La política de la morrena de Oak Ridges , en el sur de Ontario (Canadá), se ha centrado en la cuestión de cómo preservar este extenso recurso natural que se ve cada vez más amenazado por la modificación humana. Aunque la preservación de la morrena se sugirió por primera vez en la década de 1940, y de manera intermitente durante los cincuenta años siguientes, no fue hasta 1991 que la cuestión alcanzó prominencia en el discurso político. Durante la década siguiente, el uso de la morrena fue objeto de acalorados debates entre los intereses de los residentes locales, los promotores inmobiliarios y los ecologistas. [1]
El 14 de diciembre de 2001 se promulgó una ley, junto con un plan provincial de uso de la tierra para la Moraine de Oak Ridges. Sin embargo, parece claro que la reglamentación, por sí sola, no es suficiente para preservar estas valiosas tierras. La implementación del plan ha requerido "voluntad política, un público comprometido e informado y... asociaciones públicas y privadas de base amplia". El seguimiento del proyecto Moraine por parte de los ciudadanos y las organizaciones ambientales, junto con información ecológica creíble, son esenciales para su preservación continua. [2]
La morrena de Oak Ridges comenzó a ser conocida por el público a finales de los años 1980. La creación, en 1989, de la Coalición para Salvar la Morrena de Oak Ridges (STORM) [3] contribuyó a que los residentes locales sintieran cada vez más la necesidad de tomar medidas para salvar la morrena. El Gobierno de Ontario creó el Comité Técnico de Trabajo de la Morrena de Oak Ridges en junio de 1991, con la participación conjunta del Ministerio de Recursos Naturales , el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Asuntos Municipales. [1] La Coalición STORM desempeñó un papel importante en el trabajo del comité. El objetivo del comité era crear una estrategia de planificación regional para coordinar las actividades de varios gobiernos regionales y municipales con jurisdicción sobre partes de la morrena. Este proceso de múltiples partes interesadas produjo una estrategia integral a largo plazo para la morrena en 1994. Sin embargo, la estrategia fue posteriormente descartada en favor de la administración del gobierno local de las tierras afectadas. [2] Esto llevó a un intenso desarrollo en algunas partes de la morrena. La mayor parte de este desarrollo se componía de viviendas unifamiliares independientes en zonas suburbanas con redes viales para acomodarlas. En particular, Vaughan , Richmond Hill y Newmarket experimentaron un crecimiento significativo en la década de 1990.
A principios de 1999, la morrena de Oak Ridges se convirtió en un tema político delicado; los promotores inmobiliarios se centraron en Richmond Hill para construir grandes subdivisiones en la morrena, que albergarían a más de 100.000 personas. Los grupos ecologistas iniciaron una campaña mediática para concienciar al público sobre la morrena, refiriéndose a ella como el "barril de lluvia de Ontario". [1] La oposición pública a los proyectos de desarrollo creció rápidamente y el asunto se transfirió a la Junta Municipal de Ontario (OMB) en 2000.
Los ambientalistas, que a menudo critican a la OMB por supuestamente acelerar los desarrollos a pesar de las preocupaciones de los gobiernos municipales , volvieron a plantear el tema en los medios de comunicación. La disputa permaneció sin resolver hasta mayo de 2001, cuando el gobierno conservador provincial anunció una moratoria de seis meses sobre el desarrollo de la morrena. Se formó un panel para crear un plan de uso de la tierra coherente con la actual política de crecimiento inteligente . El plan se publicó en octubre de 2001 y fue tanto elogiado como condenado. Se convirtió en la base de la Ley de conservación de la morrena de Oak Ridges , que divide el área en cuatro zonas de controles cada vez más estrictos sobre el desarrollo. Según la ley, solo el ocho por ciento de la morrena puede desarrollarse, y solo en tierras designadas como "áreas de asentamiento". [1]
Durante todo el proceso, se siguió debatiendo sobre la conexión de Bayview Avenue para cerrar la brecha entre Stouffville Road, en Richmond Hill, y Bloomington Road, en Aurora . El terreno por el que pasaría la conexión había sido talado en 1999, después de que el Ministerio de Medio Ambiente del Gobierno de Ontario aprobara la conexión en 1998. La construcción de la carretera comenzó en septiembre de 2001, aunque los grupos ambientalistas habían iniciado procedimientos legales para bloquearla. El Tribunal de Apelaciones de Ontario rechazó la solicitud; los funcionarios de la Región de York aceptaron resolver algunas de las preocupaciones que se plantearon.
