las matrículas para comprobar si hay infracciones de registro y licencia o peticiones y órdenes judiciales , o incluso multar al propietario registrado del vehículo sin tener que enviar una unidad policial para emitir una multa .
En la década de 2010, la Policía Nacional del Congo desplegó robots de policía de tráfico automatizados. Creados por Thérèse Kirongozi , una ingeniera de la República Democrática del Congo , [6] los altos robots de aluminio alimentados por energía solar se colocan en las intersecciones y pueden girar, pero en realidad no se pueden mover; en cambio, contienen cámaras de televisión de circuito cerrado en sus "ojos" que graban a los infractores para que los agentes de tráfico humanos se encarguen de ellos. [7] Los robots también llevan luces rojas y verdes para dirigir el tráfico, y pueden hablar con los peatones y ayudarlos a cruzar las calles. [8] [9] En 2015 se instalaron cinco robots en las intersecciones de Kinshasa , y se planea instalar treinta más para fines de patrulla de carreteras. [8]
La vigilancia del tráfico es, como su nombre lo indica, responsabilidad generalmente de la policía. La policía de tráfico suele ser una agencia policial independiente, una unidad dentro de una agencia policial o una misión asignada a agentes de policía o auxiliares. Las unidades y agencias independientes suelen tener poderes de ejecución iguales o similares a los de la policía regular, como el poder de arresto , aunque pueden o no carecer de armas de fuego .
Algunos agentes de tránsito no forman parte de agencias policiales, sino de autoridades de transporte, autoridades de carreteras o juntas reguladoras. A menudo trabajan junto con la policía y pueden recurrir a ella para manejar emergencias o delitos viales.
En el Reino Unido , la Dirección Nacional de Carreteras de Inglaterra emplea agentes de tráfico , al igual que el Gobierno de Gales , que también emplea agentes de tráfico ; ambos son responsables de la gestión del tráfico y la asistencia en carretera en las carreteras principales de sus respectivas jurisdicciones. En Filipinas , la Oficina de Transporte Terrestre (LTO) y la Junta de Franquicias y Regulación del Transporte Terrestre (LTFRB), agencias dependientes del Departamento de Transporte , hacen cumplir una serie de leyes vehiculares. En los Estados Unidos , algunas agencias del Departamento de Transporte (DOT) pueden dirigir el tráfico, proporcionar asistencia en carretera y hacer cumplir las leyes de tránsito.
En algunos casos, la policía puede recurrir a civiles y personal no juramentado para funciones auxiliares, como la vigilancia del tráfico, mientras que otros pueden encargarse de dirigir el tráfico en ausencia de las autoridades competentes. Por ejemplo, durante el apagón del noreste de Estados Unidos de 2003 , los ciudadanos de Toronto y la ciudad de Nueva York dirigieron el tráfico mientras los semáforos estaban desactivados. [10] [11] Sin embargo, en algunas jurisdicciones como Ontario , estas prácticas son ilegales y solo las fuerzas del orden y el personal autorizado pueden dirigir el tráfico debido a cuestiones de responsabilidad. [12] [13]
En los Estados Unidos, ha habido algunos esfuerzos para transferir la autoridad de detención de tráfico a algunos DOT como parte de las iniciativas de reforma policial , más prominentemente en Berkeley, California , que planeó establecer "BerkDOT" para hacer cumplir las infracciones de tráfico menores y al mismo tiempo permitir que el Departamento de Policía de Berkeley se ocupe de las infracciones importantes y los delitos viales. [14] Los defensores argumentan que transferir la aplicación de la ley de tráfico de la policía a los DOT reduciría la posibilidad de una escalada en las detenciones de tráfico, mantendría la aplicación de la ley de tráfico relacionada con el tráfico sin verificaciones de antecedentes penales por parte de la policía y permitiría a la policía centrarse más en las preocupaciones criminales. [14] [15] [16]