La Policía Ambiental de Massachusetts es una agencia de aplicación de la ley del gobierno estatal de Massachusetts , EE. UU., que es la principal agencia de aplicación de las leyes y regulaciones de navegación y vehículos recreativos de Massachusetts y es responsable de registrar embarcaciones, vehículos todo terreno y motos de nieve en Massachusetts. La agencia también es responsable de la aplicación de las leyes de pesca y caza, incluida la recolección comercial y recreativa de los recursos marinos vivos a lo largo de la costa del estado.
La misión de la Oficina de Cumplimiento de la Ley, más conocida como la Policía Ambiental de Massachusetts, es proteger el medio ambiente y los recursos naturales de la Mancomunidad de Massachusetts mediante la aplicación de la ley, la educación y la divulgación pública. La Oficina también tiene a su cargo la protección de la salud, la seguridad y los derechos individuales del público y la preservación de nuestro medio ambiente para las generaciones futuras.
La Policía Ambiental de Massachusetts está dirigida por el coronel interino Christopher Mason, quien anteriormente fue coronel de la Policía Estatal de Massachusetts hasta 2023. Reemplazó al coronel Shaun Santos, quien fue designado en 2020 y renunció en 2024. [3]
La agencia está bajo la supervisión y el control del Secretario de Energía y Asuntos Ambientales , quien es designado por el Gobernador. La actual Secretaria de la EOEEA es Rebecca Tepper.
Massachusetts tiene una larga historia de protección de sus recursos naturales. Algunas de las primeras leyes de caza y pesca datan de 1627, cuando la Colonia de New Plymouth creó una ley que declaraba que la caza, la caza de aves y la pesca serían libres. La Colonia de la Bahía de Massachusetts también declaró la caza y la pesca libres en 1641.
"Todo habitante que sea propietario de una casa tendrá derecho a pescar y cazar aves libremente en los grandes estanques, bahías, ensenadas y ríos en la medida en que el mar fluya y refluya dentro del recinto de la ciudad donde vive, a menos que el ciudadano libre de la misma ciudad o el tribunal general los hayan apropiado de otra manera". [ cita requerida ]
La colonia también creó muchas leyes que pagaban recompensas por matar lobos. En 1630, la colonia creó una ley que pagaba un chelín a cualquier colono que matara a un lobo. En 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó una ley que otorgaba cuarenta chelines a cualquier hombre que matara a un lobo con perros. Muchos colonos cazaban lobos porque cuarenta chelines era una recompensa considerable en 1640. La recompensa de 1640 equivalía a 27 días de salario de un trabajador.
"Las primeras leyes de Massachusetts alentaban a los residentes a tener perros, como mastines y galgos, para cazar lobos y autorizaban a los gobiernos municipales a utilizar fondos públicos para comprar y mantener perros para la caza de lobos. También se exigía a los municipios que instalaran y colocaran cebos en una cantidad específica de trampas para lobos. Cualquier municipio que incumpliera su obligación de atrapar lobos se vería obligado a pagar una multa".
En 1636 se promulgó una ley que establecía que no se podían utilizar armas ni trampas de hierro cerca de la carretera. Durante el período colonial, las sábalos eran un pez muy importante que se utilizaba como alimento y fertilizante. La colonia de Plymouth creó algunas de las primeras regulaciones pesqueras del país para proteger a las sábalos. En 1645, la colonia creó una ley que prohibía el uso de redes para capturar sábalos en el río Sandwich con una multa de diez libras. En 1661, la colonia de Plymouth prohibió a cualquier extranjero pescar en Cape Cod sin permiso. En 1668, para proteger al bacalao, el eglefino y el abadejo durante el desove, la colonia de la bahía de Massachusetts prohibió toda pesca en diciembre y enero. También se prohibió la pesca de caballa en mayo y junio. La multa por pescar durante el período de desove era de 5 chelines por barril.
En 1670 se creó el cargo de alguacil de aguas para regular la pesca en Cape Cod. Thomas Paine fue nombrado el primer alguacil de aguas. La ley exigía a los residentes de la colonia que pagaran un impuesto de seis peniques por barril de caballa capturada. El impuesto sobre la caballa capturada por extranjeros era de un chelín y seis peniques por barril.