Como resultado, se añadió un puente al plan, que abarca una sección de 70 m de un barranco seco cerca de Stouffville Road. Además, se añadieron al diseño cinco túneles de salamandras, que se construyeron en septiembre de 2002. El enlace de Bayview se inauguró oficialmente el 18 de noviembre de 2002. [4]
Durante las elecciones provinciales de 2003, el Partido Liberal de Ontario prometió poner fin a la urbanización de la morrena como parte de su campaña electoral. Una vez elegido, el partido no cumplió esa promesa, ya que se continuó con una urbanización en la parte norte de Richmond Hill que constaba de más de 6600 unidades de vivienda. El gobierno, en su intento de detener otras urbanizaciones cercanas, propuso el North Pickering Land Exchange . [5] Discutido ya en noviembre de 2001, implicaba el intercambio de tierras públicas de propiedad del gobierno en North Pickering por tierras de propiedad privada en Oak Ridges Moraine en Richmond Hill y Uxbridge .
El intercambio resolvió disputas pendientes que la OMB estaba considerando en relación con tierras de morrena en Richmond Hill y Uxbridge. Las tierras adquiridas por los desarrolladores habían sido identificadas previamente como áreas urbanas de alto crecimiento en Planes Oficiales regionales y locales, a menudo denominados Seaton . Sin embargo, el proceso por el cual se resolvió el intercambio enfureció a los ambientalistas, quienes consideraron la falta de transparencia en el proceso como una traición: Josh Matlow, fundador de Earthroots, acusó a los conservadores de hacer un "trato sórdido, secreto y de favoritismo" con los desarrolladores. [6]
Además, el intercambio permitió el desarrollo de 600 acres (2,4 km2 ) en la morrena; el desarrollo de Richmond Hill del norte cesó sus operaciones durante varios días después de las elecciones de 2003, pero se reanudó poco después. El desarrollo de MacLeod's Landing , como se lo conoce ahora, se completó a fines de 2005. Uno de los desarrolladores, Brookfield Homes, había utilizado el Plan de Conservación de Oak Ridges Moraine como un dispositivo de marketing, afirmando que "como uno de los últimos desarrollos aprobados en Oak Ridges Moraine, tenga la seguridad de que la preservación del paisaje natural que lo rodea es para siempre". [7] Los otros desarrolladores de la comunidad fueron Kaitlin Group y Aspen Ridge Homes. El sitio era deseable para el desarrollo debido a la presencia de Phillips Lake y una docena de otros pequeños lagos de caldera, características habituales en todo Oak Ridges Moraine.
La lucha política en torno a la morrena continúa. La comunidad de King City , en el municipio de King, ha estado envuelta en una discusión que dura una década sobre la sustitución de los sistemas sépticos por una conexión de alcantarillado al sistema de alcantarillado de Durham-York. Los defensores de la conexión afirman que los sistemas sépticos tienen fugas, lo que pone en peligro los acuíferos subterráneos de la morrena. Los opositores afirman que una conexión de este tipo permitiría un crecimiento explosivo en la pequeña comunidad, lo que sería perjudicial para la conservación de la morrena. La construcción de la conexión comenzó a principios de 2005, creando el tronco principal de alcantarillado desde King City hasta Oak Ridges a lo largo de King Road, que se conecta con el sistema existente cerca de Yonge Street .
La conexión con King City, a pesar de la denominación Big Pipe , es relativamente pequeña en comparación con la expansión general del sistema gobernada por la Región de York , que también ha sido etiquetada como The Big Pipe . La construcción de esta extensión norte-sur del sistema requiere el bombeo diario de 30 millones de litros de agua de los acuíferos subterráneos, a lo largo de su programa de construcción de cinco años (que durará hasta principios de 2008). Esto ha molestado mucho a los ambientalistas y ha perturbado a algunos residentes de Markham que dependen de los pozos como fuente de agua. Estos residentes fueron los primeros en verse afectados por la construcción debido a su proximidad al área inicial de desarrollo.
