La historia de la Policía Montada del Noroeste en el norte de Canadá describe las actividades de la Policía Montada del Noroeste en los Territorios del Noroeste a finales del siglo XIX y principios del XX. La policía montada se había creado para controlar las praderas a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en 1873, pero luego también se desplegó para controlar la región del Yukón durante la Fiebre del Oro de Klondike , y posteriormente expandió sus operaciones al área de la Bahía de Hudson y al extremo norte. La fuerza se fusionó en 1920 para formar parte de la nueva Real Policía Montada de Canadá , que continuó el trabajo de sus predecesores en toda la región.
El Yukón no tenía presencia gubernamental a finales del siglo XIX. [1] En 1894, una población creciente y la minería de oro en Forty Mile llevaron a que los líderes de la Iglesia y los empresarios pidieran a Ottawa que interviniera para controlar el comercio del whisky , proteger a los indios locales y recaudar derechos de aduana. [2] En respuesta, el inspector Constantine y el sargento Charles Brown llevaron a cabo una inspección a lo largo del río Yukón. Constantine dejó a Brown a cargo del sistema de justicia y aduanas en el Yukón (en ese entonces había alrededor de mil personas blancas ) cuando se fue en otoño. [3] El topógrafo del gobierno William Ogilvie advirtió a Ottawa que era necesario introducir rápidamente al gobierno canadiense en la región si se quería evitar una toma de posesión por parte de los Estados Unidos. [4] Por lo tanto, Constantine fue enviado de regreso para establecer un destacamento de veinte NWMP en Forty Mile el verano siguiente, construyendo Fort Constantine para formar sus cuarteles. [5] Se llevaron a cabo patrullas de trineos tirados por perros durante los meses de invierno. [6] Pronto se hicieron evidentes las fricciones con los Comités de Mineros que habían evolucionado para proporcionar justicia informal durante los años anteriores. [7] Constantino llevó esto a un punto crítico en junio de 1896, enviando un equipo a uno de los campamentos mineros para intervenir y revocar las decisiones del comité local. [8] Muy pocos delitos reales. [9]
En 1896, se descubrieron enormes cantidades de oro en el valle de Klondike. Los mineros acudieron en masa desde Forty Mile a la nueva ciudad de Dawson y, una vez que la noticia se extendió al mundo exterior el año siguiente, alrededor de 100.000 más se apresuraron a la región en busca de oro. [10] [a] Para llegar al Klondike, muchos viajaron a pie por arduas rutas de montaña y a lo largo de ríos utilizando barcos primitivos, y no más de 30-40.000 lograron llegar con éxito a los yacimientos de oro. [14] Se estima que entre el 60 y el 80 por ciento de estos recién llegados provenían de los Estados Unidos y la mayoría no tenía experiencia en la industria minera. [15] [b] Constantine se movió rápidamente para establecer una base en el Klondike en 1896, pero el pequeño destacamento pronto se vio abrumado y solicitó refuerzos urgentes desde el este . Alentados por la sensación de que la organización ahora tenía un nuevo desafío y una oportunidad de revertir las críticas a la Rebelión del Noroeste de 1885 , en 1897, 96 miembros de la NWMP habían sido enviados al distrito y en 1898 esta cifra había aumentado a 288, un compromiso costoso para el gobierno canadiense y más de un tercio de toda la NWMP, incluido su personal más experimentado. [17]
Las fronteras en el sureste de Alaska fueron disputadas entre Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña desde la compra estadounidense de Alaska a Rusia en 1867. [18] Hubo preocupaciones de que Estados Unidos pudiera anexar el Klondike y la NWMP fue encargada de afirmar el control canadiense sobre las fronteras. [19] La NWMP estableció puestos de control en las fronteras del Territorio del Yukón o, donde estos estaban en disputa, en pasos de montaña fácilmente controlables, equipándolos con ametralladoras Maxim . [20] Los detectives de la NWMP fueron utilizados para infiltrarse en organizaciones estadounidenses para monitorear posibles conspiraciones. [21] La NWMP hizo cumplir nuevas reglas que exigían que los viajeros llevaran consigo un suministro de alimentos de un año para poder ingresar al Yukón, se revisaran las armas ilegales, se impidiera la entrada de delincuentes y se cobraran derechos de aduana. [22] La NWMP también ayudó a proteger y guiar el flujo de migrantes, evacuando a muchos a fines de 1897 cuando se acabaron los alimentos en el Yukón, administrando su seguridad en el camino, mediando en sus disputas y brindando asesoramiento práctico. [23]
