Podkayne of Mars es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada originalmente por entregas en Worlds of If (noviembre de 1962, enero, marzo de 1963) y publicada en tapa dura en 1963. [1] La novela presenta a una adolescente llamada Podkayne "Poddy" Fries y su hermano menor, Clark, que dejan su hogar en Marte para emprender un viaje en un transatlántico para visitar la Tierra , acompañados por su tío abuelo.
El libro es una narración en primera persona que consiste en el diario de Podkayne Fries, una niña de 15 años (años terrestres) que vive en Marte con sus padres y su hermano Clark, de 11 años. Debido al "descorche" (nacimiento) no programado de sus tres bebés probeta , los padres de Podkayne cancelan un viaje muy esperado a la Tierra. Decepcionada, Podkayne confiesa su miseria a su tío, el senador Tom Fries, un anciano estadista del gobierno de Marte. Tom hace arreglos para que Clark y Podkayne, escoltados por él mismo, obtengan un pasaje mejorado en un transatlántico de lujo a la Tierra.
Durante el embarque, un funcionario de aduanas le pregunta a Clark: "¿Algo que declarar?" y responde en tono jocoso "¡Dos kilos de polvo feliz!" Como anticipó, su comentario aparentemente frívolo hace que se lo lleven y lo registren. Esta estratagema sirve para desviar la atención del equipaje de Podkayne, donde ha escondido un paquete que le pagaron para que lo subiera a bordo de contrabando. Podkayne sospecha el motivo del comportamiento de su hermano, pero no puede probarlo. A Clark le dijeron que era un regalo para el capitán, pero es demasiado cínico para dejarse engañar. Más tarde abre con cuidado el paquete y encuentra una bomba nuclear, que desarma y guarda.
Gran parte de la descripción del viaje se basa en las propias experiencias de Heinlein como oficial naval y viajero mundial. La estratagema de Clark está tomada de un incidente de la vida real, relatado en Tramp Royale de Heinlein , en el que su esposa responde a la misma pregunta sustituyendo el polvo feliz ficticio, pero igualmente ilegal, por "heroína".
Una vez a bordo, se hacen amigos de "Girdie", una mujer atractiva, capaz y experimentada que su difunto marido dejó en la pobreza. Para sorpresa de Podkayne, Clark, normalmente muy egocéntrico, contrae un caso grave de amor de cachorro .
Podkayne escucha a otros pasajeros llamar a los Frieses "criminales" (Marte había sido una colonia de convictos) y "salvajes" (los Frieses tienen ascendencia maorí ).
El transatlántico hace una parada en Venus , que se describe como una Las Vegas moderna que se ha vuelto ultracapitalista. El planeta está controlado por una sola corporación; El sueño de la mayoría de los residentes frenéticamente emprendedores es ganar lo suficiente para comprar una sola acción, lo que garantiza una seguridad financiera de por vida. Casi todo vale, siempre que uno pueda pagarlo. La pena por asesinato es una multa pagada a la corporación por el valor estimado de la víctima más sus ganancias futuras proyectadas. En un nivel menos serio, Heinlein se anticipó en más de cuarenta años a los anuncios de televisión en taxis (en el libro, holográficos ), que desde entonces se han implementado en los taxis de las principales ciudades del mundo.
Los Frieses reciben un trato VIP por parte de Venus Corporation y Podkayne está escoltado por Dexter Cunha, el apuesto hijo del presidente. Ella comienza a darse cuenta de que Tom es mucho más que su tío, que juega al pinacle. Cuando Clark desaparece e incluso la corporación es incapaz de encontrarlo, Tom revela que está en una misión diplomática secreta , como representante acreditado del gobierno marciano en una conferencia vital en la Luna (la Luna). Los niños han sido su color protector: Tom parece ser un tío tambaleante que escolta a dos jóvenes en un recorrido por el sistema solar. Clark ha sido secuestrado por miembros de una facción política opuesta a Tom.
Podkayne hace un intento imprudente de rescatar a Clark ella sola y también cae en las garras de los secuestradores, solo para descubrir que su tío también fue capturado. El plan de los captores es utilizar a los niños para chantajear al tío para que cumpla sus órdenes en la conferencia de Luna. Devuelven al tío Tom a Venusberg después de mostrarle que tienen a los niños. Clark se da cuenta de que una vez que el tío Tom sea liberado, pase lo que pase, sus secuestradores tendrán pocas razones para mantener con vida a sus prisioneros. Sin embargo, está preparado: trama una fuga, mata a sus captores, pero se olvida de desactivar la bomba nuclear que pretendía hacer estallar sólo si fracasaban en su huida.
En el final original de Heinlein, Podkayne muere. Esto no agradó a su editor, quien exigió y obtuvo una reescritura a pesar de las amargas objeciones del autor. En una carta a Lurton Blassingame , su agente literario , Heinlein se quejaba de que sería como "revisar Romeo y Julieta para dejar que los jóvenes amantes vivieran felices para siempre". También afirmó que cambiar el final "no es la vida real, porque en la vida real no todo termina felizmente".
En el final original, después de escapar de los secuestradores a una distancia segura, Podkayne recuerda que un bebé "hada" veneriano semiinteligente se quedó atrás y regresa para rescatarlo. Cuando la bomba que Clark deja a los secuestradores explota, Podkayne muere, protegiendo a la joven hada con su cuerpo. Clark se hace cargo de la narrativa del último capítulo. La historia termina con un atisbo de esperanza para él, ya que admite su responsabilidad por lo que le pasó a Podkayne (que "lo jodió, muy seco"), luego muestra cierto sentimiento humano al lamentar su incapacidad para llorar y describe su plan para criar al niño. el propio hada.
En la versión revisada, Podkayne resulta gravemente herido por la bomba, pero no mortal. El tío Tom, en una conversación telefónica con el padre de Podkayne, culpa a los padres (especialmente a la madre) por descuidar la crianza de los niños. El tío Tom siente que Clark es peligroso e inadaptado, y lo atribuye a que la madre le dio prioridad a su carrera. Clark todavía asume el papel de narrador y, nuevamente, lamenta que Podkayne haya resultado herido y planea cuidar al hada, esta vez porque Podkayne querrá verla cuando esté mejor. Este es el final que apareció cuando se publicó el libro en 1963.
La edición de Baen de 1993 incluía ambos finales (que difieren sólo en la última página) y presentaba un concurso de "elegir el final", en el que se pedía a los lectores que enviaran ensayos sobre el final que preferían. La edición de 1995 incluyó ambos finales, el posludio de la historia del propio Jim Baen y veintisiete ensayos. El final en el que muere Podkayne fue declarado ganador. Entre las razones por las que los lectores favorecieron este final estaba que sentían que Heinlein debería haber sido libre de crear su propia historia, y creían que el final cambiado convertía una tragedia en una mera aventura, y no muy bien construida. Este final ha aparecido en todas las ediciones posteriores.