El estornino de Pohnpei ( Aplonis pelzelni ), también conocido como estornino de montaña de Pohnpei o estornino de montaña de Ponape , es un ave extremadamente rara o posiblemente extinta de la familia de los estorninos ( Sturnidae ). Es (o era) endémica de la isla de Pohnpei ( Estados Federados de Micronesia ) en el océano Pacífico . Los isleños de Pohnpei lo llamaban "sie" ( pronunciado si-ah ). Recibió su nombre en honor al ornitólogo austríaco August von Pelzeln (1825-1891).
El estornino de Pohnpei alcanzó un tamaño de 19 cm. En general, era oscuro con las partes superiores de color marrón hollín. La cabeza era más oscura y presentaba una frente y lores negros. Las alas, la rabadilla, las coberteras supracaudales y la cola eran más pálidas y mostraban un color marrón más intenso en la cabeza. Las partes inferiores eran de color marrón oliva lavado. El pico y las patas eran negros. El iris era marrón. Los juveniles eran similares a los adultos, excepto que las partes superiores de su plumaje exhibían un marrón más pálido. Su llamado consiste en un agudo "si-ay" similar a una campana.
El estornino de Pohnpei es originario de bosques de montaña oscuros y húmedos a altitudes superiores a los 425 m, pero también se lo ha observado a altitudes más bajas. El último ejemplar fue avistado en 1994 a una altitud de 750 m sobre el nivel del mar.
Era un ave no migratoria y defendía su territorio en parejas. Buscaba alimento durante el día y su dieta consistía en flores, bayas y semillas de arbustos y árboles perennes, así como insectos y gusanos. Los informes de que ha construido su nido en huecos de árboles no están confirmados.
El estornino de Pohnpei fue descubierto por el etnógrafo polaco John Stanislaw Kubary (1846-1896) y descrito por primera vez por el ornitólogo alemán Otto Finsch en 1876. El holotipo que fue depositado en el Museo Godeffroy en Hamburgo , Alemania por un tiempo ahora está en el Museum Naturalis en Leiden , Países Bajos . Parece que esta ave era bastante común a principios de la década de 1930. Se obtuvieron sesenta especímenes durante la Expedición Whitney a los Mares del Sur dirigida por William Coultas en 1930 y 1931. Un espécimen fue disparado por Lawrence P. Richards en 1948, quien envió la piel al Museo Bishop en Honolulu , Hawaii . En 1956, el ornitólogo Joe T. Marshall fue el último científico occidental que vio a esta ave con vida. Marshall disparó a dos especímenes y envió las pieles al Instituto Smithsonian en Washington, DC Después, esta ave se perdió. En 1973 o 1974 fue aparentemente avistado en Nantolemal Point, pero esto no fue confirmado. Después de varios informes no confirmados por los isleños de Pohnpei, hubo estudios en 1976, 1977 y 1983 que lamentablemente fracasaron. En 1990 fue clasificado como extinto por la UICN , pero el 4 de julio de 1995 el ornitólogo Donald W. Buden obtuvo una hembra muerta que fue disparada por un guía nativo en una expedición herpetológica durante 1994. [2] Por lo tanto, la UICN lo ha reclasificado como en peligro crítico en 2000. En 2008, los estudios produjeron 3 registros, aunque estos no han sido completamente documentados. Una expedición de siete días en 2010 no produjo ningún avistamiento. [3] Las razones de su desaparición siguen siendo desconocidas. La competencia con otras especies de aves y la caza de aves han jugado un papel importante y, como en el caso de muchas especies de aves de las islas, las ratas saquearon las nidadas. La pérdida de hábitat puede haber jugado un papel menor, ya que, aunque entre 1975 y 1995 se taló el 37% de los bosques de las tierras altas, todavía queda una gran parte de su hábitat.