La NWMP desempeñó un papel importante tanto en la aplicación de la ley durante la fiebre del oro, gestionando la ciudad en auge de Dawson City como patrullando todo el territorio del Yukón utilizando una red de 33 puestos. [24] Sus esfuerzos para frenar la criminalidad tuvieron mucho éxito: en 1898, por ejemplo, no hubo asesinatos y solo unos pocos robos importantes. [25] De 150 arrestos por delitos graves ese año, más de la mitad fueron por prostitución y fueron el resultado de un intento de la NWMP de regular la industria del sexo, que incluía arrestos regulares e inspecciones médicas. [26] Las leyes sobre el consumo de licor también se aplicaron estrictamente, y la policía intervino para evitar que se vendiera alcohol a los indios locales. [27] Sin embargo, el papel de la policía en la gestión de los servicios civiles fue mucho más allá, para abarcar la seguridad contra incendios, la gestión de la caza local, el funcionamiento del sistema postal y telegráfico, actuar como médicos forenses, proporcionar apoyo social y, en los primeros días, gestionar el sistema de registro minero. [28] Zaslow ha descrito al Yukón como efectivamente "un estado policial" durante este período, y Morrison destaca su voluntad paternalista de inventar leyes inexistentes cuando lo consideraban necesario. [29] La NWMP actuó de manera eficiente y con probidad durante el período, aunque su tarea se vio facilitada por la geografía del Klondike, que hizo que fuera relativamente fácil prohibir la entrada a indeseables o impedir que los sospechosos abandonaran la región. [30]
Sin embargo, cuando la fuerza se desplegó en el Yukón, descubrió que los trabajadores ganaban hasta diez veces más que un agente, incluso con el pago por dificultades incluido, lo que provocó serios problemas de moral y retención. [31]
En 1903, la policía fue enviada al delta del Mackenzie y luego a la costa oeste de la bahía de Hudson . [32] Cerca del delta del Mackenzie, en el mar de Beaufort , en la isla Herschel , surgieron preocupaciones sobre el posible abuso sexual de los inuit locales por parte de la transitoria comunidad ballenera estadounidense. [33] También hubo temores de que Estados Unidos pudiera intentar afirmar la soberanía sobre la región del delta del Mackenzie. [34] Constantine dirigió una expedición en 1903 para establecer una base en Fort McPherson , que era propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson. [35] El sargento Fitzgerald y un agente llegaron a la remota isla Herschel en agosto, viviendo en una casa de adobe proporcionada por los balleneros. [36] La policía no encontró evidencia de que los inuit fueran abusados sexualmente por los balleneros, pero intentó reprimir las ventas de licor a la comunidad inuit y cobrar derechos de aduana. [37] Los inuit, que no estaban cubiertos por las leyes indias existentes , fueron tratados "con indulgencia y moderación". [38]
Hubo una expedición muy publicitada a la bahía de Hudson, dirigida por el superintendente John D. Moodie en la goleta Neptune . El propósito era establecer una presencia policial en la costa occidental de la bahía. [39] Hubo problemas logísticos para extender la presencia policial a toda la región, lo que requirió la creación de puestos y la adquisición de un barco de vapor para trasladar suministros. [40] Las condiciones eran muy duras, particularmente cuando se retrasaban las entregas de suministros. [41] En 1907, la policía luchaba por mantener los puestos en las difíciles condiciones. [42] Morrison: "el progreso era lento e incierto". [43] El trabajo en un ferrocarril a la bahía de Hudson comenzó en 1908 y continuó durante dos décadas, requiriendo una importante asistencia policial. A medida que avanzaba el ferrocarril, gradualmente facilitó la logística alrededor de la bahía. [44] A medida que el ferrocarril se extendía más, la NWMP pudo realizar varias patrullas largas en el interior. [45] Y en 1910, la actividad policial se extendió hacia el norte ayudada por los menores costos del transporte. [46] Se empezaron a abrir destacamentos temporales en York Factory en 1912, y luego en 1913 en Port Nelson , donde la policía estableció su cuartel general divisional. [47] En 1915-16, había patrullas hasta Baker Lake y Coppermine River . [48]
Los indios del norte generalmente tenían experiencia previa con los europeos, como con los comerciantes de pieles, y había poco conflicto entre la policía y las poblaciones nativas. [49] Sin embargo, la policía no era popular entre los indios, y a menudo los culpaban por las políticas gubernamentales, como el sistema de pases . [50] Los indios cometieron muy pocos delitos. [51] En cuanto a los inuit, la fuerza generalmente adoptó una actitud más liberal y paternalista hacia ellos, a menudo aplicando justicia informal en lugar de leyes oficiales cuando se cometía el crimen inuit ocasional. [52] Al igual que con los indios del norte, los inuit cometieron pocos delitos. [53]