"Usted deberá desempeñar fielmente el cargo de alguacil de aguas en la jurisdicción de New Plymouth y deberá cumplir cuidadosamente las órdenes del tribunal que se refieran a su cargo, con especial referencia a la mejora del mismo en Cape Cod y lugares adyacentes. Deberá cumplir fielmente la confianza que se le ha confiado al exigir y recibir todo lo que se le deba a la colonia por los peces que se capturen allí, y deberá rendir cuentas anuales de ello al tesorero en forma oportuna y veraz".
En 1672, se creó una nueva ley que le dio al alguacil de agua la autoridad para confiscar cualquier pescado capturado por un barco en la bahía de Cape Cod que no pagara sus derechos.
"El Tribunal establece que si una persona o personas que en cualquier momento posterior embarcan o cargan a bordo pescado capturado en Cape Cod, pero que no rinden cuentas de ello al alguacil de aguas, todo ese pescado será confiscado para uso de la colonia. El alguacil de aguas queda facultado por la presente para incautar todo el pescado que en cualquier momento se convierta en confiscado y deberá rendir cuentas de ello al Tesorero o a quien designen los magistrados o a cualesquiera cuatro de ellos para llevar la cuenta".
En 1673 se aprobó una ley que establecía que todas las ganancias de la pesca en Cape Cod se utilizarían para financiar una escuela pública. En 1684 se prohibió la captura de caballa en tierra con redes de cerco o redes de arrastre, con la confiscación de las redes de cerco, los barcos y los botes utilizados. Las confiscaciones se dividirían entre el informante y la colonia. Se autorizó a los magistrados a emitir órdenes judiciales a las personas que las facultaban como alguaciles de agua para realizar tales incautaciones. La Colonia de la Bahía de Massachusetts (situada alrededor de las actuales Boston y Salem) y la Colonia de New Plymouth (situada alrededor de los actuales condados de Barnstable, Plymouth y Bristol) se unificaron en 1692 para formar la Provincia de la Bahía de Massachusetts. En 1693 se prohibió la caza de ciervos entre el 1 de enero y el 1 de julio. La primera infracción se castigaba con cuarenta chelines, la segunda con tres libras y la tercera con cinco libras. En 1710 se aprobó una ley que prohibía la caza de aves acuáticas desde cualquier embarcación, canoa, flotador, balsa o embarcación. La pena por infringir la ley era una multa de cuarenta chelines y una prohibición de cazar aves acuáticas durante tres años. En 1727 se revisó la ley para incluir la prohibición de cazar aves acuáticas de noche. La pena por el delito se dividía entre la persona que denunciaba el delito y los pobres.
En 1717, para aumentar la población de ciervos, se aprobó una ley que prohibía la matanza de machos, hembras y cervatillos hasta el 1 de agosto de 1721.
"Considerando que la profundidad de la nieve en algunos inviernos tardíos ha sido tan grande que ha ocasionado la destrucción de una gran parte de los ciervos en esta provincia; con la intención de que dicha criatura (que es a la vez inofensiva y provechosa) pueda ser preservada y aumentada".
Massachusetts fue el primer estado del país en nombrar guardabosques en 1739. Los primeros guardabosques fueron conocidos primero como "informantes de ciervos" y más tarde como "guardianes de ciervos". En 1739, la multa por matar un ciervo, una cierva o un cervatillo se incrementó de cuarenta chelines a diez libras. Junto con el aumento de la multa, cada ciudad de la provincia debía designar a dos personas para hacer cumplir la ley revisada. Las dos personas elegidas por las ciudades eran conocidas como "informantes de ciervos" y eran funcionarios juramentados de la ciudad "cuyo cuidado y deber será informar de todas las infracciones de esta ley y velar por que los infractores sean debidamente procesados y castigados". Los informantes fueron los primeros guardabosques del país. La multa para las ciudades que no eligieran informantes era de treinta libras. En 1763, la ley para aumentar la población de ciervos en la colonia se revisó para incluir a los alces. La ley revisada prohibía la caza de ciervos y alces desde el 21 de diciembre hasta el 11 de agosto de cada año. La ley también exigía que cada ciudad de la colonia designara dos guardabosques. Las funciones de los guardabosques, al igual que las del "informante de ciervos", consistían en hacer cumplir la ley de protección de los ciervos y procesar a los infractores. Un extracto de los registros judiciales:
"En un tribunal de Northampton, en marzo de 1763, John Worthington Esq., abogado de nuestro soberano señor el rey, en este sentido, se queja inmediatamente y da a este tribunal a entender y a ser informado de que Azariah Selden de Hadley, en el condado de Hampshire, hacendado, el día 8 del mes de marzo en curso, en dicha Northampton, a sabiendas y voluntariamente, con fuerza y armas, mató a un ciervo salvaje, y en ese momento y lugar tenía en su posesión la carne cruda y la piel cruda de un ciervo salvaje, matado desde el día 21 de diciembre pasado, en contra de una ley de esta provincia, la paz de dicho señor el rey, su corona y dignidad. Fue multado con 10 libras y cuesta 29 chelines, Noah Smith Jr. de Hadley, el informante, debía recibir la mitad de la multa".