El proyecto, que costará 800 millones de dólares, se divide en varias fases y crea catorce nuevos enlaces en el sistema. Los conductos del sistema, que consisten en tuberías de hormigón de 2,7 metros de largo, transportarán en conjunto 740 millones de litros de aguas residuales sin tratar diariamente desde York y Durham hasta las instalaciones de tratamiento en Pickering. El 2 de octubre de 2004, la provincia ordenó una evaluación ambiental completa del colector del sudeste (en el valle de Rouge) y del conducto superior de Leslie ; se impusieron otras 44 condiciones ambientales a otros cuatro enlaces del nuevo sistema. [8]
Una vez finalizado, el Big Pipe regional se extenderá desde el borde oriental del lago Simcoe en el norte hasta las plantas de tratamiento cercanas al lago Ontario en el sur, a lo largo de Leslie Street. Se acoplará con el conducto principal de Yonge Street , que está casi al límite de su capacidad , aumentando la capacidad lo suficiente para satisfacer el crecimiento de la región hasta 2030. Concebido para cubrir las principales áreas de crecimiento en la parte oriental de la región, se conectará directamente con los desarrollos emergentes desde Markham hasta Holland Landing. Además, se crearán nuevas conexiones con las comunidades rurales; King City está conectada al sistema existente, mientras que Stouffville se conectará al nuevo conducto. [9]
La construcción de las ampliaciones ha sido polémica. Se ha acusado a la región de York de no realizar una evaluación ambiental adecuada para la ampliación. El comisionado ambiental de Ontario, Gord Miller, señaló estas preocupaciones: "Uno de los problemas más importantes de este proyecto es la falta de una evaluación ambiental completa. Los funcionarios nunca analizaron el panorama completo ni el impacto que tiene sobre Oak Ridges Moraine y las comunidades circundantes". [10]
A medida que el bombeo de los acuíferos continuó durante 2002, los residentes de las zonas cercanas se quejaron de la caída de los niveles de agua en sus pozos, así como de la suciedad del agua; la variedad de zonas afectadas aumentó con el volumen total de agua bombeada del acuífero, algunas a una distancia de hasta 10 km. Los ecologistas afirman que el bombeo continuo puede poner en peligro el sistema acuífero, hasta el punto de que puede invertir su flujo en algunas zonas. Los planificadores de la región de York contraatacan indicando que toda el agua que se bombea se reintroduce en los arroyos cercanos después de calentarse (el agua del acuífero a 50 m por debajo del nivel del suelo es muy fría) y no afectará al sistema acuífero. Lamentablemente, no hay evidencia científica que respalde ninguna de estas afirmaciones. Sin embargo, los ecologistas han observado que el agua no se calienta de manera uniforme, lo que a menudo provoca quemaduras y muerte de muchos peces. Además, según The Globe and Mail , "la región de York ha reconocido que la primera fase de construcción de la línea de alcantarillado de la 16ª Avenida, finalizada en 2003, tuvo un impacto negativo en las cuencas hidrográficas locales".
A finales de octubre de 2005, el Ayuntamiento de Toronto votó 34 a 3 para unirse a una coalición ambientalista que intentaba bloquear la construcción de la ampliación. La ciudad, vecina al sur de la región de York, asignó 100.000 dólares para realizar un estudio del impacto del sistema en las cuencas hidrográficas de la ciudad, específicamente el valle del río Rouge , y solicitó al Ministro de Medio Ambiente provincial que aplazara la aprobación de la construcción hasta que se completara el estudio. [11]
La acción para salvar la morrena arroja luz sobre el estado de la planificación sostenible del uso de la tierra y el crecimiento inteligente en la protección de las cuencas hidrográficas. En su estudio de caso de 2002, la Asociación Internacional para la Investigación de los Grandes Lagos señaló que “sólo a través de iniciativas ciudadanas, moldeadas y enfocadas por grupos ambientalistas, se llevó a cabo un debate serio y, finalmente, la formación de un plan de uso de la tierra”. [1] Como lo demuestra la lucha por salvar la morrena, es necesaria una presión política significativa para superar los obstáculos a los controles: municipios dedicados a fomentar el crecimiento y gobiernos de nivel superior reacios a intervenir. La importancia del acceso a buena información científica y política es crucial, como lo es la necesidad de un seguimiento y una vigilancia constantes”. [1] [2]