El USS Polaris , originalmente llamado America , fue un barco de vapor de hélice de 1864 adquirido por la Armada de la Unión como USS Periwinkle durante los últimos meses de la Guerra Civil estadounidense . Sirvió en la lucha de la Armada de la Unión contra los Estados Confederados como cañonera .
Después de la guerra, el barco quedó en manos de la Marina de los Estados Unidos . En 1871, pasó a llamarse Polaris y se convirtió en el buque designado de la expedición científica Hall al Polo Norte . En este viaje, se adentró en aguas del Ártico, pero el hielo aplastó su casco en octubre de 1872.
El 9 de diciembre de 1864, la Armada de la Unión compró el remolcador de hélice pesada America , construido en Filadelfia en 1864 , a John W. Lynn; lo rebautizó como Periwinkle y lo puso en servicio a principios de enero de 1865, bajo el mando del capitán interino Henry C. Macy.
El remolcador de roble blanco, de dos mástiles y aparejo de goleta , se unió a la Flotilla de Potomac el 15 de enero de 1865 como cañonera, operando principalmente en el río Rappahannock .
A mediados de marzo, una flota de goletas ostrícolas que operaban en la zona se vio amenazada por una fuerza enemiga confederada, y el Periwinkle, con el USS Morse , bloqueó las desembocaduras de los ríos Rappahannock y Piankatank para protegerlas. La flotilla también interrumpió el negocio del contrabando entre el bajo Maryland y Virginia, y limpió los ríos de minas y luchó contra las guerrillas en tierra.
Después de que terminó la Guerra Civil , Periwinkle continuó sirviendo con la flotilla hasta junio de 1865. Luego, fue enviada a Norfolk, Virginia , y operó desde el Astillero Naval de Norfolk hasta que fue asignada al servicio ordinario durante 1867.
A finales de 1870, fue seleccionado para el servicio en la expedición científica Hall , dirigida por Charles Francis Hall , y fue enviado al Astillero Naval de Washington para su reacondicionamiento. A principios de 1871, fue rebautizado como USS Polaris y llegó al Astillero Naval de Nueva York el 9 de junio para completar la carga de provisiones y suministros para la expedición. Zarpó en julio de 1871.
En dirección al Polo Norte , alcanzó los 82° 29′N de latitud , el punto más al norte alcanzado por un buque en ese momento. El Polaris quedó atrapado en el hielo durante el viaje de regreso en octubre de 1872 y fue arrastrado durante cierta distancia antes de ser aplastado. Su tripulación fue rescatada posteriormente, incluyendo un grupo de 18 personas lideradas por William FC Nindemann , que había desembarcado para desembarcar provisiones después de que el casco del Polaris comenzara a tener fugas, solo para que la sección del témpano de hielo en el que se encontraban se desprendiera de la sección que contenía al Polaris .
El grupo perdido flotó durante 196 días y posteriormente fue rescatado por separado del barco.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.