En 1865 se creó la Junta de Comisionados de Pesca, compuesta por tres miembros. Los comisionados nombraban a los comisionados adjuntos, a quienes se les dio el poder de arrestar sin orden judicial a las personas que violaran las leyes. La pesca los domingos también fue prohibida por una ley que decía: "Quien intente tomar o capturar cualquier pez el día del Señor... será castigado con una multa que no exceda de diez dólares". En 1886, la autoridad de la comisión se amplió a la protección y preservación de aves y animales y su nombre se cambió a Junta de Comisionados de Pesca y Caza. En 1899, se prohibió la caza de aves y animales los domingos. En 1901, el Procurador General, Hosea M. Knowlton, emitió una decisión según la cual los diputados de la comisión ya no podían hacer cumplir la prohibición de pesca los domingos. La decisión tomada por el Procurador General se tomó porque la prohibición de pesca los domingos no era una ley relacionada con la pesca continental.
"Su autoridad para hacer cumplir la ley está definitivamente limitada a las leyes de pesca y caza, y las recientes resoluciones y fallos han establecido el hecho de que la ley relativa a la pesca dominical es "una ley para la mejor observancia del día del Señor" y no una ley de pesca, era manifiestamente nuestro deber instruir a nuestros diputados para que no hicieran cumplir una ley que no tenemos derecho a hacer cumplir".
En 1901, el cuerpo de alguaciles estaba compuesto por alguaciles pagados, alguaciles especiales y alguaciles no pagados. Los alguaciles pagados eran empleados por el estado y servían como alguaciles durante todo el año. Los alguaciles especiales trabajaban durante períodos de servicio variables y eran empleados por el estado, clubes de caza y ciudades. En 1902, se abolió la Oficina del Inspector General de Pesca y su poder y deberes se otorgaron a la Junta de Comisionados de Pesca y Caza. El cuerpo de alguaciles de 1911 estaba compuesto por 29 alguaciles pagados, 15 alguaciles especiales y 186 alguaciles no pagados. En 1912, se aprobó una nueva ley que autorizaba que cada ciudad y pueblo pudiera nombrar un guardabosques de pesca y caza con un salario que no excediera los cincuenta dólares. Los guardabosques del pueblo tenían los mismos poderes que los alguaciles de la comisión y eran pagados por el pueblo.
En 1919, se abolió la Junta de Comisionados de Pesca y Caza y se creó por primera vez el Departamento de Conservación (DOC).
Con la creación del Departamento de Conservación, la aplicación de todas las leyes estatales en materia de pesca y caza pasó a estar a cargo de la División de Pesca y Caza. En 1929, se creó la Oficina de Pesca Marina dentro de la División de Pesca y Caza. La nueva legislación también exigía que los guardabosques y los agentes llevaran una placa metálica cuando estuvieran de servicio y estuvieran autorizados a portar un arma.
"Los guardabosques y los ayudantes, cuando estén de servicio, deberán llevar y exhibir una insignia metálica con el sello de la Commonwealth y las palabras "guardabosque de pesca y caza" o "guardabosque adjunto de pesca y caza", según sea el caso. El director, con la aprobación del gobernador, podrá autorizar por escrito a cualquier guardabosques a tener en su posesión y llevar consigo un revólver, una porra, un porrazo, esposas y un twister, o cualquier otra arma o artículo necesario para el desempeño de su deber oficial".
En 1933, el nombre de la División de Pesca y Caza se cambió a División de Caza y Pesca Continental. La Oficina de Pesca Marina se separó de la División de Caza y Pesca Continental en 1939. La nueva División de Pesca Marina se creó para hacer cumplir las leyes de pesca marina y designar guardacostas. En 1941, se creó una Oficina de Aplicación de la Ley dentro de la División de Caza y Pesca Continental y la División de Pesca Marina.
