El 26 de mayo de 1896, en Victoria, Columbia Británica , un tranvía lleno de 143 turistas que se dirigían a las celebraciones del cumpleaños de la reina Victoria se estrelló contra el puente Point Ellice (hoy conocido habitualmente como el puente Bay Street) y se estrelló contra el Upper Harbour . [1] 55 personas murieron en el accidente, [2] lo que lo convirtió en uno de los peores desastres de tránsito en Columbia Británica . [1] Solo los pasajeros del lado izquierdo del tranvía escaparon. [3]
La Consolidated Electric Railway Company se vio obligada a declararse en quiebra debido al desastre y emergió reorganizada como British Columbia Electric Railway el 15 de abril de 1897. [4]
El 26 de mayo de 1896, poco antes de las 14:00 horas, el tranvía nº 16 de la Consolidated Electric Railway Company pasó por el puente de Point Ellice. Iba sobrecargado con 143 pasajeros que se dirigían a ver las batallas navales que se estaban librando en Esquimalt para celebrar el cumpleaños de la reina Victoria. Debido a la falta de normas de seguridad, el mal mantenimiento del puente y el exceso de pasajeros del tranvía, el puente se derrumbó y el tranvía se estrelló contra el agua. Los 143 ocupantes del tranvía, así como otros dos vehículos tirados por caballos y un caballero en bicicleta que cruzaba el puente al mismo tiempo, cayeron al agua.
El registro que registraba las tarifas del tranvía había registrado que se habían cobrado 98 tarifas, sin embargo se cree que el conductor no había terminado de cobrar las tarifas cuando ocurrió el colapso.
Al ver el tranvía hundirse en el agua, muchos transeúntes se pusieron en acción. Según el Daily Colonist del 27 de mayo, el día después del derrumbe:
"La hora no estuvo exenta de héroes que pensaron y actuaron con rapidez, y a estos héroes, hombres y mujeres, se debe la salvación de muchas vidas de las aguas, así como el regreso de la muerte de muchos que, según todas las apariencias, habían pasado a la tierra de las sombras. El trabajo de los rescatadores duró toda la tarde, y al anochecer se había recuperado la mayor cantidad de cuerpos, aunque es prácticamente seguro que todavía quedan otros por sacar de las aguas fatales". [5]
Muchos de los propietarios de viviendas en Point Ellice vieron u oyeron el derrumbe y se pusieron en acción para ayudar en las tareas de rescate. A las hijas del juez Drake, de la residencia Tyrwhitt-Drake, se les atribuye haber sacado a siete personas del agua. La residencia de Grant en 304 Bay Street se utilizó como área principal para recuperar tanto a los vivos como a los muertos. Los muertos fueron colocados en el césped y los vivos fueron llevados al salón, donde la señora Grant había trabajado rápidamente para convertirlo en una enfermería. Se registra que otros vecinos trajeron: "mantas, brandy y otros reconstituyentes". [6] El Daily Colonist comentó:
"Era maravilloso ver con qué serenidad y energía trabajaban los hombres y las mujeres. Las diferencias de clase y todo lo demás se olvidaban. Las delicadas damas, que se esperaría que se encogieran ante las escenas de horror, ayudaron en la tarea de resucitar a las desafortunadas víctimas, que una a una fueron sacadas a tierra y tendidas en el césped de la casa del capitán Grant. Era una visión espantosa ver cómo una forma inmóvil tras otra era llevada a la empinada pendiente y colocada sobre la hierba". [6]
El día del derrumbe se registraron 47 muertos, pero a medida que se retiraban los escombros del tranvía y continuaban las labores de búsqueda, el número de muertos aumentó a 55. Entre los fallecidos había hombres, mujeres y niños de Port Townsend, Seattle, Tacoma, Victoria y Vancouver.
Según una entrada del diario escrita por Peter O'Reilly casi un año después del desastre del puente, comenta que creía que su hija mayor, Kathleen, estaba en el puente cuando se derrumbó:
"Ayer se celebró el cumpleaños de la Reina, pero con mucha discreción: no hubo regatas, ni carreras, ni nada, creo... Mañana, 26, un día que nunca olvidaré, en el que creí por un momento que había perdido a mi querida hija, pero por un milagro de Dios se salvó. [7] "
Una carta de Harry Stanhope a Kathleen O'Reilly comenta cómo los periódicos de Londres habían informado sobre la muerte de un tal O'Reilly, aunque posteriormente se retractaron.
El 12 de junio de 1896, un jurado forense concluyó que la empresa operadora del tranvía, Consolidated Electric Railway Company, era responsable del desastre porque permitió que su tranvía llevara un peso de pasajeros mucho mayor que el que el puente estaba diseñado para soportar. El ayuntamiento de Victoria fue declarado culpable de negligencia contributiva porque el puente no había recibido un buen mantenimiento y porque el ayuntamiento no tomó medidas para restringir el tráfico en el puente a límites seguros. También se determinó que el diseño y la construcción del puente habían sido deficientes, especialmente porque las especificaciones exigían que se utilizara hierro sin soldadura , pero la estructura de hierro estaba casi totalmente soldada.
El puente Point Ellice conecta las dos mitades de Bay Street entre Victoria y Victoria West y atraviesa el Upper Harbour en el mismo lugar en la actualidad. Marca el punto donde termina el Upper Harbour y comienza el Selkirk Water .
Point Ellice y el puente Point Ellice recibieron su nombre en honor a Edward Ellice , quien se unió a la NWC en 1805 y fue en gran medida responsable de su decisión de fusionarse con la HBC . Continuó su carrera política en Inglaterra y fue vicegobernador de la HBC de 1858 a 1863. [8] : 73
{{cite book}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )48°26′3.32″N 123°22′41.14″O / 48.4342556, -123.3780944