"En la división habrá una oficina de aplicación de la ley, a cargo de un oficial jefe de conservación. Todos los oficiales de conservación, oficiales adjuntos de conservación y guardabosques de pesca y caza de la división estarán asignados a tareas en dicha oficina".
En 1945, se cuestionó la autoridad de los funcionarios para hacer cumplir las leyes de caza en tierras públicas, incluido el embalse Quabbin, sin un permiso. El fiscal general, Clarence A. Barnes, falló a favor de la División de Pesca y Caza.
"En consecuencia, le informo que los funcionarios de la División de Pesca y Caza, a los que se hace referencia en GL (Ter. Ed.) c. 131 S 18 con sus modificaciones, tienen el poder y el deber de hacer cumplir las leyes de caza en las tierras públicas, incluidas las del embalse de Quabbin bajo el control de la comisión del Distrito Metropolitano, y tienen el derecho de ingresar a dichas tierras cuando sea necesario a los efectos de dicha aplicación".
En 1948, se creó la División de Aplicación de la Ley dentro del Departamento de Conservación. La nueva división estaba formada por un director al que se le dio la autoridad de nombrar a un jefe de guardacostas y a un jefe de conservación. Los oficiales de conservación hacían cumplir las leyes de pesca y caza continentales y los guardacostas hacían cumplir las leyes de pesca marina. En 1953, el Departamento de Conservación cambió su nombre a Departamento de Recursos Naturales. La División de Aplicación de la Ley también recibió la autoridad de hacer cumplir las leyes relacionadas con la pesca marina, la pesca continental, la caza, los bosques, los parques, los incendios y los perros. En 1964, se combinaron las responsabilidades de aplicación de la ley del servicio de guardacostas y del oficial de conservación. El nuevo nombre del guardacostas y del oficial de conservación se cambió a oficial de recursos naturales. En 1975, el Departamento de Recursos Naturales se reorganizó y se convirtió en la Oficina Ejecutiva de Asuntos Ambientales. La División de Aplicación de la Ley se convirtió en la única agencia estatal con la responsabilidad principal de prevenir las violaciones de las leyes ambientales del estado . En 1978, el Departamento de Aplicación de la Ley firmó un Memorando de Entendimiento con el Servicio Nacional de Pesca Marina para hacer cumplir las leyes federales. En 1981, la División de Aplicación de la Ley fue transferida nuevamente al Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Vehículos Recreativos.
En 1985, la División de Aplicación de la Ley y la División de Vehículos Marinos y Recreativos se fusionaron. Después de la fusión, la nueva agencia pasó a depender del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Aplicación de la Ley Ambiental. El nuevo departamento se denominó Policía Ambiental de Massachusetts y los oficiales se denominaron Oficiales de Policía Ambiental.
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el papel del Departamento de Policía Ambiental cambió para incluir la seguridad nacional. En 2003, el departamento fue transferido nuevamente a la Oficina Ejecutiva de Asuntos Ambientales. El nombre del departamento también se cambió a Oficina de Aplicación de la Ley.
En la actualidad, la policía sigue haciendo cumplir las leyes de pesca y caza, incluida la recolección comercial y recreativa de los recursos marinos vivos a lo largo de la costa de Massachusetts. Las responsabilidades del departamento incluyen la protección de los recursos naturales, la seguridad nacional y la aplicación de la ley, la educación en materia de seguridad y la investigación de accidentes. El departamento consta de seis oficinas diferentes.
En 2016, los informes de los medios de comunicación expusieron prácticas de nómina cuestionables en la Policía Ambiental, incluyendo permitir a los oficiales dividir turnos para que pudieran trabajar horas extras en el medio del día, permitir a los oficiales usar tiempo libre pagado (días de enfermedad y vacaciones) para activar el pago de horas extras por el trabajo regular, y no contabilizar el tiempo que tardan los empleados en viajar entre los lugares de trabajo. [4] La agencia también fue criticada por contrataciones clientelistas y por retirar dispositivos de seguimiento GPS de los vehículos a pedido del sindicato de oficiales. [4]
La Policía Ambiental de Massachusetts tiene 100 oficiales y está dividida en seis oficinas.
Las comunidades costeras de Massachusetts están divididas en seis regiones de aplicación de la ley que abarcan aproximadamente 1.500 millas cuadradas. La aplicación de la ley en alta mar añade 2.500 millas cuadradas adicionales de aguas territoriales a la jurisdicción de la Policía Ambiental. Los agentes costeros controlan la pesca y otras actividades tanto en tierra como en el mar.
Los oficiales patrullan las aguas costeras realizando investigaciones de prácticas de pesca ilegal , casos de robo marino y haciendo cumplir los requisitos de registro y titulación de embarcaciones.
La fuerza costera media en disputas entre intereses pesqueros en pugna, como pescadores de arrastre, pescadores con redes de enmalle, pescadores de langosta y pescadores deportivos. Además, los agentes costeros vigilan de cerca los mercados de pescado, las instalaciones de procesamiento, la recolección de mariscos y el uso de vehículos todo terreno en las playas.
Los oficiales de policía ambiental que prestan servicios en las regiones del interior son responsables de hacer cumplir una amplia variedad de leyes y reglamentos, incluidos los estatutos sobre caza, pesca, captura de animales, navegación y vehículos todo terreno. Los oficiales del interior también investigan casos de eliminación ilegal de desechos, violaciones de humedales y ayudan en las tareas de búsqueda y rescate. Los oficiales patrullan en cruceros, vehículos con tracción en las cuatro ruedas, botes, vehículos todo terreno, a pie y en aeronaves cuando es necesario. Los oficiales del interior prestan especial atención a los bosques estatales, parques, áreas de manejo de vida silvestre, sitios de acceso para botes y vías fluviales públicas muy utilizadas, como ríos importantes y grandes estanques.
La Oficina de Seguridad de Embarcaciones y Recreación coordina programas de seguridad para embarcaciones y vehículos recreativos en todo el estado. Nuestro curso de capacitación sobre seguridad para embarcaciones, llamado "Boat Massachusetts", aborda conceptos fundamentales de seguridad y enfatiza las responsabilidades legales y éticas del operador. Está dirigido a los principiantes en la navegación, especialmente a los jóvenes (de 12 a 15 años de edad), quienes están obligados por la ley estatal a completar dicho curso para poder operar una embarcación a motor sin la supervisión de un adulto. Además, se ofrecen demostraciones legales y de seguridad a grupos de navegantes, conductores de motos de nieve y usuarios de vehículos todo terreno, con programas adaptados a las necesidades particulares de cada grupo. La Oficina también es responsable de la investigación de todos los accidentes de embarcaciones a motor y vehículos recreativos que causan daños materiales importantes, lesiones graves o muertes.
La Oficina de Delitos Ambientales es parte de una organización de investigación interinstitucional única llamada "Environmental Crimes Strike Force". Bajo la dirección del Procurador General y el Secretario de Energía y Asuntos Ambientales, el Strike Force combina la experiencia fiscal de la Oficina del Procurador General con las habilidades científicas y de investigación del Departamento de Protección Ambiental, la Policía Ambiental y la Policía Estatal. El Strike Force investiga y procesa los delitos ambientales que tienen graves consecuencias para la salud pública: casos que involucran eliminación ilegal de desechos sólidos y peligrosos, contaminación del agua, violaciones de la calidad del aire, aplicación ilegal de pesticidas y violaciones de los estatutos de protección de humedales.
La Oficina de Robo Marítimo se creó para combatir la intensificación de los problemas de robo que afectan a embarcaciones, motores, dispositivos electrónicos y otros accesorios marinos.
El personal de la Oficina de Robo Marino trabaja en estrecha colaboración con la Guardia Costera de los EE. UU., agencias de cumplimiento federales, policías estatales y locales, capitanes de puerto y agencias de seguros para procesar a los delincuentes y recuperar equipos marinos robados.
Además, la Sección de Documentos Cuestionados de la Oficina coopera con la Oficina de Registro y Titulación de la División en investigaciones relacionadas con títulos y registros de embarcaciones a motor en disputa. A través de la cooperación con el Departamento de Ingresos de Massachusetts, la Oficina de Robo Marítimo recupera ingresos sustanciales de impuestos sobre las ventas y los impuestos especiales para la Commonwealth cada año.
La Oficina de Registro de Embarcaciones, Vehículos Todo Terreno y Motos de Nieve es responsable de registrar embarcaciones a motor, motos de nieve y vehículos recreativos en el estado de Massachusetts.